帝王封禪，自遠古時代就有之，春秋時的管仲，認為在他之前有七十二代帝王曾進行過封禪，其中包括無懷氏、伏羲、神農氏、炎帝、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯、周成王等，最早的無懷氏，是比伏羲還早的古帝王，據傳說姓風，名蒼茫，“無懷氏，帝太昊之先。其撫世也，以道存生，以德安刑……當世之人甘其食，樂其俗，安其居而重其生”，有人考證無懷氏時代離今有七千多年了。齊桓公為春秋五霸之首，也想行封禪之事，但管仲不贊成，經管仲解釋，齊桓公也覺得自己跟古帝王相比，功績差得太遠了，沒有那么大福氣，于是放棄了。直到了秦始皇時代，覺得自己功德蓋過三皇五帝，才又重新舉行封禪大典，后世帝王共有六位效法之。

始皇帝首開皇帝封禪先河，漢武帝舉行五次封禪

何為封禪？封就是祭天，禪就是祭地。祭天，古代帝王選在了五岳之首的東岳泰山。祭地選在了泰山附近的梁父山。梁父山又稱為“地神”，諸葛亮好為《梁父吟》，就是指的梁父山。古人認為，泰山與梁父山，是人類可以通過祭祀向天地做“匯報”的地方。秦始皇之前，封禪的目的，主要是用于祭祀天地，祭天告地其實是一種原始崇拜，表示對日月山川、風雨雷電的敬畏。秦始皇之后，封禪除了祭祀天地外，主要目的是標榜天子的偉大功績，向天下臣民表示他的崇高地位來自“天意”，所謂“君權神授”則說得更具體。

秦始皇一掃六合，統一全國，自認為功勞大得不得了，超過了三皇五帝，怎么能不舉行封禪大典表示一下呢？但如何舉行封禪儀式，儒生們卻各執一詞，思想不能統一。因為在秦始皇之前的封禪，離秦始皇時代已很久遠了，于是秦始皇干脆斥退了所有儒生，按照自己的想法確定了封禪儀式的流程。于是他從泰山的南面上山，登到泰山頂上行封禮，從泰山的北面下山，到了山腳下梁父山行禪禮，至于祭文和祭禮則秘而不宣，后人只看到了始皇帝立石頌德，卻不清楚他是如何進行的。

到了漢武帝時代，終于打敗了匈奴，掃平宇內、一統天下，開創了大漢王朝自高祖以來的鼎盛局面。漢武帝覺得自己也應該通過封禪大典向天下表示一下。漢武帝也和秦始皇一樣，自行決定封禪禮儀流程，創新發明了許多新的封禪制度，但和秦始皇不同的是，漢武帝前后到泰山封禪的次數達到八次之多，創帝王封禪之冠。

光武帝再次封禪，唐朝三帝接連封禪

按司馬遷《史記·封禪書》和班固《白虎通義》中的說法，帝王封禪必須具備兩大條件：一是“每世之隆，則封禪答焉，及衰而息”，也就是該帝王創建了太平盛世；二是“王者受命，易姓而起，必升封泰山”，也就是開創江山，打下天下。秦始皇一掃六合，打下了江山；漢武帝打敗了匈奴，創建了盛世，所以是有條件封禪的。但有這兩個的條件的帝王多了，也并不見得都舉行封禪大典。比如劉邦開創了漢朝，漢文帝和漢景帝開創了“文景之治”，漢昭帝和漢宣帝開創了“昭宣之治”，就都沒有封禪。

光武帝劉秀，從王莽手里重新奪回了漢室江山，并開創了“光武盛世”，同時具備了這兩個條件，所以他也選擇了舉行封禪大典以示慶祝，但開創“明章之治”的漢明帝與漢章帝并沒有舉行封禪。三國是個亂世，雖然劉備將他的兒子起名劉封和劉禪，但他并沒有統一全國，所以只是用兒子的名字暗示他想著有生之年興復漢室，舉行封禪大典罷了。晉武帝司馬炎雖然統一了三國，開創了太康之治，有資格舉行封禪大典，但他也沒有選擇封禪，大概他覺得自己的功績主要來自司馬懿、司馬師、司馬昭父子，而且江山不是打下來的，而是篡奪來的，實在不好意思與前輩帝王相比吧。

隋文帝楊堅以功績來說也是有資格封禪的，他將分裂的三四百年的華夏大地重新統一，又開創了“開皇之治”，但隋文帝是一個非常節儉的皇帝，沒有舉行這損耗國力的活動。李淵和李世民都是有資格舉行封禪的，李世民也采取了行動想效仿漢武帝封禪，但遭到了魏征的強烈反對，魏征認為“大唐承接隋亡之后，戶口沒有恢復，國庫還很空虛”，如果封禪，必然“勞頓耗費”，封禪并不是利國利民之舉，而是“崇尚虛名而實際對百姓有害的事”，在魏征的極力勸說下，開創“貞觀之治”但善于納諫的李世民無奈地答應了。最后沒有封禪，對他來說一定是非常遺憾的事，因為他骨子里是非常想封禪的，而且除了魏征其他大臣都是同意封禪的。

李世民沒有如意封禪，但他的兒孫卻上了封禪的癮。李治雖然在位時被皇后武則天奪去了不少話語權，但卻舉行了封禪大典，圓了李世民未了的封禪夢。武則天靠手段奪了大唐的江山，跑到嵩山舉行了封禪大典，武則天是封禪的唯一女皇帝，也是在嵩山舉行封禪的唯一皇帝。武則天之后，重新坐穩大唐江山并開創“開元盛世”的李隆基也到泰山進行了封禪，但封禪之后的李隆基卻遭遇了“安史之亂”，使大唐從此走上了下坡路。

宋真宗最后一次封禪，后世帝王再無效法

宋朝的皇帝實際上是沒有資格封禪的，不管是北宋還是南宋，都只是個偏安的政權。宋朝的經濟雖然發達，在幾個皇帝的統治下可稱為盛世，但一直受到鄰居的軍事威脅。不管是遼國、西夏、金國還是蒙古，都曾對宋朝給以軍事打擊，喪權失地賠款的事情迭出。與宋朝并列的不只是這些大國，還有大理、吐蕃這些小國。宋朝在土地面積上，與漢、唐乃至宋以后的元、明、清根本沒法比。

但宋真宗趙恒卻堅持要封禪，為什么要封禪呢，天下是他的大伯趙匡胤、父親趙光義打下來的，他既沒開創了天下，也不處什么盛世，那個所謂的“咸平之治”太虛了，很快被與遼國的一場戰爭遮住了光芒。宋遼之間由宋真宗直接參與指揮的這場戰爭，本來是取得勝利的，但勝利后的大宋卻與遼國簽下了城下之盟，每年賠遼國30萬銀絹。這就是歷史上有名的“澶淵之盟”。為了掩飾這個恥辱，奸臣王欽若給他出了一個主意，靠封禪來“鎮撫四海，夸示外邦”，宋真宗同意了王欽若的主意，一國君臣合謀制造“祥瑞”。為了堵住悠悠之口，宋真宗不惜向大臣行賄，而大臣們也心領神會，竟然鼓動了兩萬四千多人上表請求封禪，君臣齊心，封禪禮成。

宋真宗的封禪其實就是個“皇帝的新裝”，幾乎所有人都知道，但所有人都不點破，成了歷史上最大的封禪鬧劇。宋真宗以后，后世的帝王們即便是開國，即便是盛世，也不再封禪。大概一是因為覺得沒有秦皇漢武的功績，二是覺得宋真宗封禪太不嚴肅了，不想再像他那樣演戲鬧笑話了。