回家時英雪走大路，她再也沒有膽氣穿越墳地了。孤獨的走在村巷里，感覺到的是整個曼隴村都沉浸在夢魘中，她多么想遇上個晚歸的村民壯膽，更能驅散夜行人心頭的愁緒。

英雪沒有直接回家而是繞到廂房背后的空園里，她想看看英琪、英雷睡了沒有，或者爺爺和阿爸私下里在交待什么事，她感覺自己成了個多余的人，弟弟在奶奶和阿爸心里才是真正的心肝寶貝，弟弟才是延續香火的英俊男兒。

沿著墻根下慢慢走著，走過闃靜的小巷，低矮的石墻后是空地，走進空地就看見了廂房板壁縫隙里透出來的黃黃的燈光。英雪走到南廂房后靠近板壁，從孔隙里可以窺見英雷坐在床沿憂陏的盯著油燈發怔，不太在心英琪二姐執著竹笛認笛眼，老是記不住爺爺教她認的音階，他也許在想，英琪二姐天生不是學習吹笛拉弦的材料。

“我好笨，總是記不住音階，我真的是個五音不全鄉村女子呀?”英琪懊惱地說。英雷頭也不抬，冷冷地說:“臨時抱佛腳，不靈的，去拜雷先生慢慢學，小伙子不等著聽吧，是不是還有人在龍塘邊等你?”

英雪想起了英朔送的桃核串墜，有些嫉恨英琪了，在心底自問:小獵人英朔為什么要把竹笛送給五音不全的妹妹呢?英琪橫笛瞪眼，問道:“說什么呀，弟弟，你才有心事。你瞧，爺爺更有心事，都怪怪的?”

柳天罡坐在木凳上一副心事重重的樣子，孫子孫女并不知道他的心事，英雷似乎能夠感應爺爺的心不在焉，英雷說:“爺爺，你別苦著臉，我好怕!”

“爺爺，你耐心點，再說說什么是音階，怎么對應竹笛的這幾個小圓洞?”英琪說。英雷譏笑了一聲，說:“二姐五音不全，爺爺怎樣耐心教你，你也學不會吹竹笛。”

英琪受了英雷的譏諷，這回到沒生氣，反而謙遜地問道:“弟弟，什么是五音?”英雷思索了片刻，認真地回答:“雷先生是這樣教的，人含五常而生，聲有五音即為宮、商、角、徵、羽。五音也代指人的發音，曲以五音為詞譜，彈奏及歌謠也與五音為曲譜，不識五音者謂之五音不全，五音不全者又豈能吹簫奏笛拉二胡呢?”

英琪聽了象是淋了一頭霧水，偏著腦袋問英雷:“弟弟，雷先生這樣教過吹笛，先生怎么沒有教我?”

英雷瞅了爺爺一眼，爺爺沒有對他的講解表示反感，也沒有贊許的神情，他繼續說:“雷先生身為人師，待學生從未有偏心，只是雷先生教授五音時二姐逃課了，記得吧，你逃課去龍塘中玩水沉溺水中，好象是一個美麗的青春女子救你出水，也許，那女子就是金魚仙子，你半月沒去天子祠堂聽先生講學授藝。還有莽村長大叔的女兒莽應紅，村里小伙子們背地里把你倆叫做逃課大王啦。”

英雷講的是事實，英琪不敢反駁，咧嘴笑了一下，不過，她咧嘴的樣子很好看:“我見男孩子們在龍塘里戲水，劃水打水仗，好快活，我也想去試試，可女子不敢在人前解衣戲水，所以只得瞅個沒人的時候去龍塘，男孩子們下水后都飄在水面，而我剛走進水中，就一股勁的往下沉，不知道為什么?”

柳天罡不慍非喜，嚴肅地說:“戲水如戲人生，需要學習，吹笛亦如人生，需要學習，只有學習才有技巧，勤學苦練，熟能生巧，不學者無術，老人們常罵，你小子不學無術，長大了娶不到媳婦，就是這個意思。雷先生授藝很認真，英琪的確是錯過了時光。”

英琪虛心聽講，意外地問道:“爺爺，你會吹竹笛?”

英雷立刻插話道:“英琪，你犯諢呀，爺爺吹笛奏簫，什么不會呀，你知道了爺爺的身份，爺爺年少時在王城金昌上的是尊隆學府，學府里的教習都是大學士，還要去講詩堂專修技藝，講詩堂的教習又都是大博士。”

“明白了，弟弟，”英琪把竹笛遞在爺爺手上，懇求道，“弟，不用說透，”她傳遞竹笛時，手腕上的金手鐲亮了一下，急忙扯袖口遮住金手鐲，因為英雪姐姐沒有這種金手鐲，“進弟恭請爺爺為孫女奏一曲。”她報出乳名，惹出爺爺淡淡一笑。

英雷瞅見了英琪二姐手腕上的金手鐲非常感興趣，他和英雪大姐沒有金手鐲，也有點黯然神傷。但他知道那金手鐲是莎羅王妃傳給英琪二姐的，他并嫉妒:“雷兒真心也想聽聽爺爺吹奏《祖龍頌》呢，夜闌人靜，正好聽曲，召喚大姐回家!”

柳天罡接過竹笛，慢慢地說:“吹一曲可以，不過，我可不教人，琪兒，學笛藝，去請教雷先生，雷先生曾做過宮廷樂師。”

英雪有些欣慰了，自問道:爺爺和弟弟沒有把我忘記，阿爸呢，哪去了?想到這里，她伸手從懷中摸出那些綠色的斷腸草葉片，真想輕輕地丟進了草叢間，自己不需要解憂除愁的斷腸草，但忽的又改變了主意，一點草藥揣著也許有用處。

“知道了，”英琪誠懇地回答道:“爺爺，珙兒也真心想聽，”她注意到了矮柜上的茶杯，又問道，“爺爺，吹笛需要喝茶潤潤嗓子吧?”英雷擺手要英琪別打岔:“吹笛需要情緒，英琪別擾亂，雷先生吹奏《祖龍頌》時，好像能看見天空有游龍飛舞，聽曲時務必心存恭敬。”

“弟弟，你真是雷先生的知音!”

“噓!聽曲，二姐。”

柳天罡拈笛先試了試音階，然后熟練地吹奏起來:

“……浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英。

靈連蜷兮既留，爛昭昭兮未央。

蹇將憺兮壽宮，與日月兮齊光。

龍駕兮帝服，聊翱游兮周章。

靈皇皇兮既降，云中君猋遠舉兮云中。

覽冀州兮有余，橫四海兮焉窮。

思夫君兮太息，極勞心兮忡忡……”

笛聲忽而清麗悠揚，忽而憂郁如泣，沁人肺腑，英雷和英琪聽得如癡如醉，怡心舒懷，而英雪悲愴，美妙的笛聲沖撞著她的心尖，但她不想再聽下去，自己必須面對命運的挑戰。

“唉，全都是苦中尋樂，琵琶女長公主就是一團火，會把柳家全燒光吧?”英雪走大門回家，關門時門杠哐啷一聲驚動了桃樹下的柳星瑞，他沒好氣地問道:“雪兒，哪去了，去找英朔，還是雷先生?”

英雪不想說實話，搪塞道:“誰也沒找，我去舅媽家找真惠表姐了。”

“蒙人，我去過真惠家找你，你沒去。”

“后來我去了應紅姐姐家，莽里楚大叔要去昌邑城，我想扯塊綢布疑襯衫給英雷。”

“騙人，我也去過莽村長家，都說沒看見你。”

英雪無言以對，幸好柳天罡爺爺呼喚柳星瑞，她跟阿爸一起進了廂房，爺爺冷靜地示意英雪坐下，她規矩的坐下，才繞了半圈小路，英琪和英雷已離開廂房，去找奶奶討要霄夜了。

柳天罡直言不諱:“雪兒，你阿爸和我有事與你商量，你已知道妹妹是國王的女兒……”

“是的，英琪是長公主，身份高貴。”英雪搶斷爺爺的話說道。

“英雪丫頭今天急躁了什么，”柳星瑞說，“仔細聽爺爺的說話。”英雪一激靈，兩手搭在膝頭上作出認真聆聽的樣子:“我明白，英琪要回九龍國王宮里了，爺爺有事交待。”

“雪兒，英琪是公主，更是你妹妹，”柳天罡神色憂郁，說話還是語重心長，“你妹妹身為公主，可并不尊貴，在藍翎王后眼中英琪就是個非除掉不可的琵琶女，宮中有人傳來消息，藍翎王后派出的緝拿琵琶女的王宮衛隊已到達安龍府衙，領頭的是王宮衛隊長柳天貌，安龍府孟繼堯府長也要派出官兵協助柳天貌緝拿琵琶女，英琪不是要回王宮，而是要躲開王宮來的公差，雪兒，火燒籬笆腳呀，如何是好?”

“爺爺，那柳叫花子認定了英琪就是琵琶女?”英雪問道。

“柳天貌認定十六年前失蹤的琵琶女就在我們家里，都怪我這張老嘴不關風，五天前失言了，”柳天罡悔恨自責，聲音低沉，“琵琶女的下場，雪兒聽說了，若英琪被抓進王宮，必定會被判處火刑，在王宮前的刑場上讓烈火焚身。最近王宮發生了幾件大事，才耽誤了柳天貌的行動。”

“國王的女兒回王宮順理成章，我還想當公主呢，”英雪說完話，自己也嚇一跳，捫住心口連連搖頭，“不、不、不，我不要當公主。”

柳天罡神情肅穆，怔怔的看著英雪，吃力地說:“雪兒，我和你阿爸商量了，想要你替下英琪。英琪的母妃莎羅已成庶人，保護你妹妹英琪，只有靠我們自己。”

“不、不，不可能，”英雪起來溜溜轉身，呼哧呼哧的直喘粗氣，“阿爸，我可是你的親生女兒哪，爺爺，你是柳星闌國王的叔父，可我是你的親孫女，要我去送死，太狠心了吧?”

“雪兒，我們必須保護英琪，因為她是長公主!”柳星瑞語氣堅定地說。

“唔……英雪只是個弱女子……”

英雪捂住嘴巴不敢叫出聲來，撒腿沖出廂房，站在桃樹下手扶樹身仰頭望天，枝梢密密麻麻，天宇都被它們遮住了，根本看不到星星和月兒。柳星瑞手扶門框斜倚在門邊，但見英雪佇立于桃樹下，他也走出屋來:“雪兒，長公主安全，我們一家才有平安，保護長公主，就是保護你弟弟英雷。”

英雪背對柳星瑞，鼓起勇氣質間道:“阿爸，你應該也是九龍國王子，柳星闌國王昏庸，你為何不舉義旗，率義軍攻打金昌王城，剪除藍翎妖后，匡正社稷，救百姓于水火呢?”

“舉義旗就是造反，”柳星瑞驚慌地說，“小丫頭不得胡思亂想，造反是殺頭之罪。”

“長公主為琵琶女，就是朝廷欽犯，若想保護琵琶女，比造反更可怕，”英雪爭辯道，“人人偏心英琪，真的好可惡，英琪長公主是人，你的親女兒來弟就不是人?”

“你，雪兒，會頂嘴了，你長大啦……”柳星瑞無力再說下去。

“紫金宮的長公主是金，曼龍村村姑命如土!”

“你，來弟!”

記得小時候，自己處處讓著英琪，因為她是妹妹。三、四歲時的某天傍晚，她和英琪在廂房后的菜園里玩塑泥人游戲，英琪取泥土時跌倒碰墻，碰破額頭流了一點血，英琪告狀說姐姐搡了她，她挨了阿媽的巴掌，她沒哭，她讓了妹妹英琪;六、七歲時的某天，英琪從草樓上取得兩個雞蛋捂在灰堆里燒了吃，不料雞蛋暴裂掀起熱灰燙傷了臉，英琪說雞蛋是姐姐燒的，她挨了阿爸的鞭子，她忍了，因為英琪是妹妹;十一歲時，阿媽給姐妹同樣做了兩件花衣服，英琪先挑了自己的，穿了半天又覺得姐姐的好，鬧著要換，英雪原先沒讓給英琪，爺爺勸說后她還是讓給了英琪，因為她是妹妹;可現在因為英琪是妹妹，是長公主，英雪連命都得讓給長公主妹妹。

“這公平嗎，人世間，有讓命的姐妹嗎?”英雪暗自流淚，默默無語，真想找個地方傾訴辛酸，不能再去打擾雷先生，到底該去哪里呢，“章朔不是小獵人，他是柳英朔王子，江山不改，人都變樣了，只有自己依然是個曼隴村的村姑!”