只聽師父說道：“邱師兄請了。”

邱奇楓答道：“掌門師弟，我給你送燒火的來了。你看我這弟子，能不能專門負責給九陽神鼎燒火？”

蔣精忠道：“讓明真燒火，恐怕是大材小用。需要的話，我找一個外門弟子好了。”

邱奇楓道：“門主這話差矣。用爐鼎煉制內丹，火候至關重要，在這九陽寶鼎之中練習功法，更是非同小可，輕則事倍功半，重則走火入魔，豈是隨便一個人就可以燒火的？明真雖然入門時日不多，但是悟性還算不錯，縱使火候掌握稍有不足，亦可以借此練手。讓他燒火，正是一舉兩得。”

蔣精忠道：“如此就有勞明真師侄了，稍候我給玉冠你們說一下，商定時辰，循序練習。”

這九陽神鼎置于院中角落之處，原是為了燒火方便，且不干擾他人。蕭玉冠在鼎中出來，不迭向邱奇楓道謝。

邱奇楓道：“一點拙見，根據我燒制丹藥的經驗，一定要用慢火，好比東坡學士說的五花肉制法，要慢慢著火，切不可急躁。又如老子在《道德經》中所言，治大國若烹小鮮，切忌翻動，鼎內練功之人，一定要安定心神，務必鎮之以靜，持之以恒。”

蔣精忠道：“師兄說的對，火必須要小。玉冠你功力尚淺，火一大就燒得焦了，一定要和你明真師弟保持溝通，別逞強冒進。”

蕭玉冠聽得心里發毛，感覺自己要被當成一道菜給做了，口中卻道：“多謝師伯、師父指點。”

張明真亦道：“謝謝掌門師叔、師父。”

邱奇楓笑道：“咱們神拳門，現在也成了鐘鼎之家了。”

原來神拳門外院練功場一角，離地不高，吊有一口銅鐘。素常弟子練功間隙休息，任教老師一敲鐘，大家就知道休息結束，重新集合練功。那口大鐘，不是古物，但規模大小，和九陽神鼎正相仿佛。

眾人散去，至次日，蕭玉冠和張明真二人得了蔣精忠指教，要在每日午后，蕭玉冠在鼎內打坐調息，凝練內功，張明真則在鼎外燒火，兼做護法。

蕭玉冠在鼎中坐定，要收攝心神，卻覺雜念叢生，難以鎮定。這和昨日情形大是不同，昨日匆忙操練，反而心思純正，今日專要靜心，卻難以入定。正如一個人臨睡之時，可在不知不覺中自然入眠，但倘若存著一定要從速睡去之念，刻意調整呼吸，往往無法入睡。好在蕭玉冠自幼練習正宗內功，根基牢靠，當下默運真氣，流轉周身，反復兩個周天，即進入境界。

張明真已在鼎下用耐火青磚搭好一座爐灶，且備齊一應取火之物，有火折子、火紙、松枝、松木、木炭等。不過且先不忙點火，只坐在鼎外一個木凳上，翻看一部醫書，乃是本朝的翰林醫官使王懷隱主持編修的《太平圣惠方》，只等蕭玉冠在鼎中吩咐他。

蕭玉冠行功數遭，感覺真氣流轉毫無掛礙，神清氣爽通體發熱，于是告知張明真可以生火。

張明真手腳麻利，用火折子吹著了火，引燃一張火紙，再把一小束松枝點著了，然后又放入少量松木，用一把扇子扇著風，把木炭烘著，整個過程，極為迅捷，且起煙極少，確實是訓練有素。

蕭玉冠靜坐運功，待鼎身發熱，乃心中默想，有一個小人，是自己形貌，在鼎中施展神臂火龍拳，從第一式“龍臥南陽”起，轉“初出茅廬”，再轉“火燒博望”，又變“星火燎原”，最后是剛開始學的第五式“火燒新野”，復又回到第一式，如此這般，循環不止。

反復約有一個時辰，蕭玉冠專心默練，張明真小心掌控火候，使得鼎身溫度控制在觸手雖覺滾燙，但尚能忍耐的程度。也不知是鼎身溫度偏高，還是運功消耗心神體力，蕭玉冠渾身冒汗，覺得實在難以忍耐，于是躍出鼎外，大口飲水。

如此反復，過了整整一個下午，天色昏暗時，二人方始收拾物品，各自回轉。

至次日午后，二人會在一處，要去銅鼎之處練功，忽有負責雜務的一名外門弟子招呼他們，說是門主找他們。二人來至蔣精忠屋中，只見邱奇楓亦是在座。

蔣精忠道：“叫你們過來，是因為年前李氏遇害那件案子，如今有些眉目了，邱老師要給你們講講。”

邱奇楓道：“此案離奇之處，應似飛鴻踏雪泥。”