4．軍事天才

平定河北后，下一步就是平定齊地（即原齊國）。《后漢書》中說耿弇助劉秀“決策河北，定計南陽”“平齊方略”，這兩項建議，奠定了劉秀統(tǒng)一天下的基礎(chǔ)。同時，也說明耿弇不僅會打仗，他的戰(zhàn)略眼光也非同小可。

建武三年十月，耿弇利用陪同劉秀回南陽故鄉(xiāng)之際，又向劉秀提出了平定齊地的“三步走”方略：即第一步，先平定心懷二意的漁陽太守彭寵，肅清漢內(nèi)部的隱患；第二步，回師消滅盤踞在富平一帶的農(nóng)民軍，以掃除東進的障礙；第三步，平定號稱齊王的張步。劉秀接受耿弇的建議，“平齊方略”的前兩步很快完成，就剩下第三步東征齊王張步了。

巨里（今山東章丘）是個戰(zhàn)略要地，由費邑（張步的部將）的弟弟費敢把守著。耿弇假裝要攻巨里城，在巨里城下積極準備攻城工具，聲稱將在三天后攻城。費邑聞訊后，親自引三萬精兵來救，正好中了耿弇的調(diào)虎離山計。

耿弇留3000人圍城，其他兵馬全部調(diào)去伏擊費邑的援軍。費軍在增援途中突遇耿軍，猝不及防，全軍潰敗，費邑被殺。巨里城隨即被拿下，包括歷下在內(nèi)的整個濟南郡也全部被平定。

歷下城易守難攻，是濟南的門戶，強攻歷下，費時耗力，難操勝算。耿弇的“圍城打援”，首攻巨里，借兄弟之情，調(diào)虎離山，將費邑誘出歷下，在半路上干凈利落地消滅其有生力量，從而成功奪取了整個濟南郡。這大概是我國歷史上記載最早的“圍城打援”典型戰(zhàn)例。后來唐太宗打竇建德的“圍城打援”已比它晚了好幾百年。

當時張步的首府是在劇城（今山東壽光市東南）。為阻擋耿弇的進攻，張步命令弟弟張藍率精兵兩萬，駐守西安（今山東淄博市東北）；其他雜牌兵共一萬多，則守衛(wèi)臨淄。耿弇的軍隊，正好處在西安、臨淄兩城的中間。西安城小，有精兵防守；臨淄城大，但卻防守不嚴。耿弇采取“聲東擊西”策略，揚言要先打西安，實際準備的卻是先打臨淄。有些將領(lǐng)想不通，認為西安城小，應(yīng)該先吃小后吃大。耿弇解釋道：“西安城雖小，城池堅固，又有精兵防守，一時不易攻下，攻城傷亡一定很大。縱然打下來，這些精兵逃到臨淄，臨淄城就更難打了。反之，現(xiàn)在臨淄以為我們要打西安，我們?nèi)敉蝗怀霰ヅR淄，他們措手不及，又兼臨淄守軍都是臨時拼湊起來的，缺乏統(tǒng)一指揮，估計一天就可攻下。西安失去臨淄的依托，勢單力孤，必定棄城而逃，這樣我們一舉就可得二城。”后來事實果然如他所料。

打下西安、臨淄二城后，耿弇與張步就面臨決戰(zhàn)局面。張步為保衛(wèi)劇城，親率大軍，號稱20萬，在臨淄東面扎營。耿弇先以副將率軍與張步接戰(zhàn)，然后自引精騎突然殺出，大破張步軍。這就是“騎兵突襲”策略。耿弇勇氣百倍，從早上一直殺到黃昏。張步逃走時，沿路八九十里，全是尸體；光是輜重車輛就繳獲了兩千余輛。耿軍窮追不舍，張步最后只有投降請罪，這時他剩下的軍隊尚有十余萬人，輜重七千余輛。耿弇的勝利來之不易，而此時耿弇才26歲。

幾天后，劉秀親自前來勞軍，劉秀對耿弇說道：“將軍破齊的功績可與當年韓信相比，而且難度更大。將軍此前在南陽時建議平齊的方略，我以為難以實現(xiàn)，然有志者事竟成也！”可見劉秀對耿弇的評價之高。

耿弇破齊的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，可說已到了完美的境界。他的“圍城打援”“聲東擊西”“騎兵突襲”等戰(zhàn)術(shù)都非常經(jīng)典，他以少勝多的最大撒手锏“騎兵突襲”戰(zhàn)術(shù)，也是楚霸王項羽、西漢霍去病等將領(lǐng)的拿手好戲。作為一員名將，他在中國軍事史上也有一席之地。

耿弇為劉秀前后平定了46郡，攻克了300城邑，沒有打過一次敗仗，可謂是真正的常勝將軍，也是東漢建國的主要功臣。

建武十三年，耿弇正式辭去了大將軍職務(wù)，以列侯身份“奉朝請”。所謂“奉朝請”，即雖不在朝為官，還享有可參加春、秋朝會的待遇；有什么大事，光武帝還找他來商量。

在東漢的開國功臣中，文韜武略最為了得的應(yīng)數(shù)耿弇，他甚至可以比肩西漢功臣韓信。韓信雖然是軍事上的巨人，政治上卻是個侏儒，耿弇不僅在軍事上百戰(zhàn)百勝，政治上也是一個大戰(zhàn)略家。但這樣一位大功臣，平齊以后，卻再沒有打仗立功，以后打隗囂和公孫述，劉秀都派別的將領(lǐng)去了，甚至也沒有讓他擔任像司徒、司空之類的高級文職官員，而從他的能力來看是完全能夠勝任的。

到建武十三年，還以增加食邑的辦法，完全解除了他的軍職。那時他才35歲，正值壯年。從歷史記載看，他既沒有犯錯誤或犯罪的記錄，也沒有患什么病。這估計是劉秀吸取西漢功臣跋扈專權(quán)的教訓，不使他們“功高蓋主”獲取更大權(quán)力，而只是通過封侯或增加食邑，使他們安享富貴的一種做法。這項國策“保護”了功臣，使東漢功臣都得以善終，這是劉秀的聰明之處。劉秀曾說過：“朕終不使耿弇為淮陰（即韓信）也，意思已是最明白不過了。”當然，這對耿弇也許是不公平的。永平元年，即光武帝劉秀去世第二年，耿弇因病去世，享年56歲。