劉琦向諸葛亮問計后，便率軍去江夏駐守了。劉表已過花甲之年，年老體衰，即將走向生命地盡頭。

這天，劉表邀請劉備赴襄陽。

“孔明啊，景升兄邀我赴宴，汝隨我同去可否？”劉備一大早便到諸葛亮住處。

諸葛亮早已經起來了：“主公可知此番前去襄陽有何要事？”

劉備思考片刻，說道：“我與景升兄多日未見，定是景升兄欲敘兄弟之情。”

諸葛亮笑了一笑：“主公開玩笑乎？劉景升此次請主公前去，必是禮讓荊州。”

劉備嚇了一跳：“啊？怎會如此？”

“若是劉景升向主公禮讓荊州，主公萬不可推辭！”諸葛亮說道，“主公莫要忘記，主公曾與亮于隆中談論天下事，荊州乃戰略要地，亦是主公安漢興劉不可或缺之地，萬不可落入他人之手！”

劉備不假思索地說道：“景升兄與我同宗，我豈可奪他人之基業！”

諸葛亮變得急切起來：“然劉表已年過花甲，其長子天性懦弱，其幼子太過年幼，且蔡氏乃卑鄙之人，荊州落入婦人之手，必將拱手送于曹操！主公何忍置汝宗兄之基業落入外姓人之手？”

劉備說道：“如此說來，不無道理！”

諸葛亮點了點頭：“主公定不要推辭！”

劉備和諸葛亮在院子里走著，突然劉備停下了腳步，回首說道：“還有一事，我難以心安，蔡氏有一弟，名曰蔡瑁，此人現任荊州水軍校尉，常伴于景升兄左右。此人嘗于宴會上謀害于我，幸得的盧一躍千丈，躍過檀溪，我方得救。此次前去，蔡瑁必加害于我，不得不防！”

諸葛亮連連點頭：“可讓子龍一同前去！子龍天性謹慎，定會護全主公！”

劉備點點頭：“如此甚好！”

于是，劉備，諸葛亮，趙云便一同前往了襄陽劉表府上。

到了劉表府上，諸葛亮再次對劉備說道：“劉景升若將荊州讓與主公，主公切勿推辭。”

劉備點了點頭，便與諸葛亮，趙云進去了。

仆人將三人帶至前廳。

“景升兄近來可好？”劉備大步邁過門檻。

“玄德……賢弟……快，請坐……”劉表有氣無力地說道。

劉表坐在正廳正座，蔡夫人坐在其右側，蔡瑁立于劉表左側。劉備和諸葛亮坐在屋內右側，趙云立在劉備身旁。劉表身旁的蔡瑁正瞪大眼睛嗔視著劉備。劉備身旁的趙云也睜大眼睛怒視著蔡瑁。

“玄德……賢弟，近來在家中……作甚？”劉表問道。

劉備抬起頭面向劉表：“備常在家中種菜賞花，平時偶爾去軍營查看一番。”

劉表笑道：“玄德賢弟……好雅致……咳咳……”

劉備見狀說道：“兄長需多加注意身體！”

聽到這里，劉表嘆了口氣，說道：“唉，老夫已年過……花甲，身體日漸消瘦……然老夫二子，長子劉琦天性懦弱，幼子劉琮尚且年幼，皆難以繼任荊州……”

劉備說道：“長公子劉琦素以仁愛聞名，可保荊州一方平安。”

劉表搖搖頭說道：“琦兒雖素來……仁愛，然不足以威懾眾將官……不可……不可！”

劉備看了一眼劉表身旁的蔡瑁，又看了一眼右邊的蔡夫人，端起酒杯：“景升兄，請！”

劉表笑呵呵地端起酒爵與劉備等人共飲。

劉表放下酒爵，說道：“老朽乃朽木耳，所余時日不多，故欲使賢弟繼任荊州……”

劉備聽了此言，依然安靜地坐在座位上。

諸葛亮在一旁拽了下劉備的衣袖。

劉備面向劉表說道：“不可，不可！荊州乃兄長辛苦經營，備豈可奪兄長之基業！”

劉表又說道：“賢弟滅黃巾……誅董卓，乃朝廷……之功臣，且賢弟乃當今皇上之皇叔，素以德聞名于世，深受各方百姓愛戴，賢弟繼任……荊州，乃荊州百姓之福也！”

劉備思考片刻，說道：“剿滅黃巾反賊，誅殺董卓國賊，乃漢臣之使命耳，備之所為，不值一提。然備以德治郡縣，一縣能治耳，一州難治也！備難以當此任。”

劉備一旁的諸葛亮又拽了一下劉備的衣服，劉備回頭看諸葛亮，諸葛亮對劉備使了個眼色。

劉表又說道：“賢弟太過謙虛……自官渡之戰，曹操帶甲近百萬，若曹操南下攻荊州，則荊州危矣，百姓危矣！”

劉備說道：“曹操托名漢相，實為漢賊！備素與曹操勢不兩立，若曹操南犯，備必以全軍之力拒之！”

劉表點著頭呵呵地笑：“若賢弟……欲繼任荊州，則可向表索要州印……”劉表端起酒爵敬劉備。

劉備端起酒爵遞到嘴邊，眼睛左右看看蔡瑁和蔡夫人，便將酒一飲而盡。