門外的話音未落，只見一個(gè)身穿黃白長(zhǎng)衫的男子踏入商行，此人生得容貌俊美錦冠長(zhǎng)發(fā)，眉宇間英氣四溢，衣著雖未見有多華貴卻隱約透露著一股傲人的氣質(zhì)。
獨(dú)孤夏上下打量著此人，抱拳問道：“敢問閣下是？”
黃衫男子絲毫不失禮數(shù)，他亦雙手抱拳道：“哈哈哈！在下柴榮，久聞員外大名甚是欽佩，只是在下平日里為軍務(wù)所煩，未能得閑登門拜訪，倒是在此遇到了員外，榮幸之至啊！”
“原來是柴將軍！三年前蘇州武林大會(huì)柴將軍威名遠(yuǎn)揚(yáng)！在下有失遠(yuǎn)迎……”
獨(dú)孤夏話說完便要行禮，卻立刻被柴榮抬手?jǐn)r住：“唉~實(shí)是慚愧，在下當(dāng)年氣盛，想不到竟害了裴大俠的性命，員外切莫再提什么威名了。”
提到三年前之事，柴榮失落地低下了頭，剛才臉上奕奕的神采也隨之暗淡了許多。當(dāng)年過，今日愁，天下的大災(zāi)大難在裴延春死后竟足足多了一倍有余，如今卻已無人再管。
獨(dú)孤夏點(diǎn)頭應(yīng)道：“哎！不提這傷心事！對(duì)了，將軍此行目的為何？”
一旁的柴榮聽后，微笑著說道：“在下前兩次來征糧均被何掌柜所拒，今日正想著登門拜訪，不巧，家丁卻說員外來了廣茂商行。”
作為一個(gè)大商行的掌柜怎能不知道這柴榮是何許人也？也難怪，此時(shí)柴榮只是簡(jiǎn)單地看了一眼旁邊的何掌柜，便讓何掌柜一動(dòng)不敢動(dòng)，笑容逐漸僵在了臉上。
獨(dú)孤夏恍然大悟：“原來如此，剛才聽何掌柜所言，來征糧的那位想必就是柴將軍你了！糧食的來源倒是有，只是……”
柴榮無愧世之豪杰，萬事都能考慮的十分周全得當(dāng)，眼下中原的莊稼不景氣，多數(shù)糧食都要從別的地方運(yùn)來，柴榮在來之前便把獨(dú)孤夏所遇到的難事都查了個(gè)遍。
他笑著回道：“員外顧慮之事大可寬心，銀子分文不少，至于商道的事，無論糧道還是布匹都盡管交給在下疏通！”
柴榮的話語是如此的傲氣又自信，屬實(shí)驚呆了獨(dú)孤夏和何掌柜，對(duì)雙方如此互惠互利的買賣當(dāng)真是沒有任何拒絕的理由。
此時(shí)獨(dú)孤夏笑了笑，繼續(xù)問道：“將軍誤會(huì)了，倒不是銀兩的問題，話說回來，柴將軍怎會(huì)欠我這一方小商賈的仨瓜倆棗。只是在下心中還有一個(gè)疑問，不知將軍可否告知？”
“哦？員外有何疑問，但講無妨！”
“將軍這等裝束，不知將軍為何方軍隊(duì)哪位大人征糧？”
柴榮突然放聲大笑道：“哈哈哈哈！我就知道員外會(huì)有此疑問，實(shí)不相瞞，當(dāng)朝樞密使，郭威大人！”
……
……
翌日清晨，何掌柜拉著整整一馬車的米糧和綢緞布料早早便等在獨(dú)孤府的門前，他手中指指點(diǎn)點(diǎn)，仔細(xì)清點(diǎn)完畢后將貨物悉數(shù)交在了秦嫣的手上。
此時(shí)的日頭還未完全升起，天氣不熱，獨(dú)孤夏對(duì)何掌柜囑咐了一些商行的要事隨后慢步走到馬車前，一旁的秦嫣將各種干糧細(xì)軟都打包好，轉(zhuǎn)過頭整理著獨(dú)孤夏的衣衫。
“官人此去路途遙遠(yuǎn)，一路上要多加小心，承風(fēng)要專心習(xí)武，記得照顧好自己。”
“夫人放心吧！”
“伯母保重！”
一切都已收拾妥當(dāng)，張承風(fēng)俯身拜別了秦嫣后隨獨(dú)孤夏一并上了馬車。隨著兩位馬車夫大喊了一聲“駕！”，兩輛馬車立即啟程，這一路的山高水遠(yuǎn)，張承風(fēng)望著窗外的茫茫故土不禁潸然淚下。
山巒遙遙不悔心，
水河潺潺無歸期。
若至撥云見天日，
正是春暖花開時(shí)。
（天福十二年·夏·宋州郊外）
……
五日后。
兩輛馬車停在了華陰縣的一家酒肆門前，這酒肆不大，灰磚黑瓦砌墻，門前豎著一面紅色吊旗，上面寫著一個(gè)大大的‘酒’字。此地已臨近華山地界，方圓幾里內(nèi)無村鎮(zhèn)，獨(dú)這一家酒肆。
兩個(gè)車夫?qū)ⅠR牽到后院，說來兩匹馬已有整整一天不曾喂過水草，獨(dú)孤夏和張承風(fēng)則是揮手拍了拍身上的灰塵，在酒肆堂內(nèi)的一側(cè)找了張干凈的桌子坐下，隨意點(diǎn)了些茶水和飯菜。
這時(shí)，門外緊接著走進(jìn)一個(gè)身穿白袍的中年男子，該男子身形消瘦，面容干枯病態(tài)，頭發(fā)黑白各摻一半整齊地束在背后，身后還背著一把用麻布包起來的長(zhǎng)兵器，這兵器的長(zhǎng)短看著十分奇怪，說是劍又太長(zhǎng)，說是槍又太短。
白袍男子的身后還跟著一個(gè)十歲出頭的男童，這男童面容俊秀，目光機(jī)智敏銳。他也是身穿一襲白袍，衣襟處還刺繡著金絲細(xì)線，腰間戴著一塊翡翠碧玉佩，看面像和穿著就知道是個(gè)富家子弟。
這二人在大堂的另一側(cè)找張桌子坐了下來，白袍男子把兵器往桌旁一靠，剛要說話卻被一陣突如其來的干咳打斷，他只好用手勢(shì)招呼店小二過來。
“咳咳咳咳咳……”
張承風(fēng)抬起頭，不經(jīng)意間望向白袍男子，見他面容枯黃一副病弱姿態(tài)卻還是個(gè)習(xí)武之人，不禁搖了搖頭也沒過多在意，低下頭繼續(xù)吃飯。
店小二見白袍男子揮手招呼，趕忙跑過來問道：“哎，兩位客官想要點(diǎn)什么？”
白袍男子的口舌不便，一旁的男孩代為張口道：“隨便上些菜食吧，敢問店家哥哥，前方那幾座高聳入云的群山應(yīng)該就是華山了吧？”
店小二應(yīng)道：“哎！正是，前方就是太華山了，山上有個(gè)赫赫有名的太華劍派，據(jù)說有神仙住在那呢！那是有求必應(yīng)送子送財(cái)呀！”
天下的店小二都是一副德行，四方打聽，口若懸河，眼觀六路，耳聽八方，在這荒郊野外的也不例外，孰真孰假，選擇性聽聽便罷，當(dāng)真不得。
店小二接著問道：“客官還要些別的嗎？”
“咳咳咳，酒……”
白袍男子剛想向店小二討酒吃，卻立刻被一旁的男孩拉住：“不要酒，不要酒，麻煩再給我們上些熱茶吧！”
店小二笑瞇瞇地應(yīng)道：“哎好嘞！二位客官稍候。”
這店小二的手腳十分麻利，他隨手將兩只茶碗放到了二人面前，轉(zhuǎn)身提起一壺?zé)岵杞o每人都倒了一碗，隨后趕緊去準(zhǔn)備其他的。
男孩吹了吹滾燙的熱茶，將其遞到白袍男子的面前。
“先生身體不適就該少吃些酒水，能不吃則最好，還是用些熱茶吧。這一路舟車勞頓要保重身體才是，眼前已到華陰，先生就不必再送了！”
白袍男子盯著手中熱茶笑了笑，嘬上一口頓感無味，無奈地發(fā)起牢騷：“唉，我這身體是越來越不中用了，就連公子嫌棄老夫了……”
這白袍男子的聲音嘶啞干枯，不知是咳喘所致，還是有什么先天的怪病。
他的話剛說完，男孩立刻駁道：“先生這是哪的話？我怎會(huì)嫌棄您？只是父皇……”
無意間一個(gè)不該說的詞匯脫口而出，男孩聳著肩向四周望了望，見其他人都不曾聽見，便繼續(xù)說道：“父親大人此前差人打聽過，這太華劍派有門規(guī)，入門弟子需獨(dú)自上山，視為第一道考驗(yàn)。”
男孩一邊說著，一邊把桌上新上來的飯菜往白袍男子的碗里夾，白袍男子思索片刻，微笑著抿了抿上嘴唇。
“哈哈哈，也罷，也罷！公子長(zhǎng)大了，至此也該獨(dú)行了咳咳……”
“先生？！！”
白袍男子又是一通暴咳，嚇得男孩剛要從座上下來卻被白袍男子揮手示意不必。只見白袍男子忽地伸出左掌，他手腕翻轉(zhuǎn)一圈，一股真氣順勢(shì)聚于掌心之中，手掌猛地一下收在下頦，這股真氣便慢慢地籠罩在白袍男子的脖子周圍。
坐在另一邊的獨(dú)孤夏將二人的一舉一動(dòng)全看在眼里，他行走江湖多年，這些倒也見怪不怪了。
白袍男子的身體不斷地顫抖著，只見他聚氣片刻，左掌從下頦緩緩下壓至丹田附近，口中竟不斷地呼出白色的哈氣，這三伏大熱天又不是寒冬臘月，此情此景屬實(shí)有些怪異。
待心神穩(wěn)定，白袍男子輕輕松松地長(zhǎng)舒了一口氣，他小聲地念叨著：“唉~這寒冰掌果真名不虛傳，這么久了想必是醫(yī)不好了，若不是神丹續(xù)命老夫定會(huì)讓這寒毒給活活凍死！這幫女子看似柔弱，下手可真狠吶！”
白袍男子的牙關(guān)緊咬，言語之間充斥著對(duì)過往之事的深深憎恨。
“孫先生的內(nèi)力恰巧屬先天陽性，依我看，先生此次回去只需向?qū)O……”
男孩的話未說完便被白袍男子舉手叫住：“哎！公子無需替老夫擔(dān)心，哼！那姓孫的巴不得我早點(diǎn)兒死，老夫自己的身體，自己心里有數(shù)。”
白袍男子說完便往嘴里送了口熱茶，見其反應(yīng)過激，男孩無奈地撅了撅嘴，不再說話。另一邊的獨(dú)孤夏和張承風(fēng)也只是隨便聽聽，并未過多在意兩人的行為話語。
酒足飯飽后，獨(dú)孤夏與馬車夫們整理貨物多耽擱了一會(huì)兒，白袍男子和男孩先行一步出門，二人分道揚(yáng)鑣，男孩獨(dú)自一人朝著華山的方向走去。
隨著時(shí)節(jié)變換，在臨近傍晚時(shí)，氣溫已不像晌午那么燥熱，陣陣微風(fēng)吹打著馬車，行起腳來也輕松了許多，不出一炷香的時(shí)間馬車便來到了華山腳下。
獨(dú)孤夏從馬車上跳下，隨手取出承風(fēng)的行李和一書信。
“風(fēng)兒，太華劍派有門規(guī)，求學(xué)問道之途需自己獨(dú)行上山，伯父我就只能送你到這了，你到了山上見到杜掌門就將這封信交給他，他自會(huì)安排妥當(dāng)。”
張承風(fēng)接過行李和紙信，跪下身來對(duì)獨(dú)孤夏磕了三個(gè)響頭，依依不舍道：“承風(fēng)記下了，這一去不知何時(shí)還能見到伯父，還望伯父多多珍重！”
……