國王的借款

圣殿騎士團(tuán)的沒落，在歐洲留下了一個公共機(jī)構(gòu)上的真空。這個真空，被意大利的銀行家們填補(bǔ)了。

1337年，因為王位繼承權(quán)問題，積怨多年的英國國王和法國國王決定互掐。這次約架斷斷續(xù)續(xù)打了上百年，史稱“百年戰(zhàn)爭”。

兵馬未動，糧草先行。打仗看起來是拼命，但其實是拼錢、拼家底。但是，從查理曼大帝開始，西歐封建國家就形成了一個不成文的傳統(tǒng)，加征軍費(fèi)之類的戰(zhàn)爭稅，是一項特別事務(wù)，需要征得莊園貴族、國會等的同意。這個過程很漫長，手續(xù)繁瑣，且經(jīng)常發(fā)生扯皮推諉，結(jié)果也不盡如人意。

可戰(zhàn)爭往往一觸即發(fā)、十萬火急。因此，借錢很容易成為國王首選。然而要把別人口袋里的錢，變到自己口袋里，往往是世界上最難辦的事情。

法國的先天條件是最好的。13世紀(jì)的香巴尼集市，已是歐洲最大的金融交易中心，許多意大利商行都派駐了代表。在13世紀(jì)末最后幾十年中，香巴尼的重要功能，是為定期舉行的財政貸款談判提供方便的會談地點。在法國，從國王、侯爵，到主教、莊園主，他們可以從可供選擇的許多放貸人那里，一次次地取得相當(dāng)數(shù)目的貸款。

但法國王室卻一次次地踐踏了自己的信用。腓力四世為了不還錢，采用暴力手段攻擊圣殿騎士，并沒收他們的財產(chǎn)；腓力四世還把他的幾個債權(quán)人趕出法國，理由是破壞國家秩序，放高利貸。

此后，至少有5個意大利銀行家被抓捕，法國王室的借口是他們違反了教會的高利貸禁令，每次在交納大筆罰金后，才會被釋放。

政局的動蕩不安，也使王室放貸人處于不穩(wěn)定狀態(tài)。每個國王都會收回他前任許可的特權(quán)，并迫害前任寵愛的銀行家。腓力五世去世后，他的放貸人格特被指控不誠實，最后死在獄中；查理四世去世后，他的財政管理人雷米，被繼任者處死。

銀行家在法國遭到頻繁的掠奪，結(jié)果是法國王室獲得的信貸便利逐漸減少。從大約1315年開始，香巴尼集市衰落，這個重要的財政中心逐漸消失。

到百年戰(zhàn)爭爆發(fā)時，已經(jīng)沒有多少銀行家愿意大量借錢給法國王室。

相比之下，英國國王的似乎選擇要多一些。為了爭奪羊毛供應(yīng)的壟斷權(quán)，意大利商人和英國本土商人爭得頭破血流。國王愛德華三世開心地看著雙方你爭我奪，他剛好從中漁翁得利。

愛德華三世從意大利佩魯齊和巴爾迪兩大銀行借了125萬英鎊。但隨后，因為意大利出現(xiàn)財政危機(jī)，這兩家銀行的總部陷入困境，先后遭到擠兌。1343年，愛德華三世適時落井下石，宣布停止還貸。為此，他還把巴爾迪公司的英國代表扣押起來，直到巴爾迪宣布放棄討還利息后，才把他們釋放。

意大利銀行家的退出，為英國大資本家的崛起提供了機(jī)會。以威廉波爾為首，英國商人組建了一支辛迪加貸款團(tuán)隊，專門為英國國王服務(wù)。愛德華三世將羊毛供應(yīng)的壟斷權(quán)授予了這個辛迪加，并對受到寵愛的放貸人豁免關(guān)稅。同時，愛德華三世還將資產(chǎn)放置到辛迪加名下，并以此為擔(dān)保向國內(nèi)外進(jìn)行貸款。

為了打贏對法國的這場戰(zhàn)爭，愛德華三世將他的高級教士和權(quán)貴都抵押出去了。1340-1341年，德比伯爵和北安普敦伯爵作為愛德華債務(wù)的人質(zhì)，在馬林和盧萬被扣押了幾個月。愛德華三世及他妻子的5個王冠也被抵押出去了，在布魯日、特里爾和科隆等地歐洲權(quán)貴之間輾轉(zhuǎn)。

這些措施被證明是有效的。在1346年的克勒塞戰(zhàn)役和隨后的加來大戰(zhàn)中，英國商人都在積極籌集資金。當(dāng)然，愛德華三世也不負(fù)眾望，一路所向披靡。

當(dāng)一切運(yùn)轉(zhuǎn)良好時，1348年秋天，一只名叫黑死病的“黑天鵝”突襲英國。

這場瘟疫不但使英國的計劃毀于一旦，也將改變整個世界。