郭旭見到眾弟子到來，忙快步迎上，走到南宮燭面前，行禮道：“師叔，你們來了。”南宮燭嗯了一聲，笑道：“你時辰算得很準，我們今晚突如其來，正好嚇嚇那個賊人。”他身后三個弟子蒙獲、禹政、花不暖微笑答應：“郭師兄！”郭旭欣然抱拳道：“師弟們好！”又將雙方一一介紹。花不暖這才恍然：“原來郭師兄身后十余人都是赤沙河上的漁民，他們愿意冒險帶我們去河上巡視。”
站在郭旭后面的十余個衣衫破舊的漁夫喜出望外，一齊躬身行禮，大聲道：“南宮觀主，我等久聞大名，今日您親臨赤沙河為民除害，實在是天大幸事！”南宮燭輕嘆一聲，微微欠身說道：“金司城治下竟有奸人膽敢謀害百姓，王上命我大覺觀鏟除這幫賊人，為民除害。”漁民之中頓時傳出一陣歡呼之聲，聲音中混雜著欽佩與驚嘆。南宮燭見眾漁民這般追捧，大聲說道：“諸位鄉親，這件大事，雖說是奉王上之命，但修行中人只當是份內之事，此番大覺觀定會為死去漁民討回公道。”
原來大覺觀自開宗立派以來，一直暗助金司王朝抵御外敵，護國衛民，是以世間百姓多有知情，此時又親見觀主非但沒有半點倨傲，反而顯得謙卑，自是更加敬仰。
郭旭走到南宮燭身前，說道：“師叔，今晚我們在這赤沙河上，斗一斗那賊人，咱們先安排一下應對之策。”南宮燭道：“你有什么主意，但說無妨。”郭旭道：“現在我們約定好了六條船，每條船上分派兩三人，只要那賊人一現身，六船一起合力圍住他，不讓他逃脫……”頓了一頓，又堅定道：“只要大家配合得當，料那賊人也無處可逃了。”南宮燭沉吟片刻，說道：“現在我們雖然人多，但那賊人若是察覺出異樣，必定隱而不見。且敵暗我明，若是賊人一擊即退，我們如何能快速應對。所以發三船呈品字形進退，三船一呼即到，又能相互策應，必讓賊人無可乘之機，只要他現身，諒他插翅難逃。”眾人又商量了好些細節，不須多時，已是心領神會。花不暖心想這惡賊既然如此兇殘，除了他也是大快人心。
月亮漸漸東斜，南宮燭見主意已定，伸手拉起花不暖，笑道：“你來陪我坐一船，至于其他兩船么，他們三個自己商量著辦。”花不暖大喜，說道：“師父，能跟你同坐一船真好。”南宮燭尚未回答，郭旭搶著接口道：“花師弟，師叔對你真是寵愛，處處都提攜你。”花不暖笑道：“哈哈，我們到時河上再見。”跟在南宮燭身后，往中間那艘船走去。
郭旭轉過身來，正色道：“兩位師弟，師兄不敢欺瞞你們，那賊人兇殘冷血，萬萬大意不得。你們二人就在左翼，我帶幾名弟子在右翼，咱們見機行事。”一拱手，徑自領了十人，轉身便走。
禹政正要和郭旭說幾句話，只叫了一聲：“郭師兄……”只望著郭旭身影頃刻間去得遠了，不禁一愣。蒙獲笑道：“師弟，咱們上船去。瞧那賊人，能把咱們三條船的人怎生謀害了？”左手握緊金絲嗥牛索，右手拉起禹政，奔上左翼船。身后早有十余船夫弟子跟上船來，一個個都默不作聲，等待號令。蒙獲冷哼一聲道：“幾年前玄山城暗中埋伏刺客，把花自在手腳給廢掉了，也是在這赤沙河上。”禹政聽了，心中不由得生起一絲寒意，蒙獲微微一笑道：“咱們也出發了吧。”向身后船夫一揚手，高聲道：“緊跟頭船，與右翼并列，呈品字形前進。”眾船夫聞言，拔起鐵錨，升起船帆，航出碼頭向南而去。
待到亥初時分，過往的船只漸少，河面上回蕩著眾船夫操槳的劃水聲和滔滔浪聲。花不暖跟著南宮燭繞著船巡視了一圈，發現并無反常之事。南宮燭皺了鄒眉頭，往船艙內走去。花不暖心中煩悶，走到船首，放眼遠眺，但見蒼鷺翻飛，暮色深沉，霎時之間，他心中思緒起伏：“阿爹是金司城偃師，四年前，便是在這赤沙河上被害。現在又有這許多漁民橫死，看起來玄山城就是幕后主謀。”只覺河風清涼，不禁打了個寒噤，側過頭來見左右兩翼船只緊緊跟在身后。
突然有弟子指著前方叫道：“前方有船。”只見遠處東南方向隱隱有團黑影。南宮燭奔出船艙，吃驚道：“這么晚了，還有漁民敢在赤沙河上航行！”心中疑惑，飛身躍上桅桿，目不轉睛的看了一會，高聲道：“聽我號令，駕船轉向東南。”再回頭向船后眺望，見左右兩翼船也轉了方向，緊跟在后。又航了一會，聽得右翼船頭郭旭叫道：“師叔，前面船上好像隱隱有火光。”南宮燭長吁了一口氣，回頭高聲道：“你們呆在船上，別輕舉妄動。”他運起心咒之力，雖河風呼嘯，叫聲依舊遠遠傳了出去。再凝目望去，見前方船上火勢很旺，忙翻身縱下桅桿。
又航了兩刻，已看得清楚是艘漁船，船艙內火勢正猛。這時漁船漸漸駛近，船上大火照得河面通紅，花不暖道：“師父，這漁船也不知是打哪來的，要不要察看一下？”南宮燭道：“嗯，先瞧瞧再說。”話音剛落，忽聞得那邊船上似有傳來“救命，救命！”兩聲叫喊。叫聲撕心裂肺，混雜在河風中，依舊聽得清清楚楚。南宮燭高聲喝道：“船上誰在呼喊？”只聽得又是一聲叫喊。花不暖顫聲道：“師父，船上到底是人還是鬼？”
此時明月深藏，大河上黑漆漆一片，深夜中傳來這幾聲呼叫，不由得令人毛骨悚然。花不暖驚懼未寧，忽道：“師父，管他是人是鬼，咱們還是上去瞧瞧吧！”南宮燭嗯了一聲，抓住花不暖胳膊，運起神定咒循著笑聲來處飛躍上去。雙足方才站定，已感一股勁風刮面，依稀見到一個肥大的身軀橫沖而來，剛好要撞在二人身上，總算南宮燭術法高強，還未看清敵人身影，舉雙掌并力格擋，啪的一聲，那身軀不由自主的摔落在甲板上。一陣河風吹過，火勢更烈，顧目四看，哪還有旁人的影子。
花不暖借著火光低頭一看，見一個肥胖男人倒在地下，睜大雙眼，臉色紫青。忙走近察看，伸手在那人額頭一摸，觸手冰涼，已然死去。他從未見過這等情景，雙手禁不住發抖，勉強站直身子，只見甲板上橫七豎八的躺著七具尸首，鮮血把甲板上胡桃木板片片染紅。此時船艙內烈焰沖天，二人看得清清楚楚。花不暖驚道：“師父，莫非這胖子尸體是那賊人拋過來阻擋我們？”南宮燭點頭道：“不錯，這賊人老奸巨猾，還是被他給跑了。”花不暖道：“難不成是鬼怪，鬼怪也沒有這么快的身法，連人影也沒瞧到。”南宮燭心中暗暗心驚，口中不語。
這時忽聽咔隆一聲巨響，桅桿下方折斷，直跌入河中，眼看船身也要沉沒。南宮燭忽然臉色一變，說道：“管他是人是鬼，先回船上再說。兩船相距已逾十數丈，也不見他如何快躍速奔，花不暖只覺眼前一花，已被攜回來船甲板。
左翼船上蒙獲和禹政、右翼船上郭旭大驚，一齊向頭船急縱，同時趕到。蒙獲高聲叫道：“師父，怎么樣了？”南宮燭輕嘆一聲，說道：“又有七個漁民被殺，只不過看船標像是玄山城的漁民。”禹政哼了一聲，罵道：“是么？這赤沙河上，哪里鉆出來這么歹毒的狗賊？”眾船夫一聽盡皆駭然，這時才全然深信漁民被害確實是道行高深之人所為。
師徒五人在船首靜立觀望，眼見那座船漸漸傾斜，不一會兒便沉入河中，河面上頓時陷入黑暗中。又等了許久，已近雞鳴時分，四周仍舊靜悄悄的。禹政焦躁起來，道：“怎么那賊人還不來？”郭旭向南宮燭和蒙獲望了一眼，見二人神色凝重，不由笑道：“這惡賊絕不與他干休，只是今晚恐怕不會再來了。”南宮燭沉吟道：“嗯，咱們再巡視一番，倘若再遇上了，絕不能讓賊人再逃了。”三船在赤沙河上查找賊人的蹤跡，只是河面上既沒足跡，又無明眼人可問，不知賊人逃往何處。再往玄山城方向追了一個時辰，終究還是線索全無，只得調轉船頭。
待得回到客棧，天色已然微亮，眾人歇息了一日，吃過晚飯，又赴赤沙河巡查。這第二晚上，仍舊是三船出巡，赤沙河上過往船只時有時無，眾弟子早已不耐煩，只是強忍心中焦躁，苦等了這一晚，依舊查無所獲。一日一夜彈指即過，轉眼又過了八日。這一日，吃過午飯，花不暖被南宮燭叫到房里說話，南宮燭問了他練功的進境，又說估摸著回大覺觀后，要開始傳他神定咒文。