殉葬制度是至少六千年前開始就有的慘無人道的制度，高度顯示了人與人之間的不平等。有權力的人死了，卻拿活人去殉葬。活人殉葬到秦始皇死后達到高潮，漢時雖偶爾有之，但最終被廢。時光越千年，到了明朝時，這一慘無人道的制度竟然死灰復燃，被朱元璋“復活”了。到底是什么原因使朱元璋做出這一規定，背后的真相又到底如何呢？

殉葬制度是權力者為所欲為的高度表現

殉葬制度開始于什么時候，目前已經不可考了。但考古發現早在六千年前的大汶口文化遺址中就有殉葬遺骨，商朝更有大量的殉葬遺跡，說明至少原始社會的三皇五帝時代就有殉葬，三千五百多年前的商朝已相當流行了。殉葬制度的理論根據是“封建迷信”，人們認為人死了會進入另一個世界，權力者生前使奴喚仆，死了也想享受這種殊榮，所以他要殺死生前候他的奴仆和女人，死了讓他們繼續為其使喚。因為嚴重的地位差距，殉葬者無力反抗，只能隨這些權力者進入棺木。有的先被殺而后埋，有的甚至被活埋。《墨子·節喪》一書中詳細介紹了殉葬的人數：“天子殺殉，眾者數十，寡者數人；將軍、大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。”

值得一提的是秦始皇，秦始皇這位千古一帝，是個“長生不老迷”，除了統一六國，他浪費最大精力的，大概也就是研究怎么長生不老了，最后被徐福騙了三千童男童女尋找不死藥，出海一去不復返了。秦始皇的長生不老計劃失敗了，他還是死了，但死后殉葬的人數也創造了當時的紀錄。秦二世挺“孝敬”他老爸的，秦始皇去世后下令“先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死”，后世估算包括殉死的工匠在內得有萬人之多。大概秦二世最了解他老爸的心思，讓這些人陪死，到地下繼續接受他的統治去了。

諸葛亮發明的饅頭其實是代替人殉

民間傳說，饅頭是諸葛亮發明的。三國時期，諸葛亮南渡瀘水，擒獲孟獲，平定了西南。諸葛亮收兵回成都時要渡過瀘水，此時滬水波滔洶涌、風大浪急，蜀兵難渡。孟獲提建議說，用七七四十九顆人頭祭奠河神，方可渡過。孟獲的建議，說明在三國時期的西南夷地區，還有用活人殉葬的傳統。諸葛亮不忍，用面團制成人的頭顱模樣扔到河里，風浪乃止。這就是饅頭的由來。所以饅頭原名叫“蠻頭”，指南蠻的頭顱，很血腥吧。因為太血腥了，所以后人改為“饅頭”。諸葛亮用饅頭代替活人“人殉”，既解決了殉死問題，又避免了流血殘殺，可謂仁慈智圣。

朱元璋用嬪妃殉死的三大原因

從漢朝到明朝一千多年間，雖然官方制止了人殉制度，但人殉現象并未完全杜絕，還偶有發生。沒想到朱元璋登基稱帝后，大開歷史倒車，重啟了人殉制度。朱元璋并不是明朝第一個享受人殉者，最早享用人殉者，是朱元璋的次子朱樉。朱樉因病死亡，兩個妃子為其殉葬，這兩個妃子一個是河南王王保保之妹，一個是寧河王鄧愈之女。王妃與鄧妃殉葬，首開明朝人殉惡例。

朱元璋死后，有四十余妃隨之殉葬，其以下的明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、景泰帝朱祁鈺及朱明王朝的王爺們，都有活人為其殉葬。直到明英宗朱祁鎮去世前不忍才廢止。

朱元璋為何再開這樣的惡例呢？分析大概有三大原因：一是明朝沿用元朝制度，元朝是實行殉葬制度的，史載成吉思汗死后，“挑選四十名出身于異密和那顏家族的女兒，用珠玉、首飾、美袍打扮，穿上貴重衣服，與良馬一道，被打發去陪伴成吉思汗之靈”，而朱元璋只是“元規明隨”罷了；二是朱元璋為了宮廷秘密考慮，一殺得以封口；三是朱元璋也有死后另一世界思想，讓這些人到地下陪著他。

殉葬制度悲慘異常，但也有以身愿殉者

殉葬制度太殘忍了。史籍記載著明成祖朱棣駕崩后，其三十名嬪妃殉葬時的慘景，“哭聲震殿閣”，一個來自朝鮮的嬪妃韓氏，下跪請求讓她回家，不允。韓氏向她的乳母哭喊“娘，吾去；娘，吾去”，喊聲未絕而吊死，現在聽起來都覺辛酸。

明朝初期至中期死了幾個皇帝，卻有幾百個嬪妃為他們殉了葬。

殉葬制度這么慘烈，但也不乏主動請求殉葬者，這些人可說是輕生死重“忠義”了。唐太宗李世民駕崩后，兩個少數民族將領阿史那杜爾和契苾何力請求殉葬，以表忠心，但被唐高宗李治制止了；唐武宗李炎駕崩后，其寵愛的王才人自請殉葬，自殺后得償所愿。男人為忠，女人為情，算是給帝王家添了點有情的“暖色”。

明朝的嬪妃雖然殉葬，但還不同夏商周時期的殉死。她們死后，朝廷會給她們一些殊榮，對本人“追贈謚號，表彰其行”，可以因殉葬而“名留青史”，親屬呢，可以得到一些實惠，封個可以世襲的官職，被稱為“朝天女戶”，這比商周時的奴隸白白死亡，總算有了一些“用生命換來的回報”。《明宮詞》有詩嘆曰：“掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”