梅萼冰融，柳絲金淺，敘風還報初春。木君青旆，獵獵下蒼旻。親奉虛皇妙旨，將枯朽、咸與維新。須臾見，芳效樂圃，生氣遍無垠。

“王爺，您真是文采斐然！”徐數聽聞詩詞，連連稱嘆。

永琰展開手中的扇子，面容微微一笑，直言道：“此為宋代文人史浩所作《滿庭芳》。你都沒讀過幾年書，怎會曉得這首詩詞美妙之處。”

“奴才確實不懂此詞含義為何，卻知道初春二字，前人做作詩詞但凡帶有春秋季節，必為佳作。”徐數言道。

“沒想到竟有如此說辭。此詞明為詠春，實則另有涵義。”永琰笑道。

徐數取來熱水傾入銅壺，整個房間瞬時熱氣騰騰，“奴才依然不懂其中有何涵義。”

“你原名叫徐十，我卻將你改名為徐數，故然其意耳。”永琰合上扇子，輕輕敲一下他的腦袋，“你真是一條木魚。”

徐數憨笑一聲，伸手摸著頭頂密發，緩步撤至前室。

不多時，一名侍衛走進內院，來到主屋門前。徐數見到侍衛時，趕忙行前詢問來此何事。

侍衛與徐數耳語一番，繼而退到一旁候命。

徐數隨后回到內室，俯身向永琰告言：“王爺，貴州那邊有急報。”

永琰聽聞此言，頓時精神奕奕，急忙言道：“速速通傳！”

半刻時，惟見一名參領匆匆走進內室，單膝下跪，并從包袱里拿出一個小匣子，雙手奉上。

永琰迅速從椅子上站起，伸手接過小匣子，大手一揮，這名參領會意，立即起身撤出內室。

他撕開封條，取出信函，打開后迅速閱覽，心中大喜，暗道清單去向已明，并且還有收獲，苗人藏有秘物，其中可能有帝舜遺物。

未了，永琰走到油燈前，掀開燈蓋，很快將信函點燃，燒去一角，丟入火盆。事畢后，他回到案前，取出筆紙，書寫一封密函，放入那個小匣子，貼上封條，“徐言，你進來一下。”

參領急忙走進內室，“王爺，您有何事吩咐？”

“你明日速回貴州，將此匣交與王展。”永琰拿著匣子遞給參領。他單膝下跪雙手接過匣子，起身退出內室。

參領走到前室，只見徐數站在門前，便對其言道：“十弟，我須得再次前往貴州，這段時間你要照顧好母親。”說完從衣服內取出一個布袋交予他。

徐數打開布袋一瞧，里面竟然有二十兩銀子，“五哥，這么多銀子，我不能收。”

“你別磨磨嘰嘰，趕緊收下。”

“什么時候出發？”

“王爺命我明日啟程。”

徐數剛想說話，卻見徐言已然走出前室。他惟有站在原地連聲嗟嘆。

申正一刻，永琰換上暗黃朝服，戴著寶珠朝冠，銜花翎。乘轎離開嘉親王府，朝午門方向行去。他抵達午門后，走下轎子，行至內廷。

不多時，永琰來到養心殿。當值太監見其到來，趕緊上前，俯身下跪，“奴才叩見嘉親王！”永琰作為朝廷未來的皇帝，這位太監可不敢怠慢。

他抬首望著養心殿，沉思一陣，片刻時，方才想起地上跪著的太監，隨即開口言道：“起身罷。”

“王爺，您在此等候，奴才立即進殿稟報皇上。”語畢，太監急忙撤身走進養心殿。

半刻時，永琰獲得皇上召見，趕緊拍打身上的衣物，除去灰塵，挽起袖子決驟踏入養心殿。

弘歷半躺東暖閣臥榻上，手里一本奏折。恍惚間看到永琰，遂放下奏折，緩緩起身。

永琰俯身跪下請安，弘歷吩咐道：“起來，坐到榻上。”聽聞此言，他隨即直身站立走上前，坐上臥榻。

“皇阿瑪近來可好？”永琰問道。

“精力已經不如從前了，不過身體狀況還行。”言罷，命貴祥取來一些點心放到桌面，“這是御膳房新做的點心，你嘗一下，味道不錯。”

永琰從盤里取出點心，放進嘴里，細嚼慢咽，“皮薄餡脆，入口即化，果然是佳品。”說完再次拿起一塊點心，咬下餅皮。

“你慢點吃，小心噎著。”弘歷連忙勸住他。永琰聞言，放下手里半塊點心，默然不語。

弘歷見他不說話，又道：“和珅最近可曾去過你府上？”

永琰不明何意，惟有言道：“兒臣已經許久沒有見過和珅。”

弘歷繼續試探道：“如此看來，你與和珅的關系并不太好。”

永琰思索一番，然即如此，亦不想在皇上面前隱瞞自己對和珅的看法，“兒臣只是看不慣他的所作所為。”

弘歷微微露出笑容。他對永琰的坦白很滿意，以此也不想二人過于親近，畢竟歷史上儲君與權臣合謀惹出的事端亦是不少，“這幾年來，和珅所做的一些事，在朕看來，確實也有點過分。”

話鋒一轉，弘歷既道：“不過他平日所為，皆在朕的掌控之中，除非做出謀逆之禍，否則朕不想對其罪罰。”

永琰聽言面露難色，“皇阿瑪，這是為何？如此下去，朝中大臣恐有微詞。”弘歷突然擺手打斷他的話，“別說這些了！”

貴祥急忙端來一杯溫水放到桌面上，永琰拿起遞給弘歷，“您喝口水，和順一下心氣。”

弘歷喝下杯中溫水，閉上雙目，緩和心緒。片刻時，他睜開眼睛，直盯著永琰，開口言道：“和珅甚恭，瞭曉朕意。阿瑪暫時還離不開和珅。至于你以后如何處置他，可自行決斷。”

話說至此，永琰自然明白其中之意，隨即岔開話題，“貴湖兩省發生苗亂，不知福康安與福寧剿匪情況如何。”

“朕昨日收到奏報，福寧正在集合兵力攻打永綏。而貴州那邊，福康安已經包圍松桃，估計這兩日就要攻城。”

“皇阿瑪，您放心吧，福康安此番定會剿滅苗匪。”言罷，永琰起身來到弘歷面前，跪安后緩步走出養心殿。

松桃城外，半里處。

福康安立于戰車上遠觀城門樓。但見苗人補充兵力固守城門。

此時福康安身旁的一名參將向其進言：“大將軍，天色漸暗，是否開始進攻？”

“現在什么時辰？”福康安問道。

“酉初三刻。”參將應聲道。

福康安再次望向城門樓，思考一番，心想如果延遲攻城，恐怕會造成軍心渙散，隨即命令道：“傳令下去，眾將士立即備戰，半刻后合兵攻城。”參將立即騎上馬匹向各個兵陣將士傳達軍令。

隨著鑼鼓聲陣陣響動，旌旗在風中飄舞，前鋒軍開始進攻，將士的嘶叫聲撼動城墻。

剎那間，天空中箭矢橫飛，城墻上擂石滾落。官兵操作戰車不斷拋去火石，瞬時轟隆聲響徹全城，狼煙直上云端。

就在黔軍攻城之時，城門不遠處，埋伏許久坎奇苗人突然沖出山坡，直擊左側兵陣。

鐵甲廂車從山上滾滾而下，快速攻向官兵，足有千余臺。這些甲車如馬車大小，車廂內密不透風，表面布滿尖刺。

官兵見此陣仗，驚恐不已，嚇得四處潰散。數人被鐵甲廂車輾軋或刺傷。

甲車停住后，車廂裂開掉落地面，瞬時從里面跳出兩名苗人，他們身穿重甲，頭戴密盔。

這些苗人并未攻擊官兵，卻是集體向后撤離。眾將士看到面前幾千苗人逃跑，頓時怔住了。兵陣參將反應過來后，趕忙下令朝前追擊。

他們剛追出幾百米，后方忽然出現不少苗人，同樣身著重裝。參將勒住馬匹急忙回旋，“不好，我們落入敵方的圈套。”

坎奇苗人將追來官兵團團圍住，從重甲內射出不少暗器，前排眾人紛紛倒下。

此時，正在后方指揮攻城的福康安接到急報，左側兵陣被苗人偷襲。他趕忙命侍衛駕車一同前去，剛到陣地側翼，見到萬余名將士追擊苗人，隱約察覺不太對勁。

果不其然，這些將士很快被苗人包圍。福康安見狀，趕緊下令中間兵陣的兩萬騎兵前去援助。

坎奇苗人見騎兵來援，立即匯集到北部。他們邊打邊退，利用裝備優勢以及強悍的個人能力，藉此牽制這三萬余名官兵。

城門樓上，石柳鄧駐足窗前，見到坎奇族人的戰術收獲奇效，即刻下達命令，除了城門守備的族人之外，其他族人退至東門，由此撤出松桃城。

坎奇苗人執行既定戰術，拖延黔軍一半兵力。一刻時，他們利用自身機動性，很快在黔軍的包圍圈中成功逃脫。

石柳鄧見時機已到，急忙下令守備城門的族人撤退。

此時，李顧一行人跑到幾里外一處山地。他們站在山頂上遙望松桃城，只見一抹殘陽照映城墻，城門苗旗四處散落。

“朝廷官兵已經攻陷城門，奪回松桃城。”

石魯領者擔心道：“希望我的族人能夠撤至城池東門。”

李顧言道：“我發現不少官兵在城北那里周旋，可能被你帶來的援軍牽制住了。”

石魯領者言道：“這樣的話，族人能夠順利撤離松桃城。”