雪莉和安琪一起，加入了志愿者的行列，熱熱鬧鬧地忙活了一陣子，一晃就已經進入二零零二年的初夏了。參加這種慈善活動，讓雪莉感到活得很充實。不過，和安琪不一樣，她只是擠時間去敲敲邊鼓湊熱鬧，安琪才是真正唱大戲的。雪莉最主要的精力仍然投放在房地產經紀人的工作上。

A城的夏天很美，到處都可以看到鮮花盛開的Crepe Myrtle 樹。美麗的花朵綻放在街道兩邊的枝條上，點綴在居民的房前院后。開車行進在馬路上，就好像是游走在公園里一樣，讓路人的心情充滿了愉悅。

雪莉帶著客戶，一對美國夫婦，沿著布滿紫色花朵的街道，來到了G建商的樣板屋。在門廳處，G建商銷售人員瑞克，已經非常熱情地迎候在那里了。也許是因為安琪的關系，瑞克對雪莉也非常熱誠友善。他向雪莉的客戶詳細地介紹了G建商在設計上的特點，和在節能方面的優勢。

客戶非常喜歡客廳那兩層樓高的大窗戶。站在廳里，可以看到窗外晴朗的藍天白云。G建商樣板屋里的廚房，也非常有格調。島形廚房寬大的臺面，選用的是黑色的大理石，上面隱隱約約可以看到金色的流線。這些流線深淺不一，寬窄不同，變幻莫測，卻非常華麗，與奶油色的餐柜，形成了強烈的反差。整個樣板屋的選材和裝潢都非常大膽，個性昭彰。就連窗簾，都是奶白色鑲黑邊的。

雪莉正準備帶客戶去二樓看一下時，她看到了一張熟悉的面孔，國字臉，中分頭，瘦高的個子，大了一號的藍襯衫松松垮垮地罩在身上，紅黑綠三色棉布短褲從口袋到褲腳都是皺皺巴巴的。是陳先生， 一位她剛剛過戶不久的客戶。陳先生買的房屋，跟樣板屋的結構是一樣的，位置就在樣板屋對面。

“陳先生，你好。怎么這么巧？”看到自己的客戶，雪莉感到很親切。

“哪里是巧，是我特意來找你的。我剛才在院子里看到你帶著客戶進了樣板屋。”

“抱歉，陳先生，我現在有客戶，不便與你多聊。”雪莉看了一眼已經走上樓梯的美國夫婦。

“沒事，沒事，我明白。我不多打擾。一會，請你到我家里來一下，行不？我有事要找你，很急，真的很急。反正我住得很近，我就住在樣板屋的對面，你一走就到了，連個彎都不用拐。” 陳先生道。

“好。再見。”雪莉答應著，轉身快步跑上了樓梯。

雪莉在二樓的游戲間里找到了客戶。他們正伏在臺球桌邊悄聲地討論著游戲間的設計。一見到雪莉，他們就站了起來，坦誠地說：“雪莉，我們喜歡這個樣板屋的格局，但是，我們在做決定前，希望能聽一下孩子們的意見。我們想等明天下午孩子們放學后，帶他們一起再來看一下。大約三點左右，你方便過來嗎？”

“好。我們明天三點在這里見。”雪莉掏出了記事本，在日程表上添上了一筆。

在馬路邊和客戶告別后，雪莉走到了馬路對面陳先生家。

途中，雪莉覺得奇怪：陳先生過戶還不到兩個月，就算房屋有任何問題，一切都在建商的保修期內，會有什么事需要她幫忙，而且催得那么急呢？

雪莉剛剛按響門鈴，就發現門沒有鎖。

“陳先生。”雪莉在門外叫道。

“來來來，快請進。我已經給你留了門。”陳先生在廳里應了一聲。

雪莉推開門走了進去。大門里面的一切，雪莉都感到非常熟悉， 房子里面所有的裝修材料，都是雪莉幫著精心挑選的。

過戶后，雪莉還是第一次來。她隨便地掃了一眼，覺得很掃興。陳先生買了不少家具，連房間的角落都占滿了。只是這些家具不倫不類，半新不舊，不僅設計風格不同，連顏色都是完全不協調的，餐桌上還蒙上了一塊已經舊得變了色的花塑料布，讓人回想起從前國內街邊的小餐館。

陳先生剛剛在院子里拔完野草，滿頭滿臉的汗珠子正在不停地往外冒著。室內空調溫度設得很高，雪莉一進到廳里就感到熱，再看一眼熱汗淋漓的陳先生，就更感到燥熱難耐。

“陳先生，你空調的溫度設在了多少？”

“80度。怎么了？”陳先生不解地問。

“空調的溫度設立得太高，室內的木制家具會開裂，房屋的墻壁也會出現裂縫。”雪莉提醒道。

“是嗎？我就是想省點電費。”陳先生不好意思地笑了。

雪莉早就知道陳先生是節省得有點過了的人，她擔心陳先生舍不得給院子的草坪澆水，便隨口問道：“陳先生，自動淋水系統你使用了嗎？”

“用過。”陳先生支支吾吾地回答。

“每周用幾次？”

“每周都要開嗎？”陳先生驚訝地問。

“是的。我記得過戶前，建商曾經當面跟你交待過每周至少開兩次，每次每一個區間的澆水時間要設到十五分鐘。”

“啊，我記得。當時他就那么一說，我呢，也就那么一聽，沒當回事。反正會下雨。”

“陳先生，有一個情況也許你不知道。新房子完工后的前三到五年，是最容易出現地基問題的。因為這里的土質是粘土，如果不好好澆水，下雨時，地基會有較大的沉浮，如果把地基搞壞了，你修地基的費用會比水費貴多了，將來賣房子時，也很可能會賣不出好價格。”

“怎么會這么嚴重？看來，我想省點水費還真的不容易。”陳先生撩起衣襟擦了把汗，有些懊喪地說：“買了房子，就到處都要用錢。雪莉，你看看我這滿屋子的家具，就知道我費了多少心。就這些家具，你就想不到我出去跑了多少趟。”

雪莉靜靜地聽著，沒有答話。她可以想象到，陳先生這些不倫不類的家具多半是在舊貨店買到的，那里的家具都是當地老百姓捐出去的。這么大的房子，家具買得這么齊全，的確是要跑好多次路，費了好多的力氣才能做到。早年國內來的窮留學生這樣做的很普遍，現在，在買房子的客戶中，陳先生的這種做法還真的是另類。

見雪莉的視線落到了那塊皺皺巴巴的塑料布上，陳先生敏感地紅了臉：“雪莉，我這些家具基本上是舊貨店里 買來的，你別看它們不好看，但是每一件都很實用。你看到那個餐桌了吧？舊是舊了點，但是，那可是實木的，可沉了，我一個人根本挪不動，你看看那桌子腿，多壯實啊。沒準是個古董，有保留價值呢。”桌面上蒙著塑料布，雪莉也只能看到四條桌子腿，是夠壯實的了，雪莉立刻想到了大象腿。

“陳先生，你桌子是稀世之物。” 雪莉一本正經地說。

“真的？很值錢嗎？”陳先生一臉驚喜。

“裝馬達了嗎？”雪莉沒有回答，一臉嚴肅地問。

“沒有啊？要馬達干什么？”

“放到非洲的象群里，在大漠的黃砂上奔跑啊。”

陳先生哈哈地笑了：“雪莉，你也會開玩笑啊，還那么一本正經，我都當真的了。”然后很認真地問：“我聽說這里有龍卷風，要是龍卷風來了，這桌子有用嗎？”

“有啊，這是鎮宅之寶。龍卷風就是把牛卷上天，也請不動你的這張桌子。”雪莉笑道。

雪莉移開了視線，沒有再說什么，心中卻在悄悄嘆息：可惜了，這么漂亮的房子，放進了這么沒有美感的家具，新油漆的味道還沒有散盡就變成舊貨倉庫了。

雪莉的目光落在陳先生那仍然被曬得漲紅著的臉上，單刀直入地問：“陳先生，找我，有什么事？”

“雪莉，我想請你幫我把房子賣了。”

“為什么？”雪莉感到很突然。

“我特別倒霉，被解雇了。”陳先生一聲長嘆，雙手一攤，整個人看上去沮喪到了頂點。

“你不是才剛剛調到這里三個月嗎？”雪莉這樣問，是因為她覺得，新調來的人，應該是公司正急缺的人才。這樣的人，是不應該首先被淘汰掉的。

“是啊，你不懂，公司最先裁掉的就是我們這些外來戶。因為我們是新人，人頭生，根基淺。公司想抓倒霉的當然得先向我們下手。公司寧可把別的部門的骨干，調到我們的部門，哪怕他們什么也不會干，先養起來再說，然后就拿我們這些能干活的新人開刀。實際上，是把屬于我們的機會給奪走了，把那些老員工給保住了。這樣，有點不太公平嘛。”

陳先生彎腰撿起了掉在地上的幾張報紙，十二分委屈地說：“早知如此，我何必調過來。從北科羅拉多搬到這里來，你不知道有多折騰人。為了省點運輸費，我把家具都處理了。當時就是為了能把薪水提高點，結果，現在可好，要領救濟金了。”

雪莉非常同情陳先生的遭遇，但是，她不能完全贊同陳先生的觀點。美國公司會丟卒保車，裁掉新人留下公司的核心骨干，但是，通常不會白養“什么也不會干”的廢人。因為這樣干的“頭”自己會丟掉飯碗。磕磕碰碰的事情，人人都能遇到，抱怨是最消極的態度。雪莉沒有安慰陳先生，她知道，越安慰，他就會越委屈。她只想就事論事地對話。于是，她直截了當地說：“陳先生，你這樣賣房子會虧錢的。”

“虧就虧吧，我認栽。我就是想請你來幫我看看能賣個什么價。”陳先生完全是一副豁出去了破罐子破摔的架勢。

“你的房子跟建商的樣板屋格局是一樣的。但是，一旦住過人，哪怕只住了一天，你也不能當全新房去賣了。房子本身也許沒什么變化，但是買方在心理上的感覺會不一樣。所以，你不可能跟建商同樣格局，類似裝修的全新房屋競爭價格。建商現在賣360,000美元，你的期望值應該比這個價格更低些。”

“那你幫我算一下，會虧多少。”

“假設成交價是360,000美元，買賣雙方經紀人傭金是21,600美元，房契保險大約3,000美元, 過戶費大約1,200美元，房屋維修保險大約500美元, 這些累加在一起大約26,300美元。如果再加上你買房時的費用，你至少損失30,000美元。”

“虧就虧吧。賣掉了省心。不然，房屋貸款，房地產稅，我也肯定付不起。”陳先生無可奈何地說。

“你剛剛買完房子，還有余款賣房子嗎？”

“銀行里沒有錢了。我可以從退休計劃里取錢。”陳先生的眼睛又被汗水迷住了，他再次撩起衣襟擦了擦眼睛。

“得不償失。”雪莉立即表示反對。

“那，你說我應該怎么辦？”陳先生邊問邊把沾著草沫子的涼鞋送到了門廳里。

雪莉略作思考。等陳先生回到了廳里，她問道：“你準備住到哪里？”

“租一個兩個臥房的公寓。你知道，我們有神經衰弱的毛病，怕吵。”

“租金多少？”

“我想住在安全的好區，有門衛的那種。租金貴了點，每個月1,600美元。”

雪莉看了看陳先生，心里已經有了主意。

“陳先生，你愿意先把房子租出去嗎？”

“沒想過。這么新，這么大的房子，為什么要租出去？”陳先生立刻搖頭反對。

“你看這樣好嗎？我幫你推算一下，決定你自己做。”

雪莉把陳先生引到餐廳，在餐桌邊的木椅子上坐了下來。她從皮包里取出記事本，撕下一頁，按在餐桌凸凹不平的塑料布上。陳先生老老實實地坐在了她的旁邊。

雪莉首先寫了26,000美元。

“陳先生，如果賣房子，你不僅不再擁有這棟房子，同時，還至少要虧損26,000美元。如果把這筆錢用在付公寓的租金上，26,000美元除以1,600美元，可以維持16個月的房租。16個月內，你很可能已經找到工作了。你說呢？”雪莉微笑著看著陳先生。

“是，按照我的工作能力，很可能不到一年就能找到工作了。”陳先生肯定地點點頭。

雪莉又撕下一張紙。寫下2,600美元。

“如果出租，你的房子每個月有可能會租到2,600美元。你的房屋貸款每個月大概是2,000美元，你的房地產稅，第一年會很低， 因為政府來估價時你的房子還沒有完工，基本是土地的價格，每個月的房產稅大約100美元。你的社區管理費每個月是30美元。所以，算下來，如果租金是2,600美元，你每個月凈賺470美元，足夠你們全家的伙食費了。而且同時你仍然擁有這棟房子。”

陳先生驚訝地睜大了眼睛，一把將兩張小紙片都抓了過去，反反復復地看了好幾次，猛地站了起來，走到窗邊，喃喃地道：“太奇妙了，我怎么沒有想到？保住了房子，還有錢賺！難以置信。難以置信。”

陳先生放下了兩張紙片，暗想：這里面不會有什么貓膩吧？