三垣

古代對星空的分區，除二十八宿外，還有所謂三垣，即紫微垣、太微垣、天市垣。

古人在黃河流域常見的北天上空，以北極星為標準，集合周圍其他各星，合為一區，名曰紫微垣。在紫微垣外，在星、張、翼、軫以北的星區是太微垣；在房、心、尾、箕、斗以北的星區是天市垣，這里不一一細說。

現在說一說北斗。北斗是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的，古人把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的斗形。天樞、天璇、天璣、天權組成為斗身，古曰魁；玉衡、開陽、搖光組成為斗柄，古曰杓（biāo）。北斗七星屬于大熊座。

古人很重視北斗，因為可以利用它來辨方向、定季節。把天璇、天樞連成直線并延長約五倍的距離，就可以找到北極星，而北極星是北方的標志。北斗星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現于天空不同的方位，人們看起來它在圍繞著北極星轉動，所以古人又根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。

北斗七星與北極星示意圖