菜地里豌豆正在開花，一朵朵都象白蝴蝶在陽光里飛舞。菜園的西邊是一塊荊竹林，竹林下有一間低矮的草屋是茅房，也堆放一些雜物和灰土，靠北面墻邊有一棵高大且枝葉繁茂的李子樹，枝頭掛滿了秋天的青李果。

今年夏天少雨，地面干燥，嬌嫩的菜葉在陽光里發蔫，盼望著久違的雨露。天空湛藍，西邊天漂游著幾團白云，看上去白云靜靜的一動不動，這種景象里，誰也看不到有風雨來臨的希望。英雪去采豌豆菜，今早發生許多古怪事，把午飯時間都耽擱了，各人在廚房自食，她要為晚飯作好準備，奶奶年邁眼花耳背，阿媽舊病初癒，英雪要承擔更多的家務活。昂起頭望著天空，發覺燦爛的陽光變得黯淡了，天空中彌漫的黑云遮住了彤紅的太陽，忽的有一陣風刮進菜園，搖動荊竹林嗚嗚地響。

“下雨好，田地都要開裂了，秧苗無水不長，無雨年關沒有飯吃，”英雪凝視天宇，看樣子象在發愣，“白湖的小白龍過路帶雷雨，是不是小白龍過路?”又有一陣狂風吹進菜園，仿佛是巨人之掌拂向那棵掛滿青果的李子樹，豆大的雨點隨風呼啦啦撒下來，打在英雪的臉上生辣辣地痛，縱身躍到了柴房屋檐下躲而，她單薄的月藍色襯衣經不起雨淋。

英雪又在舉目仰望天宇，感慨道:“晴空起烏云，無雷降大雨，到底怎么回事?久旱逢甘霖，這是一場救命雨，曼隴村百姓有救了，淋一下這樣的雨，百病消除!”

英雪此時被秋雨所感動，好象已經把沙婆婆、柳叫花的登門拜訪給拋在腦后了，柴房墻壁上掛有篾帽，她想戴上篾帽繼續摘青豌豆，手指剛觸碰到篾帽時，忽然有人在她身后輕聲呼喚她:“來弟、來弟，英雪!”她嚇得氣都喘不出來了，驚問道:“什么人，鬼呀?”

“柳英雪，別怕，我是章朔，九年前來過你家里的小獵人?！?

章朔依靠門柱挺立在柴房門口凝神注視著英雪，她兩腿有點酸軟，但還是掙扎著站起來了，定神看時，好象認不出章朔，他出現得太突然，嚇住了她:“章朔，小獵人，不是鬼?”

“來弟，我是摘挑子的小獵人章朔?！?

英雪搖晃著腦袋，真的想不起章朔來了，眼前的章朔身背箭囊，手提硬弩，英姿颯爽，烏發飄逸，面目清秀而凜然，完全不象她記憶中的大西山上來的野性小獵人?！澳愕竭^我家里，你是那個想向我爺爺討要桃子又不敢說話的小獵人，你可沒有姓名，你說你是小獵人?”英雪有了點記憶，但與眼前這個人的形象相去甚遠，“不象呀!”

章朔從脖頸上取出一串墜子，是金色虎毛搓成的細線串著三個紫橙色的桃核，桃核光潔發亮:“你摘給我的三個紅桃，我留著桃核，帶在身上九年了，今天想送給你!”

英雪想了想，小獵人章朔想摘桃子，妹妹英琪不準，她摘了三個最紅的桃子送給小獵人的情景頓時浮現在腦海里，咪笑著說:“想起了一點點，時間過得真快，一晃就是九年，你真有心，把桃核當項鏈戴著，可是，你怎會這么多年一直不下山來了，出遠門啦?”

“請別問，我不便回答，”章朔向前兩步伸出雙手，手掌里捧著桃核串墜，懇切地說，“英雪，我想把此串桃核送給你，可以吧?”他兩眼流露著真情，希望對方伸手。

英雪無法拒絕，伸手接過桃核串墜，感受到了桃核上的溫熱:“那棵桃樹還在，過半月桃子又要熟了。有什么事來曼隴村呢，去看看我爺爺，英琪長大了，你見著肯定認不出來，她好嬌氣?！?

“我姓章，叫章朔，”章朔不想說已經見過英琪，撒個謊說，“今天出山趕集，賣了兩張黃羊皮，就想來看看你?！彼f的不是實話，現在不能說真話?！跋肟次?，多遠的路，不值?”英雪臉頰有些羞紅了，轉臉不再正視章朔。

“值呀，在山林里，只有悶葫蘆老爹作伴，老娘六年前去世了，我就只有花鳥蜂蟲作伴，還有蟒蛇和虎狼也是好伙伴，我怕妖怪，最怕夜晚碰上狐貍精，我老爹十三年前在大西山下見過狐貍精的，老爹三年前也去了西天?！?

英雪收好了桃核串墜，搖搖頭說:“狐貍精根本就是傳說，誰也沒有見過，雷鳴雛先生編造出來唬學生的!”章朔盤算著怎樣向英雪:“我有去見過雷先生……”他有沉重的心事想向雷先生請教，可雷先生把他推給天罡爺爺，是關于九龍國宮廷的往事。

英雪不經意地說:“山里清苦，到也自由自在?！闭滤方友缘?“看來，英雪姑娘熱愛自由，什么時候去山里做客，我家的山房在大西山深處的山林里，那里十分清靜?！庇⒀﹪@口氣:“我想自由自在，可是女孩天生不可能清閑自在，阿爸阿媽管得死緊的，爺爺不讓我和英琪妹妹出遠門?！眱扇嗽捳Z投機，有點情投意合的意思，英雪顧不得去采青豆了，盡管風雨已息?！拔矣惺抡埥虪敔?，可是你家里有事，不便打擾……”

菜園門口忽然響起輕慢的腳步聲，有人發出的吐、的吐的聲音，英雪向菜園門口張望:“鬼丫頭，揀得一桿竹笛胡亂吹，弄棍使劍還行，吹笛簡直讓人笑掉牙，你記得英琪吧?”

“她拿竹掃把趕過我，怎么會忘記?”

“她是琵琶女……”英雪自覺失言了，立刻糾正道，“我講的是鬼丫頭，精明。”

“雷先生給進弟拆過‘虹’字，她氣勢如虹，彩虹當耀長空，英琪自然精明。”

“先生也給我拆過‘雪’字，說我冰清玉潔，與雪有緣，但命若冰寒，與虹相映生輝。若先生測‘宇’字，不知作何解析?我弟弟名叫英雷，雷震天宇，弟弟的命相太強硬，英雄之命。”

“我不敢測字，命太苦，”章朔突然有了不想見英琪的主意，身體往柴房里擠，壓低嗓門悄聲說，“英雪，讓我躲一躲，我今天見了你，暫時不要見英琪?！?

柴房里有一只巨大的裝有些稻草棕片的竹籃，英雪指指竹籃，示意章朔用竹籃罩住自己:“我想也是，英琪看見你，會去爺爺那邊告狀，告我們私會。”兩人心有靈犀，一點就通。

章朔動作麻利，提起竹籃罩住自己，再移動一下靠近石墻腳下穩定下來，本來是趕路求見柳天罡爺爺的，但見到英雪，感覺打開青布包的事不太要緊。英琪走到柴房外面說:“姐姐，爺爺又問你吃不吃飯?”

英雪手上還拿著桃核串墜，迅速揣進懷中才走近柴房門口說話:“你去龍塘邊背水的時候我吃了兩大碗飯，我不餓?！彼蛑窕@一眼，生怕章朔露出馬腳來。

英琪的心思都在練習吹奏竹笛上，總是“的吐、嘰咕”的吹不出樂音來，抱怨說:“喂喂，大姐，這小小竹笛上鉆幾個洞眼，真不好惹呵，你會吹?”

英雪邁步走出柴房，伸手要過竹笛，拈笛貼在唇邊輕吹起來，笛音雖不算悠揚清麗，但也算吹奏了一曲動聽的樂章，她吹奏的是《?鳴曲》:

“秋天的蘭草和細葉芎藭，遍布在堂下的庭院之中。

嫩綠葉子夾著潔白小花，噴噴的香氣撲向面孔。

人們自有好兒好女，你為什么那樣憂心忡忡?

一片片秋蘭青翠茂盛，嫩綠葉片中伸出花的紫莖。

滿堂上都是迎神的美人，忽然間都與我致意傳情。

來時無語出門也不告辭，駕起旋風樹起云霞的旗幟。

悲傷莫過于活生生的離別，快樂莫過于新結了好相識……”

“怪事，不難嘛，”英琪十分羨慕姐姐，順手搶過了竹笛，“姐，你是怎么吹的?”她學著英雪的樣兒橫吹竹笛，手指亂彈，不管她怎樣用勁也還是只有的吐的吐的尖厲怪聲。

“學唄，世人只要好學，沒有什么學不會?！庇⒀┦前抵S妹妹不好學，今天突然想吹笛子，好象是在發神經。英琪手握竹笛，臉露赧色，吐了嘴巴里積攢的涎水:“怎么學，哪里學?”

“曼隴村有個王城來的大博士雷先生，只是你不用心去學嘛?！?

“姐姐，從來沒聽你說過學吹笛子?”

英雪冷冷一笑，譏誚道:“天子宮里雷先生吹奏的《祖龍頌》天下第一，可是你總愛逃學，先生教授《祖龍頌》的時候你去了哪里，你逃學去了村長家跟莽應紅玩了兩天兩夜!”

英琪受了嘲諷并不生氣，反而眉開眼笑的蹦跳起來，說:“好啦，有雷先生可請教了，姐姐，我去祠堂找英雷弟弟，順便學學吹笛子，可別讓阿爸知道，啊?”她扭頭想走，英雪追問:“英琪，哪里得來的竹笛，很好的一支竹笛，你不要糟糕了?”

英琪邊跑邊說:“龍塘邊揀來的，姐姐，本公主的閑事你少管!”她宛若彩蝶一般飛了去。

英雪埋汰道:“江山易改，本性難移，英琪乖了半個時辰，玩性又起來了?！泵脢m走了，她非常開心，也很愕然，“哦喲，真的在做公主夢啦，小心隔墻有耳，九龍國長公主不好當的……”英琪撒腿跑遠了，看她蹦跳蹦跳的背影有些顛狂。

章朔藏在竹籃下憋得難受，可是沒有英雪的招呼他不敢掀籃現身，他也搞不明白自己為什么要回避英琪。“小獵人，悶不住了啊，幸妹妹走遠啦!”英雪返回柴房時，章朔已從竹籃下站了起來，頭發上粘幾根碎稻草，她趕忙為他摘了個干凈。

“英雪，我先離開，晚飯后再來拜見爺爺?！闭滤佛I了不好意思提出，采摘青李果的希望也落空了，他想回到天子宮去向雷先生討一碗飯吃，雷先生一人獨居，很好說話。英雪看清章朔腰間別有小篾刀，心里蔭生別樣的意念，便說:“章哥哥，請借小刀一用?！?

“為何要用刀?”章朔從腰間抽出短刀遞給英雪，他不明白英雪用刀做什么。英雪使刀割下一小綹秀發交在英朔手里，說:“你送我桃核項墜，我送你一綹頭發作紀念，禮尚往來嘛?！闭滤范讼樾惆l片刻，迅速揣進胸懷，說:“謝謝你，英雪，長成大姑娘了，不能再叫來弟?！?

英雪還了短刀，催促道:“章哥哥，從竹園那邊走，但愿我們能再相見，不要忘記我!”

“哦?！闭滤沸募飧竦橇艘幌拢浀迷邶執吝吋t松樹下英琪也說過同樣語氣的話，他回答道，“英雪，這輩子再也忘不了你，我夜里來找你?！庇⒀┳叱霾穹繌埻?，猛抬頭就嚇得瞠目結舌，怔怔地看著柳天罡:“爺爺，你偷聽?”

“我來柴房抱柴禾，偷聽什么呀?”柳天罡黑著臉說，“大西山上來了客人，為何不帶進家里?是小獵人章朔吧，雷先生過來找你，去家里見雷先生?”

“爺爺，”章朔害怕柳天罡瞅見了他接過的英雪的秀發，羞愧難當還是得壯著膽面對現實，“英雪，我來曼隴村就是要見爺爺，駱麒道長相托，有事向爺爺請教。”

“西山來的小章朔，你見過駱麒大師?”柳天罡問道。

“爺爺，在黑風谷外大血場，駱大師救我一命，”章朔誠懇的回答，并從懷中取出駱麒交給的青布包緊緊攥著，“駱大師請爺爺看青布包，大師說青布包里有英朔王子的秘密!”