對于這個雙元宗教的國度來說一場慘烈的守城戰后整個國家元氣大傷，間接地失去了對其它地區的控制；羅姆帝國沒能從黑山腳下重新打出一片天地，被不堅定的支持者背刺后逃回了馬默拉江北的一隅城地里；奴隸聯邦在內部被爆破后不攻自破，不過剩余的大量兵卒散落棉花山區各處成為流寇，在一段時間內成為維利尼耶身上長的病蘚。

“優先清理正殿區域，準備好監視人們的守備人員。”

“狐貍”吉斯卡爾德站在免于戰火摧殘保留完整的皇宮正殿前，城外的戰斗部隊正在與皇宮中堅守的部隊進行交流解除誤會。困守此處的衛士甚至還沒有從緊張的防御狀態中恢復過來，不知戰事已如此迅速地結束。現在在雙方相擁而泣后就要立刻投入修復工作。

從這里不遠處向東區的一大片宮院已被掠奪焚毀，整個北部城區罹患戰亂也焚毀大半，現在是重建的時刻，但是更需要先被重建的是人們的信心。于是在火焰于夜間被撲滅，第二天清晨雞鳴之時到來時分，也就是稍后這里就會留給皇帝在高階之上露面安撫城民。

“來，我親愛的小寶貝，試試這件。”

總保笑呵呵地將一件精美的手工鞣制皮革獵裝展示在小皇帝面前，小皇帝似乎對這種深褐色的傳統服裝提不起興趣，他似乎更中意那些淺色輕便，適合日常起居穿著的服裝，就像他的叔父穿的那樣。在老總保的三番五次建議下他有點不耐煩了，馬馬虎虎地點了點頭隨意選了一件湊合的米色長衫衣裝，現在他想要立刻去外面見一個人。

“奶奶，我想去外面玩。”

“恐怕……不行，等下您就要出席慶典了。”

“就是在院子里，哪都不去。”

“那自然可以，我的寶貝。千萬注意，不要弄臟了衣物。”

于是小皇帝高高興興地跑進了花園里，這里沒有多少人，大部分都是監視小皇帝的衛士和前來搭理花園的園藝師和學者。幾名女孩上來想和他一同玩耍，不過小皇帝這會搖頭表示拒絕，她們也有些悶悶不樂地走開了，加入了傭人的孩子們的投包與追逐游戲中。

其中有一個和他年齡相仿的男孩像是被排擠般孤零零地站在了一邊，眼巴巴地望著其他孩子快樂嬉戲。這時小皇帝走到了他的身邊，拉起他的手想要和他一起玩耍。不過這個男孩有些慌張地將小皇帝的手甩開，隨后退后幾步躲到了更遠處的葡萄藤支架下，神色慌張地看向小皇帝。

“為什么討厭我？我們不是一家人嗎？”

這個男孩就是在羅姆帝國作為外放質子的阿罕皇子，年齡比小皇帝小兩歲的他在年幼之時就被維利安五世送往羅姆帝國作為穩定彼此關系的信物，在那里他見識過了宮廷之中的風浪，從小就對于家庭的關系有了其他的認知。被戰敗急于脫身的羅姆帝國放棄后在被“狐貍”吉斯卡爾德接回布爾薩的路上還鬧出了一些不愉快，現在在皇宮之中的他反而像是一個外人一樣拘謹。

周圍的侍從見到小皇帝如此執著，便上前支開了阿罕，拉著他從一旁的小路走遠開來。阿罕最后那次回頭似乎想對小皇帝說什么，但是在這些大人的身影之中他并沒有辦法去走自己的路。

小皇帝是在那天快要入夜后才被找到的，沒有及時更換衣物的他只能依靠著奄奄一息的戰馬身體去取暖，見到小皇帝如此，少女輕輕從背后推了花豹的背一把，然后花豹就像小貓般溫順地靠在小皇帝的身邊，任由小皇帝在它的毛發上好奇地撫摸。當然小皇帝對于少女如此衣不蔽體卻不會感到寒冷有些奇怪，不過因為她聽不懂而沒有問出個究竟來。

被發現的士兵通知后“狐貍”吉斯卡爾德不久便快馬趕到了此處，對于小皇帝沒有表現出過多的關心，簡單詢問了一下情況聽小皇帝講了經過之后也沒有感謝少女。在講述的過程中小皇帝將烏爾班和少女都描述地十分英勇無畏，但是“狐貍”吉斯卡爾德卻有點像聽童言那般不甚在意，只是很快地安排小皇帝前往皇宮。

“烏爾班叔父呢？”

“他現在傷的很重，事情暫時由我代理主持。”

“他現在在哪？”

“皇城，我們正要往那邊去。”

交談之余，在一個轉彎的東張西望之間小皇帝瞥見了身后隔著兩匹馬發位置上坐著一個和自己相仿的小孩，那張臉和身上的服飾有些熟悉，立刻又說不上是什么。直到從西面的“伊茲密爾門”進入皇城后小皇帝才從“狐貍”的口中知道是誰，隨后就被大人們帶著進入皇宮，從背后關上了宮門。

溫暖與濕黏的感覺從自己的手背上傳來，他以為是鼻涕蟲爬上了自己的手背，立刻從遠望自己的弟弟離開的恍惚中回過神來。少女的花豹正在舔著他的手背，正當小皇帝想蹲下身來撫摸它毛茸茸的身體時花豹卻調頭走開了。

跟隨著花豹的步伐小皇帝走到了熟悉的宮墻邊，那里還擺著被自己踩倒的手推車和木箱。少女正側身坐在墻上，沉默地望向宮墻之外的地方，嘴里還叼著一支花園里的郁金香。朝陽在她的身后從宮墻下升起。

見到花豹帶著小皇帝到來也沒有說什么，讓花豹繼續接受小皇帝的撫摸。

“你是要離開了嗎？”

少女繼續沉默無動于衷，不過在聽見腳步聲后目光向小皇帝的身后看去，宮里的仆人已經追上了小皇帝。她嘴里發出“嘖嘖”的聲音，坐在地上等待的花豹立刻起身，踩著翻倒的木箱跳上宮墻坐在了少女的身邊。隨后少女背上黑曜石劍，和花豹一起像小皇帝之前那樣跳了出去。

小皇帝想上前一步，不過最后還是被傭仆連勸帶拉地帶回了后宮中。

他是這個早晨的焦點，是布爾薩的廢墟上升起的朝陽，在所有人的目光下走過，站在眾人身前的皇城長階的頂部，周圍被掠奪破壞的宮廷裝飾都換成了臨時從宮內湊集搬出來的各式寶物，重新讓這一隅蓬蓽生輝。

站在他身后的是他的叔父兼老師烏爾班，一只手搭在他的肩膀上，在他將要發表演說而怯場之時從身后幫他一把，但是年僅九歲的小皇帝從小就表現出了不尋常的氣質。在所有人的目光和戰鼓號角激昂聲中他離開烏爾班的身邊走上講臺，默念著烏爾班和學者教予他的皇帝禮儀標準，面向眾人直視前方宮墻外的城市，用盡可能大聲卻不會失態的聲音向臺下的茫茫城民宣告：

我是這片土地的意志，將如同山巒般不屈！

不過在正式場合之外他依然還是個九歲的孩子，在發現自己身邊的人對自己的“關照”比之前更加難纏之時，心中油然而生的叛逆感就要刺破宮墻，催促著他在這天傍晚時分溜出了自己的宮室。實際上也是身邊的仆人對此仍然不上心，更愿意順著小皇帝的想法去做事，從寺院中挑選出的宦人對異教徒的指使更讓彼此之間的信任毫無存在價值。

他第一件想到要做的事情就是去尋找烏爾班，然后……然后是去試著找一下那個少女，是不是還在城里其它地方。

見到正門有衛兵把守的小皇帝三下五除二從烏爾班的宅邸后院翻進了后廚里，以為是大老鼠的廚娘們發現是小皇帝之后紛紛不敢作聲。小皇帝略帶威脅地瞪了他們一眼便瀟灑地走出屋去，朝自己熟悉的房間走去，烏爾班起居和讀書思考的地方就是那里。

“維利安……為什么你會在這里？”

“因為我想叔父了，所以就在這里了。”

儀式后感覺力不從心的烏爾班被人攙扶著回到住所，現在身上貼滿藥貼的他放下手中的書卷，有些驚慌但是歡喜地接待了小皇帝的到來，兩人像往常一樣講起了最近發生的故事，暢想著將來應該怎么度過各種各樣在書中寫過的歷史難關，將這個國家領導下去。

兩人就著茶點和棋局聊了很久，突然的一陣騷亂打斷了這對勝似父子的叔侄的溫馨時刻。烏爾班的臉色一下板了起來，他意識到自己忘記了一件重要的事務而趕忙起身，身上的藥貼落了一地。

“孩子，你得進這里躲起來。”

“為什么——”

“沒時間了趕快！”

烏爾班強忍疼痛拉著地毯下的活板門把，小皇帝很少見到烏爾班如此不由分說的態度，乖乖地鉆進了地下通道里，這里需要大人完全蹲下甚至匍匐前進，但是對于小皇帝身板來說簡單地半蹲就可以很好在里面走動。

“馬上去盡頭的房間里待著，不要有一點動靜！”

說完小皇帝就望著烏爾班一下關上了伙伴們，再罩上地毯將木板間縫隙透出來的光吞沒掉。雖然身邊一片黑，但是小皇帝沒有朝著有光的另一邊去，只是靜靜地趴在原地的黑暗里。

上面傳來的聲響十分清晰，過了不一會，一個人的腳步聲走進了這個房間，坐在了烏爾班寢屋里擺著的探望椅上。

“嗯。”先發話的是烏爾班，用咳嗽掩飾過自己將要說的話。

“阿罕皇子不應該留下來。”

“是嗎，為什么？”

“他在科斯坦堡學習了不少的知識，以我看人的眼光，他不會是一個好控制的主。”

“咳咳，那讓他外派到其它地方做總督，如何？”

“您之前不是這么說的，現在的情況是，四處的皇帝宣稱者同樣在等待機會，現在布爾薩局勢剛穩定下來，不應該節外生枝。”

“那你帶回阿罕皇子的目的又是為何？”

“我可以告訴您，皇帝應該由合適的人擔任。”

“那都是你的一廂情愿，我永遠站在我的學生這邊。至于阿罕皇子，按你之前的想法處置就行。”

“是的，我也是這么認為。不過您飽讀史書，知道一個年幼的君主是一件風險多么巨大的安排，更枉論只有一個攝政。”

“我想知道你的意思。”

“我認為以我的能力和此次軍功，自然有影響權力換手的資格。而且您現在傷勢不輕，同時職務頭銜過多，應該考慮讓權力結構變得合理一些。”

“看來我沒有理由拒絕。”

“或許吧。”

“維利安皇帝又該如何信任你呢？在這里你是一個外人。”

“您也是來自卡帕提亞的圣教徒，我也是一個帕維亞人，在這個開化的國度能夠抵達如此之位，可是和您相比，我只是差了一個皇室的聯結，但這也不代表我不能統率這個國家。在上帝的身前，我們之間的信念合一，讓我和您成為二元的攝政，名義上相互掣肘制衡，但是這一切只有我們心知肚明。”

“好了，夠了，你說的有點多了，讓你的那種欲望暴露無遺。”

“烏爾班大人，您為什么有些猶豫，之前您的態度不似現在，你我之間的協議——”

“咳咳，我現在需要休息，你可以去拿你想要的東西。”

“好的，我明白了。”

對烏爾班的答復心領神會后“狐貍”吉斯卡爾德快速離去，將這一切聽在耳中的小皇帝雖然對于其中的一些詞匯還不甚懂，但是拐彎抹角話語的大致意思他已經明了——這個人想要控制自己的國家的權力，而叔父居然答應了！

小皇帝沉著氣繼續等待了一會，隨后有些急躁地頂開地板坐在了探望椅上。

“叔父，剛才那個人是不是在威脅你。”

“哦我的孩子，原來你一直都在聽著。”

烏爾班摸著暖石搖了搖頭，現在傷勢不輕動作遲緩的他在小皇帝眼中老了十幾歲。

“領導一個國家需要學習很多的知識，年紀輕輕，知之甚少的你還需要多加學習才有把握住一個城堡，一個城市，一個總督區，一個國家的能力——和資格。而我，我也不再年輕，這次的傷只是一個提醒，提醒我及時放手將權力交給年輕力強的人去做。那個人是你我的一個很好的老師，這一點我可以向你保證，你要在他的身后學習治國之術，而我則愿意把心思放在學術上。”

“可是我不太喜歡他……”

“重要的是信任，你應該相信這個國家在他的手上會比在你我現在這樣情況下要更好。獵鷹的長成需要雛鷹跟著雄鷹學習飛翔，老去的鷹只能在窩里等死。”

“我可以不同意嗎？這應該是我的國家。”

“不不不，孩子，你要明白，這個國家真正交付到你手上的時間還沒有到，至少要等到成年禮，你成為真正的大人那一刻。”

烏爾班見到眼前的這個陪伴自己許久的孩子露出了不服氣和不信任的眼神，連忙輕聲安慰。

“到那時候，他真的會把這個國家還給我嗎？”

“我……說不準，但是信任是相互的。”

小皇帝低著頭咀嚼老師的話語，這又是一門課、

“那個阿罕皇子，說的就是我的弟弟吧，他接下來會去哪。”

“很遠的地方，這里只能有一個皇帝。”

“不要，我覺得這樣對他來說太可憐了。”

“當你身為皇帝的時候，一些事情就會離你遠去。皇帝的家事是很多人望而卻步之處，就連我，也沒有那個勇氣去為你們調解。”

說完這番話，烏爾班嘆了一口氣，這是為阿罕皇子的命運嘆息。

“可是聽你這么說，我覺得自己好像什么都決定不了。”

“孩童時期應該是無憂無慮的年紀，你要在各個老師之后學習，成為一個合格的皇帝，到那時你才能擁有皇冠上的一切。我永遠都會站在你這邊，孩子——但是我也不是萬能的，很多事情，你需要從小去鍛煉和學習。”

“唔……”

小皇帝還是沒有放下心中的芥蒂，有些悶悶不樂地在皇城中游蕩。他在思考自己要做什么才有資格“獲得”這個國家，而不是與人分享或者受人指使。不過在被尋找他的侍從發現后他又還是那個孩子，借著自己躲貓貓的功夫東躲西藏，不經意間就翻墻進入了自己學習的地方。

誒，是大貓！

少女的花豹將臉端在窗臺上休息的景象被小皇帝注意到了，感覺到有人靠近后花豹立刻睜開眼，見到是小皇帝后晃了晃頭望向屋里。

小皇帝也攀上教室的窗臺，順著花豹的目光過去看到了正在翻書的少女，身旁還有她的那把威風無比的劍。見到小皇帝后少女并沒有過多驚訝，繼續低頭用手勢和嘴中默念的動作來學習文字。

“我需要你的幫助。”

少女一臉茫然地望向向她伸出手來的小皇帝。

“幫我拿回我被搶走的東西吧，好嗎？”

那些屬于我的事物，自然應當由我掌控。

白色的靈魂攤開雙手，像是站在高臺上的皇帝對世人的宣告。見到原本蒼老靈魂像是升格一般變形而后在空中激起一陣陣的白色螺旋，西索不由地感慨這個靈魂意志之強大。

在西索和這個講述完自己幼年經歷的靈魂周圍早已聚集起了無數聽講故事的靈魂，它們已然成為故事的一部分。

不過在故事未講述到的部分，歷史河流中的一個沙洲上有一位癱坐在王位上的皇帝。特比曾十一世望著空蕩蕩的會議廳，沒有一個貴族原因聽他講述自己的宏大理想。