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2001年羅伯茨再次被提名進入巡回上訴法院。不過這次有一個問題。恰逢“布什訴戈爾案”的痛苦以及參議院被民主黨控制這一事實意味著政府不得不步步謹慎。第一批被提名人名單為求平衡，除了溫和的保守主義者還加入了一些比爾·克林頓試圖推進巡回法院的法官。該被提名人名單順利通過。后來政府開始推出一些更符合其司法哲學偏好的被提名人，這次民主黨人予以了阻撓。他們拒絕召開有關羅伯茨提名的聽證會。但2003年共和黨人掌控參議院時，該提名得以推行。美國政府和羅伯茨請代表兩黨的一些華盛頓律師寫了一封信，這些律師包括被稱作華盛頓民主黨統治集團“主席”的勞埃德·卡特勒（Lloyd Cutler），以及比爾·克林頓的總檢察長賽斯·韋克斯曼（Seth Waxman）。他們呼吁快點兒召開聽證會，聲稱：“我們一致認為約翰·羅伯茨會成為一名出色的聯邦上訴法院法官。”通過口頭投票羅伯茨的提名被予以確認，羅伯茨在巡回法院占據一席之地。