《伊索寓言》是古希臘文學(xué)中的一塊瑰寶，數(shù)千年來以其特有的智慧和藝術(shù)魅力令人愛不釋手，歷傳不衰。
寓言產(chǎn)生于人們的生活實(shí)踐，利用人們普遍知曉的某種生活現(xiàn)象寓意而教誨。寓言作為人們的一種思維形式，它產(chǎn)生的時代可能很久遠(yuǎn)，特別是寓言中喜歡采用的動物故事。寓言創(chuàng)作起初為口傳，后來出現(xiàn)筆錄，并且發(fā)展為一種富有自己特色的文學(xué)體裁。傳世的伊索寓言是后人匯集的，其中的寓言大部分可能為伊索本人所作或那個時期的人們所作，但此前此后出現(xiàn)的一些寓言也被匯集其中，記在令人推崇的伊索名下，從而使寓言集成為古代希臘寓言創(chuàng)作的一種總匯集。
寓言作為人們生活智慧的結(jié)晶，目的在于形象性地反映人們生活的方方面面的種種現(xiàn)象給人的啟示和教訓(xùn)。伊索寓言正是這樣。在《狼和小羊》中，狼想吃掉小羊，試圖以貌似公正的理由來掩蓋自己的暴行，但當(dāng)他的虛偽言詞被純樸的小羊一一揭穿時，他便不加掩飾地露出了固有的橫暴本性。這則寓言以及一些其他類似性質(zhì)的寓言揭露了強(qiáng)者凌弱的丑惡現(xiàn)象。《農(nóng)夫和蛇》以人們?nèi)粘Ｉ罱?jīng)常可能發(fā)生的故事告誡人們，對好為惡者要多加提防。《狼和狗》用人們熟悉的兩種動物之間一段充滿個性的簡單對話，贊頌自由自在的生活，反映了古代處于人類社會特有的發(fā)展形態(tài)——奴隸制狀態(tài)下的人們對自由的熱愛。寓言集中有不少寓言反映了古代歷來存在的社會問題——貧富矛盾。《赫拉克勒斯和財(cái)神》把富人與惡人等同，表現(xiàn)了窮人對富人的不滿。《欠債人》則表現(xiàn)了窮人的凄慘處境和債主的強(qiáng)橫，后者為了自己的利益甚至不惜隨口做偽證。
應(yīng)該說，寓言集中更多的故事體現(xiàn)的是各種直接的生活經(jīng)驗(yàn)和智慧。例如有些寓言告誡人們，各種事物都有自己的特點(diǎn)，不可違背自然，勉強(qiáng)從事。《烏龜和老鷹》中的烏龜本是爬行動物，卻想學(xué)飛翔，結(jié)果被摔死；《鷂子和天鵝》中的鷂子本為飛禽，卻想學(xué)獸類嘶叫，結(jié)果適得其反。《肚脹的狐貍》說明矛盾會因情勢的變化而變化，《駱駝》說明知識高于經(jīng)驗(yàn)，《馱鹽的驢》告誡人們不可犯經(jīng)驗(yàn)主義的毛病，《兩只青蛙》教導(dǎo)人們考慮問題要全面，《狐貍和豹》涉及的則是一個重要的美學(xué)問題——心靈美勝過形體美，《烏龜和兔子》作為一則廣為人知的寓言，非常簡明而形象地說明了先天才能和后天努力的辯證關(guān)系。此外，《農(nóng)夫和他的孩子們》教導(dǎo)人們勞動創(chuàng)造財(cái)富，《螞蟻和蟬》嘲笑好逸惡勞，《銜肉的狗》和《寡婦和母雞》告誡人們不要貪婪，《狐貍和猴子》和《狐貍和鱷魚》嘲笑吹牛撒謊，《狐貍和山羊》告誡人們做事不可冒失上當(dāng)，《獅子和老鼠》贊揚(yáng)知恩圖報(bào)，《驢和騾子》教導(dǎo)人們要互相幫助。《打破神像的人》反映的是當(dāng)時人們的樸素的神靈觀念，《賣卜者》和《女巫》則是對迷信、巫術(shù)的批判。
總之，伊索寓言中反映的生活經(jīng)驗(yàn)非常豐富多彩，以上只是約略列舉而已。這些經(jīng)驗(yàn)源于生活，反映生活，指導(dǎo)生活，這就是伊索寓言的生命力之所在。伊索寓言中每則故事后面都附有“教訓(xùn)”，這些“教訓(xùn)”顯然是后人添加的，其中有的比較切題，有的并不切題，甚至牽強(qiáng)附會，閱讀時不必受這些“教訓(xùn)”的束縛，這樣更可以體會出寓言所蘊(yùn)含的智慧的豐富性。
伊索寓言出色的藝術(shù)技巧也是歷來受人稱道的。伊索寓言中大部分是動物寓言，有一部分是以現(xiàn)實(shí)的人作為故事人物。動物寓言的特點(diǎn)是將動物擬人化。這種擬人化來自對動物行為和生活習(xí)性的精細(xì)觀察，因而體會非常入微。寓言中動物比較明顯的特征是他們的強(qiáng)與弱。他們也有自己的個性，但他們往往尚未像后世的寓言中描寫的那樣，成為具有基本定型的性格特征的文學(xué)形象，因此切不可以后來人們熟悉的形象概念先入為主，去理解伊索寓言中的動物性格。伊索寓言的故事一般都很短小，敘述扼要、緊湊，語言簡潔、樸實(shí)。例如：《烏龜和兔子》這則寓言完全是非常簡潔的客觀敘述，沒有什么對話；《農(nóng)夫和蛇》《狐貍和葡萄》也主要是客觀敘述，只是在最后以一句自白或感悟話語畫龍點(diǎn)睛；《貓和雞》雖然采用的是對話形式，但非常簡明，也非常自然、幽默；《驢和騾子》中騾子后悔沒有幫助驢，人們不難覺得，也許這點(diǎn)智慧騾子還是有的。上述這些方面構(gòu)成了伊索寓言鮮明的藝術(shù)特點(diǎn)：簡明、自然、逼真。
伊索寓言中的許多題材都曾被后代作家繼承和模仿，但人們讀后稍加體會和比較，仍不免會稱贊伊索寓言藝術(shù)風(fēng)格的高超。
人民文學(xué)出版社編輯部