十二次

現在說到十二次。

古人為了說明日、月、五星的運行和節氣的變換，把黃道附近一周天按照由西向東的方向分為星紀、玄枵（xiāo）等十二個等份，叫做十二次。每次都有二十八宿中的某些星宿作為標志。例如星紀有斗、牛兩宿，玄枵有女、虛、危三宿，余皆仿此。但是十二次是等分的，而二十八宿的廣狹不一，所以十二次各次的起訖界限不能和宿與宿的分界一致，換句話說，有些宿是跨屬于相鄰的兩個次的。下表就說明了這種情況（此表是根據《漢書·律歷志》作的，各次的名稱、寫法和順序都根據《漢書·律歷志》）：

（加有著重點的字是各次的主要星宿，這是參照《淮南子·天文訓》）

外國古代把黃道南北各八度以內的空間叫做黃道帶，認為這是日、月和行星運行所經過的處所。他們也按照由西向東的方向把黃道帶分為白羊、金牛等十二個等份，叫做黃道十二宮。其用意和我國古代的十二次相同，但起訖界限稍有差異。對照起來，大致如下表所示：

我國古代創立的十二次主要有兩種用途：第一，用來指示一年四季太陽所在的位置，以說明節氣的變換。例如說太陽在星紀中交冬至，在玄枵中交大寒，等等。第二，用來說明歲星每年運行所到的位置，并據以紀年。例如說某年“歲在星紀”，次年“歲在玄枵”，等等。這兩點，后面談到歷法時還要討論。

有一件事值得提一提，上述十二次的名稱大都和各自所屬的星宿有關。例如大火，這里是次名，但在古代同時又是所屬心宿的名稱。又如鶉首、鶉火、鶉尾，其所以名鶉，顯然和南方朱雀的星象有關，南方朱雀七宿正分屬于這三次。《左傳·僖公五年》“鶉火中”，孔疏說“鶉火之次正中于南方”；又說“鶉火星者謂柳、星、張也”，可以為證。

新疆吐魯番出土的唐代的星占圖殘片（圖中殘存二十八宿中的軫、角、亢、房、心、尾七星宿以及黃道十二宮中雙女、天平、天蝎三個宮。是現存最早的黃道十二宮圖像）

敦煌莫高窟出土卷子中的紫微星星垣圖（局部。雖然《史記》中已經有了與三垣相當的星官名稱，但文獻中正式記載三垣，我們只能追溯到唐代成書的《開元占經》和《天象詩》中）