眾弟子散去，悄悄議論開來，有的說：“那赤沙河上本來事多，此番死去這么多漁民，連王上也震動了。”有的道：“師父和大師兄前去，那些惡賊必定聞風喪膽，只是可惜不能同去。”南宮燭一眼瞥見，許多弟子未能同往，臉上盡露失望之色，不禁笑道：“你們留在觀中，萬不可荒廢了功夫，試想來日定有你等用武之地。”南宮邈心中早已惶惶，支支吾吾的道：“燭叔，我……我要與你們同去。”南宮燭笑道：“你要留下來督促師弟們練功，這一趟你就不用去了。”南宮邈不聽，啐道：“好好的怎么不讓我去！偏偏花師弟去得，我就去不得。”

南宮燭聽得臉色一變，怒道：“好哇，你膽敢不聽。”一眼望向梁長老，詢問道：“師兄，按本觀門規違抗師命該當如何？”梁長老輕嘆一聲，心想南宮師弟若動起真火，必然重責，忙向南宮邈暗使眼色。南宮邈看在眼里，又聽南宮燭語氣嚴厲，心中害怕，嘟囔道：“燭叔教訓的是，侄兒愿留在觀中勤習武功，絕不負了您的期望。”南宮燭聽得這幾句話，臉色漸轉緩和，大聲道：“你們好好留在觀中修習本門術法，我們去去就回。”眾弟子哪敢違抗，只得躬身答應。

花不暖隨著眾人，向南關城進發。山路蜿蜒崎嶇，下了大覺山又行得兩個時辰，烈日當空，遠遠望見亞扎城南門。眾人正走著，忽聽得身后有個熟悉的聲音呼喊：“暖弟，暖弟……”花不暖回首一看，并跑過來一男一女，卻是萬山頭和元小沫。花不暖又驚又喜，奇道：“山頭，沫姐，你們怎么到了這里？”萬山頭搖了搖頭，氣喘吁吁道：“我們在集市上賣木鷂，小沫眼尖看到了你，便一路猛追過來。”元小沫一身素裝，分外俏麗，咯咯笑道：“暖弟，你許久都沒回家了，阿爹阿娘整日掛念你，不知你武功學得怎么樣了？”

花不暖一怔，默然不語。南宮燭側過頭，粗略打量了二人，笑道：“獲兒，政兒，我們先慢行一段路，讓三個娃娃敘敘舊。”說著緩緩走開。花不暖不知該怎樣說，愣了愣，笑道：“沫姐，修習武功好難，但我會賣力上進的，你讓爹娘放心。”元小沫雙頰紅暈，佯嗔道：“你這是去哪？幾時回來？”花不暖撓了撓頭，笑道：“去南關城，要不了幾天。”萬山頭皺眉道：“聽說南關城不太平，赤沙河上鬧鬼，經常死人。”花不暖見師父師兄們去得遠了，心急火燎道：“你們放心，有師父師兄們在，不會有事的，我這便去了。”說著，伸出雙手輕輕的拍了拍二人手臂，輕笑一聲，轉身快步追向已經遠走的大覺觀同門。

萬山頭、元小沫目送著花不暖背影逐漸遠去，終于在南門外消失不見，想到短促見面，又當遠別，嘴上埋怨一番，方才重回集市。花不暖隨著眾人趕到南關城碼頭時，已是日落時分，眾人都站在河堤旁。只見夕陽下赤沙河上波濤洶涌，河水不斷拍打在河床上，殘陽激流炫麗至極。

南宮燭道：“今日大家忙著趕路，辛苦了，還是先找一家客店好好睡一晚吧！”眾弟子自是欣然同意。于是便循著赤沙河附近尋去，只見一家客店臨河而立，招牌上寫了“和順客棧”四個大字。眾人剛進得客棧里，小二過來招呼道：“各位客官，是住店還是打尖？”睜大了雙眼，在各人臉上亂轉。禹政一瞅店內，皺眉說：“師父，師兄，這也太寒酸了吧，我們還是換個地方。”蒙獲點了點頭，正想開口。南宮燭卻擺了擺手，笑道：“將就著住吧，大家伙也累了。”蒙獲聞言，輕笑一聲，從懷里摸出一錠黃金，放在柜面上，大聲道：“這金子先存在柜上，服伺好了，自然少不了你的賞錢。”

店小二見大覺觀眾人手持刀劍，又衣著華麗，怕他們不耐煩，忙收起黃澄澄的金子，神色更加恭謹，哈腰笑道：“客官們要吃點什么？”南宮燭向蒙獲低聲道：“要幾個靠河的房間，再弄點飯菜，我們樓上吃。”蒙獲道：“是，師父。”轉頭向店小二道：“要五個看河景的房間，再拿上等的飯菜來。”店小二一怔，嘴里嘀咕了一聲，面露難色。蒙獲瞪了他一眼，嗔道：“愣著干嘛，還不投前帶路。”店小二一怔，賠笑道：“客官見諒，只剩下兩間看河景的房，里面的房間倒有空缺。”蒙獲道：“客滿你也再騰出三間房子給我們，給你雙倍金銀便是。”店小二滿臉尷尬，心頭打鼓一般，小聲小氣的道：“客官別見怪，若還有房間，哪有把生意推走的道理，委實沒有多余的。”南宮燭伸手在蒙獲后背一按，笑道：“有勞店家了！”那店小二喜得一聲呼喝，領著眾人上樓歇息。

花不暖、蒙獲、禹政在南宮燭房間里和他一同吃過晚飯，談了一會兒，見天色已晚，南宮燭道：“你們白日里疲乏了，今晚早些安睡吧。”三人正想過自己的房間，忽聽得外面輕輕的敲門聲。南宮燭目光一轉，叫道：“進來。”只聽得吱呀一聲響，房門打開，走進一人來。花不暖見這人中等身材，三十來歲年紀，身穿黑色布衣，瘦臉大耳，作漁民打扮。

那漢子向四人瞧了兩眼，關上房門，走到南宮燭桌前，恭恭敬敬的彎腰行禮。南宮燭點了點頭，并不吭聲。那漢子低聲道：“啟稟師叔，我在這赤沙河查探了一個多月了，這赤沙河白日里倒是風平浪靜，只是不知怎的，一到晚上便有漁民無故失蹤，我曾藏身在漁船上，撞見過那賊人兩次。只不過我一出手，那賊人就飄然而去，形如鬼魅，也不知是人是鬼。”南宮燭點了點頭，道：“你剛剛說的賊人到底修為如何，你可認得路數。”那漢子搖搖頭道：“全然不認得，每次發現都是孤身一人。”南宮燭道：“那賊子是同一個人嗎？”那漢子沉吟片刻，說道：“好像都是同一個人，又好像不是。”說罷默然不語。禹政這時忽然滿臉堆笑，向南宮燭道：“師父，大覺觀的弟子竟也會喬裝打扮成漁夫，真是稀罕！”他指著那漢子道：“我們已經見過了，卻還不知如何稱呼，師父何不替徒弟們介紹。”

南宮燭哈哈一笑，起身伸手向那漢子一張，道：“這位是你們梁師伯的徒弟郭旭。”郭旭拱手道：“早就聽師父說起大王子和蒙師弟，這次赤沙河鬧得厲害，我們才得以相見，可以說是注定的緣分。”三人相互行了一禮。花不暖見狀，也向郭旭行了一禮。郭旭斜身打量花不暖，見他隨意的束成發髫，容貌清秀，雙眼更是圓溜有神，不禁問道：“師弟如何稱呼？”蒙獲一笑，溫言答道：“郭師兄，這是師父新收的徒弟叫花不暖。”頓了一頓，又道：“忘記告訴你了，花自在是他阿爹。”郭旭想了一想，忽然拍拍腦袋說道：“我糊涂了，原來是大偃師花自在的公子。”

又談了一會兒，見天色已晚，南宮燭道：“大家早點回去休息，今晚亥時大伙兒去赤沙河上會會這賊人，這船只便讓郭師侄安排。”郭旭躬身答應，轉身下樓而去。南宮燭又查問了幾句，知道花不暖修行近況，又叮囑道：“明晚若是遇上那賊人，難免動武，只是生怕敵人出手陰狠歹毒，你千萬不要貿然現身。”花不暖點頭答應道：“是，師父，不暖記住了！”說完，向南宮燭一揖，隨著兩位師兄到隔壁房安睡。

次日清晨，花不暖醒來時，天已大明，同房的蒙獲和禹政都好好的盤腿坐在床榻上。花不暖輕輕起身走到窗前，向遠處眺望，只見河面空闊，不時有漁船隨風飄行，頓覺精神旺盛。不多時，店家又安排好早點端入房中，只這一日除去吃飯，便在房中靜坐，蒙獲、禹政二人又無暇理他，只苦于無處解悶，暗自撫摸郗紫轉所贈那管竹笛，想起大覺觀后山一起練功、吹笛的光景，當真無比歡喜，呆站著看了半晌赤沙河景致，不禁長長的嘆了口氣，又不敢在師兄們用功時吹笛，只得手握竹笛，靠在窗欞上。

花不暖在房里待到天色黑沉，朦朧間忽聽得門外有人輕輕敲門，是南宮燭的聲音說道：“快亥時了，我們該上船了。”花不暖拔了門閂，只見南宮燭站在門外。月明星稀，眾弟子隨著南宮燭走出客棧，奔向河邊，只見碼頭中大大小小的停著五六艘船。只等了一陣，忽聽得一聲胡哨，南宮燭欣然一笑，拍了拍手掌，船內忽然鉆出十余人來。花不暖定睛一看，頭前一人正是郭旭，其余人衣衫破舊，高矮胖瘦不一，卻都不曾見過。