孟葉天策馬向前，乘著朦朧的夜色眺望，依稀能看清前方是一片開闊地。地面上有幾堆快要熄滅的篝火在夜幕下閃著暗紅色的火光，隱約可見幾個火堆旁幽靈般的黑影，因為距離太遠，幽靈黑影象是半尺高的異型動物。章朔發現了黑影即刻勒馬停步，揮手示意同伴謹慎小心。他勒馬挺立在臺地上，指著前方的開闊地輕聲對身旁的章朔說:“兄長，我想此時應是三更天了吧，本想找個背風的清靜之地過夜，可西陸鬼不讓我們清靜!”

章朔沒有回應孟葉天，還是揮手示意身后的偵緝隊停步，他象是發現了獵物那般警惕。

六匹戰馬整齊排列，隊員們小心控制馬兒的鼻息。章朔手抓僵繩，側身靠近孟葉天，夜色中他倆的身影好象粘貼在了一起，他說:“前方開闊地上的黑影，不象牧牛養馬的，更不象獵人，真是遭遇西陸雇傭兵了，荒山野林里，西陸鬼象是沒頭的蒼蠅胡闖亂撞，孟隊長，我摸過去探探?”

“不可，章朔。”孟葉天非常冷靜，敵情不明，不能讓章朔冒險。

老敦希沉著冷靜，主動探查一番向孟葉天報告了實情:真的是西陸雇傭兵駐扎在大血場看樣子一場搏殺再所難免。偵緝隊員并沒有恐慌，都在蠢蠢欲動，而老敦希卻不經意地向雷安臣提出問題:“小學士安臣，世人都說東方有龍在天，西陸那邊可有飛龍?”

雷安臣咧嘴輕笑，認真地回答:“聽雷先生講，西陸龍長有雙翅，象巨鳥怪獸，善噴火，西方龍受人駕馭驅使但不能化身人形，西陸還有兩種怪物，狼人和吸血鬼，狼人平時象人，饑餓獵食常?；砭蘩?，吸血鬼善化美女，以吸血為生?！本o接著他又補充道，“都是大博士雷先生說的，沒人見過西陸飛獸，傳說只能半信半不信?！?

雷先生就是他的父親，九龍國大博士雷鳴雛先生，他為學士，其實深受父親的影響。

“敦希大叔，黑夜別再談鬼，”孟葉天想象著長有長指甲和兩顆尖牙吮吸人血的西洋美女，禁不住全身毛骨悚然，哆嗦著發布命令，“大叔，敦促隊員，遠離西洋美女!”

朝罕催馬靠近孟葉天悄聲說:“隊長，悄悄繞過去，殺西陸鬼一個措手不及?”孟葉天嗯了一聲，忽的又制止了朝罕的行動:“朝罕，且慢?！?

雷安臣跳下馬來走到孟葉天身旁悄聲說:“孟隊長，朝罕的主意不錯。夜深了，西陸鬼瞌睡了，正是出奇兵的好時候，時機不可錯過?！?

天宇中星光黯淡，山谷臺地四周朦朦朧朧，秋蟲的呢喃之音如泣如訴。

“弟兄們，準備戰斗，我帶路!”孟葉天命令騎兵隊全體人員下馬，牽著馬悄悄走向前方的坪地，坪地已是大血場邊緣。他們走過一片低矮稀疏的山林，聽到了小河流水的淙淙聲，原來坪地的一側有一條小河，這地方對于西陸雇傭兵來說是陌生的地點，看樣子西陸人很會選擇宿營之地。

“瞿，別出聲。”

孟葉天牽著馬立在河畔，聆聽著流水聲感到賞心悅目，想象著清晨在朝陽的映照下，眼前的肯定是一條明麗的小河流水淙淙，清亮見底，水中沙石宛如金色的寶石，有細魚輕游水中，無憂愜意，可今夜這寧靜的小河邊即將變成殺氣沖天的戰場。

坪地那邊，黑影攪動炭火，濺起一陣火星狂亂飛舞。孟葉天透過朦朧的夜色看準一小片樹林，他要隊員們在樹林里拴了馬，留下麻瑟、雷安臣和老敦希看管戰馬，率領章朔和朝罕潛向小河邊?！罢滤罚豢蓱賾??！泵先~天一馬當先，章朔和朝罕緊隨他身后貓腰前行。

火堆旁的雇傭兵沒有絲毫的察覺，有幾個歪歪的靠在樹身上打盹，有兩個躬著身在捅火堆，閃爍的火光映紅了他們的臉面，這時候孟葉天看清了對方，他們真的是英吉列雇傭兵，有個傭兵的頭發是火栗色，這是西陸人的重要特征。

“瞿、瞿!”

快要靠近火堆時，孟葉天發出蛐蛐蟲鳴聲，孟葉天擺手示意章朔匍匐在矮樹叢后潛伏下來，他和朝罕貓身靠近雇傭兵，來個神兵天降，章朔在暗處準備弓箭射擊。

兩個雇傭兵在烤野羊肉，肉香四溢，炭火忽閃忽滅。朝罕在心里暗罵道:“他娘的，起大早的還遇上不睡覺的呀?”

一個黑袍劍士手執烤黃的羊腿在眼前察看，身旁的灰衣士兵伸脖注目羊腿，手執匕首準備割肉，黑袍劍士轉身避開灰衣士兵。英吉列雇傭兵好象非常放松，孟葉天看不到哨兵，深更半夜的密林中，還有誰會來呢，燃火就是無視敵人的舉動。

“朝罕，上!”

孟葉天吆喝一聲，挺刀沖向火堆旁的雇傭軍士兵，朝罕應聲而起，揮刀奔向火堆。執著羊腿的劍士丟了羊腿，嚓的一聲拔出長劍應戰。樹下的兵士驚醒過來，倉促拔劍。

朝罕高喊道:“英吉列鬼子，你們被包圍了，投降者不殺!”幾個雇傭軍士兵愣在樹下不作還擊，好象都是認輸的樣子。

“嗬，來的好，”斯特朗持劍從樹后閃身出來，將長劍對準孟葉天胸口，“鎖月關來的探馬吧，做朋友，還是敵人?本人來自寶象國金薩城，是英吉列商人斯特朗。”

孟葉天感覺走進了陷阱，勉力使自己鎮定下來，說:“我們是落日崗緝私的崗丁。”

斯特朗對孟葉天不屑一顧，譏笑道:“呸，幾個拿破刀的崗丁，真是找死來了，你們繳械，大英吉列帝國軍人請你們吃野羊腿，喝紅酒，烤火到天明，我們一起去鎖月關?！彼难哉Z盛氣凜人，但也不敢有過激的動作，倘若長官聽到他暴露行蹤的話音，也許會摑他兩耳光。穩坐火堆旁的一個紅面人好象是領頭人，其他雇傭軍士兵和黑袍劍士與孟葉天怒目相視，但沒有領頭人的指令，誰也不敢妄自行動。

“斯特朗不去鎖月關，我們是大英列帝國商人，要去的金昌，我們迷路了。”

火堆背后丈多遠的一棵彎腰樹下搭有一個簡單帳篷，帳篷外侍立著兩個妖嬈女子，領頭人并不是烤羊腿的紅面人，領頭人應該在帳篷里休息。領頭的紅面人在催促灰衣人烤羊腿，他似乎對部下斯特朗和孟葉天的對峙漠不關心，或許他是胸有成竹，一切都在他的掌控之中，也許，他是副官赫利克。

火堆和帳篷中間有一條幾尺寬的小河，秋天里溪水枯澀，河水很淺，但燒肉煙霧可以避免熏陶了帳篷里的長官和美女。

“斯特朗，投降吧，只要你們退出九龍國邊境，就有一條生路?！泵先~天自恃身手敏捷，給對手來個出其不意，他吹響手哨，清脆響亮的哨聲在召喚雷安臣、麻瑟和老敦希，隱藏在樹后的老敦希和麻瑟現身出來，撗刀面對敵人。朝罕握刀與孟葉天相背而立，他能獨擋一面。雷安臣縱身奔到斯特朗身旁，刀一亮便架在斯特朗肩上，他也只是威脅，沒有揮刀殺人，雷安臣的出其不意并沒有給對方造成驚慌失措。斯特朗臨危不懼，舉手慢慢推開雷安臣的刀，說:“朋友，做生意的，何必動刀動槍呢?”

雷安臣喝斥道:“既然是英吉列小商人，為何不在金薩城安安分分做生意，偏要跑到九龍國的山林里過夜，今夜可別把小命斷送在這山溝溝里?”

一個黑袍劍士欲救斯特朗，卻被雷安臣橫劍阻住，他不能先動手殺人。

“紐特，冷靜，”斯特朗異常鎮定，根本沒有繳械投降的的意思，“英吉列士兵們，不用慌張，幾個東陸香巴納游騎兵不足為懼，要相信蓋柏中尉的智謀!”

斯特朗真是大口馬牙，把長官也給出賣了，真正的商人為何有軍人頭銜?

“蓋柏中尉的智謀，這是圈套?”孟葉天猛然聽到左后方的樹林里有窸窸窣宰的響聲，回頭一望但見樹林間閃動著雇傭兵的身影，“他們果真是雇傭兵，不是商人!”

夜光中，雇傭軍士兵的黑影時隱時現，卻沒有發起突然襲擊，他們也許完全不把孟葉天幾個人放在眼里，也許蓋柏中尉另有所圖，早就交待部下不可挑釁，節外生枝。

“孟隊長，”朝罕說，“雇傭兵設下圈套，讓我們撞上了，怎么辦?”

“低估了雇傭兵，我們中計了，大家穩住?！?

孟葉天明白了烤肉的幾個雇傭兵是誘餌，周圍埋伏了二十多個黑袍劍士和灰衣士兵，蓋柏布下圈套故意引誘偵緝隊進入坪地的，不知蓋柏要做什么，他和朝罕、雷安臣被困住了，無路可逃，轉眼巡看老敦希和麻瑟也不見了他倆的身影，忽然想到他倆已為俘虜。

“隊長，拼命殺出去，我掩護?”

雷安臣架住斯特朗，刀鋒逼近斯特朗脖頸，斯特朗動彈不得，黑袍劍士見狀也不敢輕舉妄動?！罢滤?，你在哪里?”孟葉天尋找章朔，幸虧章朔機靈，悄然退進了樹林中，他希望章朔能全身而退，即使五名偵緝隊員全軍覆滅，章納能把消息帶到鎖月關去。

“章朔，一個機靈鬼，”朝罕由衷地夸贊道，“真不愧是個小獵人?！?

孟葉天有些后悔黑夜路過大血地，他們本想趕到落日崗休息，偵緝隊員的職責是打探消息而不是作戰，遭遇了大隊西陸雇傭兵真是惹上了大麻煩了，不知如何才能脫離困境。他想:斯特朗自稱商人，商人與收稅崗丁是可以和平解決事端的，這里是九龍國安龍府轄地，蓋柏中尉也許不敢把他們趕盡殺絕，他們也只是探路隊。

于是，他問道:“斯特朗，你的老板在哪里，我是鎖月關偵緝隊長孟葉天，有事商量!”

“我的老板不見人，老板忙著陪嘉斯萊小姐喝酒呢，”斯特朗態度十分蠻橫，用手推開雷安臣的大刀。“我們老板交待過，前來九龍國只求財，不可犯事，更不殺人。”

雷安臣將大刀按得更緊，斥喝道:“想活命，規矩點!”

斯特朗吼道:“孟葉天隊長，這里是大英吉列帝國商人住地，是你們先侵擾我們，我的老板蓋柏中尉、不，蓋柏老板寬宏大量，孟隊長只要給我們留下一個兵士作向導就行?！?

孟葉天非常吃驚，斯特朗竟然知道他的姓名，到底是誰把他和偵緝隊員的行動透露給雇傭兵的，蓋柏中尉是何來頭?蓋柏中尉設圈套的目的只想尋找一個領路人，打通鐵月關與王城金昌的便捷小道?“朝罕，這些天有人偷偷渡過雪戀河嗎?”孟葉天問道，此刻這樣問是多此一舉。

朝罕的回答不著邊際:“孟隊長，九龍國叛王柳星干隊伍中不乏安龍府昌邑人?！泵先~天頓有所悟:“朝罕所言有道理，鎖月關營兵里千萬不要藏有內奸!”這時時，孟葉天身后的樹林里突然傳來麻瑟的吶喊聲:“孟隊長，救救我!”麻瑟的呼救令孟葉天震驚不已，麻瑟和老敦希被擒，只有章朔隱身不見，章朔還安全嗎?他后跳兩步收刀回望樹林:“安臣、朝罕，我們繳械投降吧?”