秦慕蘭走回屋內，來到側房，急忙向利庫瑪問道：“她現在情況怎么樣？”

利庫瑪言道：“體溫沒有變化，可能需要熱水給她敷一下頭部以及手腳。”

“你現在出去外面，將鐵盤里的水燒熱。”秦慕蘭從包里取出一個鐵盤，并倒入清水。

利庫瑪來到屋外，靠近火堆，動手搗鼓著燒熱水。髯須官兵倒是沒說什么，任由他取火。

不多時，利庫瑪回到側房，將手中鐵盤放在地上。秦慕蘭拿著粗布輕輕浸入鐵盤，給菀今熱敷。

菀今的身體逐漸好轉起來。秦慕蘭給她蓋好保暖被毯，隨后吃些干糧，感覺睡意連連，走到門口右側角落，躺下休息。

上半夜，木屋無事發生。直至丑時，側房木門被人緩緩打開，一個身影手持利刃，悄然進入屋內，輕步朝這杜敘方向行去。

正當此人靠近杜敘之時，躺在里墻角落的利庫瑪忽然驚醒，察覺到殺機來臨，立即起身，并取出短刀襲擊那人，準確刺中其腹部，應聲倒地。

秦慕蘭很快醒來，并行至利庫瑪身旁，借著窗外微弱的月光，看到地板上顯現一具尸首，她正想蹲下搜查其衣物。

突然間，隔壁房間傳來急促腳步聲，二人對視一眼，同時朝右側跑去。他們打開側門后，一前一后，腳踏地板，躍身襲去，霎時刀劍飛舞，血肉濺起，三名歹人快速倒下。

這時，髯須官兵聞聲而起，立即取出武器，大聲喊道：“是誰！”

秦慕蘭趕緊回應道：“你別緊張，我們是隔壁的人。”

髯須官兵放下武器，走上前去，看到地上有三具尸首，頓時一怔，迅速從內袋掏出一根蠟燭，并用火石點燃，照向地面。他看到尸首面容后驚訝，竟然是他們！”

有一名官兵走來，看到地上的尸首，不禁疑惑，“應該四個人啊，可是為何少了一個？”

秦慕蘭緩聲言道：“隔壁房間地板還躺著一人。”

髯須官兵聽聞此言，瞬時明白過來，“感謝二位救命之恩。”

秦慕蘭言道：“不必言謝，他們也想對我們下手，只是自保而已。”

髯須官兵憤怒道。“沒想到他們心懷仇意，竟然對我們下狠手。”

“我不知道你們有什么仇。”秦慕蘭故意裝作不知情，隨后又言道：“但是看這情形，我覺得他們更像謀財害命。”

髯須官兵聞言，也不好說什么，只能就坡下驢，“難道他們以為你們身上有貴重的物品？趁著深夜大伙熟睡，方才暗自動手。”

“還真有這個可能。”秦慕蘭蹲下來，查看他們身上衣物，但并無所獲。

“我當時就應該下狠手，沒想到他們竟有如此狼子野心。”髯須官兵嘴里嘀咕道。

秦慕蘭并未作聲，默默走回房間。

髯須官兵叫土娃幾個人將尸首抬出木屋，他們趁著夜色在附近找個隱秘的地方，挖出一個大坑，掩埋尸首。

次日卯時，眾人醒來。利庫瑪查看菀今病情，經過昨夜休息，她的身體恢復不少。

秦慕蘭起床后順著窗戶爬上屋頂，查探木屋周圍的情況。半刻時，她回到木屋，對利庫瑪言道：“外面并未有任何異常之處。”

少傾，側門被敲響，有個人走進側房，此人便是髯須官兵，他看到秦慕蘭，微微一笑，余光瞄向地板，發現上面竟然躺著一名女子。

秦慕蘭報以笑容，問道：“官爺，有什么事嗎？”

髯須官兵應聲道：“我們要離開這里了，特意向你們拜別。”

秦慕蘭繼續問道：“你們要去哪里，是否為乾州城？”

“是的，我們要回到軍營。”髯須官兵隱瞞自己所在軍隊被苗人打敗之事。

秦慕蘭并未點破他，而既言道：“我家小妹昨天趕路時染上風寒，需要到城里找大夫看病，不知可否同行前往乾州城？”

髯須官兵思考一陣，觀屋內幾人，言道：“你們是救命恩人，豈有不相助之理。”

秦慕蘭拱手抱拳，“多謝了，官爺。”

髯須官兵言道：“不要叫我官爺，我姓潘名叔豹。”

“潘大哥，我叫秦木。”秦慕蘭隨后向他介紹其他三人名字。

潘叔豹微笑道：“秦兄弟，那就那么定了，臨出發前，我再來叫你們一聲。”

半個時辰后，一行人開始啟程，向西邊前行。途中他們遇到一群羚羊在林中奔跑。一名官兵對潘叔豹言道：“我們跟住它們，便可走出這片深山。”

潘叔豹望著這群羚羊，言道：“我這位兄弟說的對，緊跟住羚羊。”

秦慕蘭并無異議，繼續趕路。只用三刻時，一行人便走到一條官道。

他們沿著官道一路前行，巳正二刻，順利到達乾州城，進入城門前，潘叔豹與其他五名官兵換上民服，此時乾州城已被苗人攻陷，城門為苗人所把守，不會讓官兵通過。

守衛見秦慕蘭這身打扮，再看后面這些人，都推著小車，“你們進城做買賣？”

“沒錯，我們是商人。”秦慕蘭說完這話，取出幾個碎銀，偷偷塞入守衛窄袖內。

守衛收起銀子，朝秦慕蘭擺擺手，言道：“進去吧，不要在城內生事。”

“我們會守規矩。”秦慕蘭神態鎮定自若，邁步緩緩進入城內。

一行人來到城南，潘叔豹與秦慕蘭拜別。不久，這幾人走到城南一個小巷子。

“叔豹哥，我們現在怎么辦？”

“我們分頭去找走散的同僚，然后再進行秘密任務。”

“什么時候會合？”

“申時前，無論找不找得到人，我們都在此地會合。”

不多時，幾個人分開四處行動，潘叔豹帶著土娃留在城南，去往南市附近尋人。

秦慕蘭、利庫瑪和杜敘三人在城西找到一間客棧。他們剛走進去，掌柜便主動迎上來，“請問幾位客官要住店嗎？”

利庫瑪環顧四周，這家客棧沒有可疑之處，便向秦慕蘭使去眼色。

“掌柜的，我們要四間上等的客房！”。

掌柜十分詫異，來客只有三人，卻要住四間客房。秦慕蘭看出掌柜疑惑之處，不緊不慢地言道：“我們多要的房間，用來放置物品。”

這時，掌柜看到三人身后的背簍，頓時明白過來，很快露出笑容，言道：“原來你們是路商啊，如今城內到處都是苗人，生意難做啊。”

秦慕蘭嘆氣道：“能賣出幾件東西勉強糊口便可，不敢奢求大買賣。”

“聽說苗人已經攻入四川，這世道，再這么亂下去的話，我們這個小店恐怕要關門。”掌柜語氣略顯無奈，然即回到柜臺，取出毛筆給他們登記入簿。

不多時，秦慕蘭和杜敘走到各自房間，利庫瑪先去另一間房間，從背簍里抱起菀今，輕放床榻之上，蓋好被子，自行離去。

未正一刻，秦慕蘭走出客棧。此時她換了一身行頭，面容也稍作改變，看上去年長許多。利庫瑪跟隨在秦慕蘭身后，不斷觀察四周，以防有人跟蹤。

二人途徑幾個市坊來到一間酒肆。秦慕蘭抬頭望去，大門之上懸掛一塊匾額，書有“益文酒館”四個楷體字。她左右瞧一下街道，并無行人，緩步走進酒肆。

店內只有兩人共桌吃酒，他們面容透紅，似乎已有醉意。秦慕蘭徑直走到中間的一張桌子，酒肆小二急忙走過來，“請問二位客官點些什么？”

秦慕蘭環視四周，表情淡然，“來兩壺溫酒。”

溫酒上桌后，秦慕蘭拿起酒壺倒入小瓷杯，一飲而下，霎時暖入脾胃。

一刻時，那兩位酒客離開酒肆，只有他們依然在店內，小酌對飲。

未久，利庫瑪向柜臺招呼道：“小二，過來一下。”

小二面露笑容小跑過來，“二位客官還需要些什么？”

秦慕蘭吩咐道：“我們再要一份清蒸小肚，半斤燒鵝。”

小二停頓一下，觀此二人形容，言道：“客官，您所點的兩樣系北方菜式，我們小店做不來。”

“那就來一份臘肉，放小量胡椒。”

話音剛落，酒肆內氣氛瞬間凝固，瞬時安靜下來。小二收起笑容，疾步走到門前，探頭出去，左顧右看，從大門右側取出一塊木牌，上書有“謝絕酒客”四個字，掛在門扣上，動手關上大門。

“二位隨我上樓。”言畢，小二邁步走到柜臺旁的樓踏，走上二樓。秦慕蘭和利庫瑪沒有說話，跟隨而去。

行至二樓，三人通過廊道來到一間小房。小二輕輕推開房門，全程沒有說話，默然離去。

利庫瑪先行進去房間，秦慕蘭隨后緩步走入，關上房門。

小房右側有兩塊屏風，前面有兩張椅子，中間擺放桌子。一名老者手里拿著扇子，穩坐在椅子上。

秦慕蘭走上前去，徑自走到老者身旁椅子坐下，“朗塔，多日不見，你老了不少。”

朗塔言道：“我已年近古稀，這段時間隨你們四處行走，自然精力大減。而且我既然已經‘死亡'，只怕被閻王爺勾去不少魂魄。”