“小、小姐！“小桃踉蹌著撲跪在冰涼的青磚地上，她仰頭望見小姐的頭頂散落的幾縷青絲，喉頭突然哽住，直到對上那雙亮著星星的眼眸，“那個...那個男子...“她胡亂比劃著窗欞的方向，指尖被燭火映得發顫，“已經燒得說胡話了，奴婢給他擦過額頭，可、可來就診的大夫都說...“

半截燭淚突然啪嗒墜在銅燭臺上，驚得小桃猛吸一口氣。她這才發現小姐的織金云紋裙裾下竟沾著泥漬，指節白得能看見淡青的脈絡。

我提著裙裾走近描金拔步床，昏黃燭火透過素紗帳子漏進來，正落在他凹陷的側臉上。枕邊散著幾綹枯草般的碎發，劍眉下那道結痂的鞭痕像條蜈蚣趴在蒼白的皮膚上。指尖凝起淡青色光暈時，窗欞外忽地卷進一陣穿堂風，我將包袱里的《脈經》嘩啦啦掀過十七八頁。

丹田處溫養的靈氣順著三焦經游走，在指尖化作萬千螢火。當第一縷青光沒入他嶙峋的鎖骨，那些綻開的皮肉突然泛起細密水光，宛如三月春雨浸潤的枯枝。我眼見著暗紅鞭痕褪成淺粉，又化作新雪般的膚色，他緊繃的脊背在錦被下漸漸舒展，像一柄入鞘的軟劍。

燭芯爆出朵燈花，銅漏里的子時更鼓恰在此刻敲響。他脖頸處跳動的血脈突然亮起琥珀色微光，五臟六腑的輪廓在薄衫下若隱若現——斷裂的肋骨正像春筍拔節般生長，肺葉上淤積的黑血化作霧氣從唇間溢出。當靈氣游至足三陰經時，窗外的西府海棠突然簌簌落下一陣花雨，沾著夜露的花瓣穿過茜紗窗，輕輕覆在他滲出細汗的額角。

最后一縷靈氣收回掌心時，博山爐里積了寸許香灰。他凌亂的氣息已化作平穩潮汐，燒得干裂的唇瓣染回淡櫻色，只是蜷在錦繡堆里的身形仍單薄得像張蟬翼箋。我伸手欲拭他眼尾未干的血漬，卻見那鴉羽般的睫毛忽地一顫，在瓷白的臉頰投下細碎的影。

我扶著褪色的鎏金帳鉤轉身，小桃正蹲在龜背紋落地罩旁給幼弟系膝褲。她背上用五色繩縛著的嬰孩突然啼哭，震得青布襁褓上繡的鎮邪小虎頭都歪了半邊。“寅時三刻便能睜眼?！拔夷碇g荷包上沾的奴隸場血土，奴隸拍賣場里的木枷碎屑還卡在纏枝蓮紋的縫隙里。

銅胎琺瑯壺在案幾上晃出漣漪，當歸混著三七的苦味里，忽然飄進小桃放進去的飴糖香。小桃慌忙用豁口瓷碗接藥湯，腕上奴隸烙疤被熱氣熏得發紅：“掌柜的說西跨院有石磨，奴婢卯時就去碾些黑芝麻......“她忽然噤聲，把夜冥和昭華往身后藏了藏——那倆孩子手里一人攥著半塊客棧送的云片糕。

茜紗窗透進魚肚白的光，正照在男子脖頸殘留的鐵鏈擦痕上。我解下繡纏枝梅的荷包扔給小桃，里頭碎銀撞出奴隸場贖身時剩下的銅錢響：“讓伙計送兩桶艾草湯來，兩個孩子既愛吃甜，順道去前街買包松子糖?！?

嬰孩的銀腳鐲撞在多寶格上，小桃背過身去喂奶時，露出后頸新愈的鞭傷——那是他嫁給馬夫時被折磨出來的。此刻拔步床上的男子忽然悶哼，潰爛過的指尖無意識抓著錦被，繡百子千孫的緞面被抓出奴隸編碼的紋路。

廊下傳來運水車吱呀聲，我伸手理了理男子散亂的鬢發。他鎖骨處奴隸烙印正在靈氣滋養下蛻皮，新肉泛著淡粉色，倒像舊年我在現代的丘山時見過的重瓣山茶。小桃帶著弟弟和昭華忽然蹭到床沿，將攥得溫熱的云片糕悄悄塞進男子掌心。

“讓伙計送兩桶柏葉水來，還有我們已經點好的吃食也該送過來了。

“小桃阿姊?！拔疑焓址鏖_她沾著藥渣的碎發，虎口處的劍繭擦過她新愈的鞭傷，“等到了蘇州，你教我編端午要用的繩可好？”

銅漏里的辰時更鼓震落梁間塵灰，小桃的淚砸在青玉藥瓶上，濺起的光暈驚醒了拔步床頭的鎏金鈴，原來小姐眼里，自己一直都很重要。她背上嬰孩突然伸手抓住我垂落的絳帶，五色絲線纏著的小銀鈴鐺叮咚作響，恰似我們回到往昔那般，無憂無慮。

“檐角最后一聲銅鈴被晨風卷走時，我望見客棧馬廄旁歪斜的木牌的光柱透過窗欞照了進來。小桃懷里的昭華突然伸手去抓穿過窗欞的光柱，五色絲線纏著的銀鈴鐺叮咚作響，恍惚間像似與百里外寒山寺的鐘聲產生了共鳴?！?/p>