一、江南的地域范圍

江南，自古以來承載著人們對“詩情畫意”的美好想象，它是槳聲燈影、遠山青黛，是小橋流水、玉屏藍煙，也是杏花雨霧、油傘梔香。但對于這片地域的準確定位，始終未有一個標準的答案。從字面上來看，它指的是長江以南。然而它的邊界又是那么飄忽不定，人們在使用“江南”一詞時，定義了它與眾不同的地域范圍，并在心目中賦予了它比空間區域更加豐富的經濟、文化內涵。于是，它成了一個自然地理、財賦、風土、方言、氣候、文學等諸多意象的集合。不同視角下的江南，自成一派風景。

戰國時，楚國大夫屈原臨江而泣，仰天長嘆：“魂兮歸來，哀江南！”（《楚辭·招魂》）彼時的“江南”指長江中游以南，在荊楚江湘。在秦漢人的觀念中，“江南”包括了長江中下游以南的全部地區，即中游的湖北南部、湖南全部和下游的江浙地區。不過，對于下游的江南地區，那時候的人們習慣地稱之為“江東”或者“江左”。秦末，項羽起兵抗秦的八千江東子弟，就來自長江下游的江浙地區。三國時，東吳政權控制長江下游地區，江南成為與北方對峙的另一個政治中心。永嘉之亂、衣冠南渡，經過東晉王朝數代經營，人口大增、經濟富庶，海陸奇珍薈萃，坐賈行商云集，加之儒、釋、道思想以及中原文化的影響，東南之風逐漸由尚武藝、輕生死而趨崇文重儒、敬守禮儀。南朝詩人謝朓《入朝曲》有“江南佳麗地，金陵帝王州”之語，此時“江南”地域所指也是沿長江由西向東，離兩湖而趨江浙，“江南”這個名稱也帶上了一種旖旎繁華、雄渾昌明之氣。

隋統江山，以迄盛唐。唐貞觀元年（627年），唐太宗依山川地形分天下為十道，“江南道”西起巴蜀，東至海濱，北至長江，南探南嶺，將大半個中國納入其中。其后幾經分析合離，至唐后期蘇南、上海、浙江等地歸入“浙西”“浙東”兩道。唐代江南的富庶繁華已非等閑，唐人韓愈曾言：“賦出天下而江南居十九。……浙東西又居江南十九，而蘇松常嘉湖五府又居兩浙十九也。”（明代丘浚《大學衍義補》）無怪乎安史之亂后，它能夠承擔維系李唐王朝一個半世紀運轉之財賦重任。宋時設兩浙路，所轄為鎮江以東的蘇南地區與浙江全境，尤以太湖地區最為富庶。宋建炎南渡，在南宋王朝經營之下，江南又一次迎來了發展的契機。商品經濟、城市文化十分活躍，都城之中風簾翠幕、云樹繞堤，市列珠璣、戶盈羅綺，一派繁華好景。元明時期，江南依舊是中國財富集中地區。

清順治二年（1645年），朝廷改明代南直隸為江南省，轄江蘇、安徽，但到了乾隆二十五年（1760年），江蘇、安徽分省，自此作為行政區劃的“江南”不復使用。然而明清以來，環太湖地區的蘇南、上海、浙北經濟往來頻繁，由太湖、運河兩大水系溝通往來，內部市鎮連接緊密。明人常以蘇、松、鎮、常、杭、嘉、湖七府并提而稱之為“東南賦稅重鎮”。由于經濟基礎雄厚，社會環境寬松，文化得到滋養而興盛。明清時期以蘇州為中心，杭州、南京、上海連接環繞為核心經濟區，以太湖西部寧鎮丘陵與浙西山地為邊緣地帶的經濟、文化共同體逐漸穩定。至此，“江南”所指不僅是地理區域，還是一個經濟區域，以及饒有地域特色的文化區域。