一陣沁骨的涼意襲上腦門，曹瓊猛地清醒過來，他試著活動(dòng)了幾下，手腳沒被捆著。

暈眩中，又一股燥熱撲面。他強(qiáng)撐開眼皮，定睛一看，一張冷峭的面孔懸在眼前，不過兩尺距離，手中正端著一盞粗陶茶碗，漠然盯著自己。

不是韓天虎又能是誰？

“爛孫！下手忒黑，老子非廢了你不可！”看清來人，曹瓊登時(shí)暴起，一把將韓天虎掀翻在地，拳頭如冰雹般砸落。

韓天虎沒料到他突然發(fā)難，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了幾下。

曹瓊畢竟不比當(dāng)年悍勇，十幾個(gè)回合后便被韓天虎扳回局面。兩人拳來腳往，纏斗在一處，一時(shí)間竟是誰也奈何不了誰。

“住手！要打去校場(chǎng)，休在裴侍郎跟前撒野！”一個(gè)清亮的聲音陡然在屋內(nèi)響起，兩人聞聲立時(shí)罷斗。曹瓊卻趁韓天虎愣神，狠狠一拳搗在了他的心窩。

“韓都尉，退下！”那聲音復(fù)又喝道，攔住了正要還手的韓天虎。韓天虎捂著胸口，重重一哼，憋悶地退到一旁。

曹瓊用力搓了把臉，抬眼四顧，目光掃過屋內(nèi)諸人時(shí)，渾身一震，霍地從地上彈了起來。

屋里除開韓天虎，還有三人，曹瓊都認(rèn)得。

方才出聲的是郡丞劉蹇之，他生得一張讓人難生惡感的俊秀面皮，唇紅齒白，氣質(zhì)溫潤(rùn)如玉，嘴角總噙著一抹和熙的笑意，叫人一見便生親近之心。

劉蹇之有個(gè)本事，能飲三石酒而不醉，腰間常年掛一酒葫蘆。曹瓊一瞧見那酒葫蘆，眼睛都直了，恨不得立刻奪過來。

“昔日威震張掖的郡城之鷹，如今竟頹唐至此，實(shí)在可嘆！”

這威嚴(yán)的聲音來自上座，一位須發(fā)斑白卻身形挺如青松的老者——正是黃門侍郎裴矩。裴矩身側(cè)，還端坐著郡守蔡墨。

曹瓊壓了壓心頭躁氣，朝上座兩人拱了拱手：“黃侍郎，蔡郡守。”

裴矩只是抬了抬眼皮，沒作聲。劉蹇之見狀，麻利解下腰間酒葫蘆，笑瞇瞇遞到了曹瓊面前：“曹都尉，昨夜之事，不打算為自己分說幾句？”

曹瓊身子雖廢，腦子卻轉(zhuǎn)得飛快?？辞逦輧?nèi)光景時(shí)，眾人來意便猜了七八分。他不慌不忙，接過葫蘆，咕咚咚灌了幾大口。烈酒入喉，宛如一道火線燒過胸腹，燙得他直抽冷氣，嘴上卻迭聲叫好：“好酒！夠勁！”

幾口烈酒下肚，精神果然一振。他這才條分縷析，講起前夜情狀。南城官市坊圖和其中干系，他卻只字未提，對(duì)方路數(shù)不明，他絕不會(huì)把符三往火坑里推。

說完，他又舉起葫蘆，一通狂飲，仿佛這是最后一頓斷頭酒。

劉蹇之未置可否，字斟句酌地問：“符三是你老部下，這節(jié)骨眼上你們同住一室，瓜田李下，免不了惹人猜疑。他沒……說過什么不該說的？”

“我倆一年多沒碰面，不過喝酒敘舊罷了，能說什么？怎么，符三犯事了？”曹瓊明知故問。

“放屁！你會(huì)不知他是干什么的？那你為何助他跳窗逃跑？！”韓天虎一臉猙獰，厲聲叱問。

“韓……韓都尉是吧？”曹瓊斜睨著他，滿面譏嘲，“咱們這行當(dāng)，腦袋別在褲腰上，得罪幾個(gè)潑皮、胡商，常有的事！難道你遇上禍?zhǔn)?，撇下弟兄自顧逃命？?

眼看韓天虎又要發(fā)作，劉蹇之忙打圓場(chǎng)：“我等經(jīng)多日查探，發(fā)現(xiàn)張掖郡城怕是潛藏了一場(chǎng)大禍。昨日正布下天羅地網(wǎng)專候符三歸案，不意曹都尉壞了局，只能暫且罷手靜候?，F(xiàn)已查明此事與你無涉。然線索一斷，對(duì)方意圖難明。曹都尉昔日乃郡城之鷹，屢破奇案，威名遠(yuǎn)揚(yáng)，還望能出手相助，護(hù)一方百姓周全?！?

曹瓊眼珠一轉(zhuǎn)，心頭登時(shí)一松。對(duì)方既是有求于己，主動(dòng)權(quán)便在他手。他整了整衣襟，乜斜著眼瞥向韓天虎：“你們不是有韓都尉么？我一介草民，頂什么用？”

韓天虎臉色鐵青，卻發(fā)作不得，只悶聲說：“符三……是你舊部！我連審幾個(gè)時(shí)辰，他牙關(guān)緊咬。末了，郡守、裴侍郎都來了場(chǎng)，他開口只說要見你！”

符三竟落網(wǎng)了！

曹瓊心頭一跳，面上卻仍是錯(cuò)愕：“符三究竟犯下何事？縱是要我?guī)兔Γ苍撟屛抑獣跃売砂?？?

劉蹇之瞟了裴矩一眼，見其沒有阻攔，接著道：“暗樁回報(bào)，有吐谷渾勢(shì)力滲入張掖，意圖不軌。我等得訊后，倍加戒備細(xì)查。循著幾處線索，竟查到符三身上。審過與其交易的小吏，推斷其目標(biāo)便是南城官市。而今官市開市在即，請(qǐng)柬已發(fā)，諸國(guó)使節(jié)亦在途中，日期萬難更改。然其計(jì)劃如何，我等尚無頭緒，符三是唯一突破口，時(shí)不我待，不容有失！”

曹瓊懶洋洋地呷了口酒，聳肩道：“與我何干！”

一直閉目養(yǎng)神的裴矩忽地睜開眼：“案子若能破，老夫保符三性命無虞！”

此言一出，滿室皆驚，隨即恍然。如今的曹瓊，早不是昔日的曹都尉，責(zé)任、榮譽(yù)、金銀怕是都難打動(dòng)，唯有兄弟情義，或許還能敲開他的心門。

老狐貍！曹瓊心底暗罵。

曹瓊大大咧咧一抹嘴邊酒漬，朝裴矩一拱手道：“裴侍郎，草民今日恰有疑竇，望侍郎不吝解惑！”

“但講無妨?！迸峋匾姴墉偽粗苯討?yīng)下，反而身體微傾，顯出濃厚興趣。

“符三追隨草民多年，其武藝、膽識(shí)、能力、威望，侍郎想也聽過。草民入獄后，論功行賞論資排輩，關(guān)都尉之位本該由他接掌，緣何最終換了旁人？若此時(shí)當(dāng)值者是他，豈有今日之患！”曹瓊單刀直入。

“放肆！”郡守蔡墨終于忍不住了?？じ賳T任免，他最有發(fā)言權(quán)，曹瓊此言無異于打他的臉。

裴矩抬手止住蔡墨：“新任關(guān)都尉之選，老夫也曾過問。符三確是不錯(cuò)，然他終是吐谷渾人！那時(shí)伏允可汗已有不臣之兆，豈可拿郡城安危賭其忠心？人心叵測(cè)?。№n都尉乃河西土生土長(zhǎng)，敦煌軍中歷練多年，郡城安防雖非所長(zhǎng)，此等要害之位，終歸是根底清白之人更為穩(wěn)妥?！?

“倘若當(dāng)時(shí)任命符三，你便敢擔(dān)保他永不變節(jié)么？”蔡墨不失時(shí)機(jī)補(bǔ)上一句，為己張目。

曹瓊沒有爭(zhēng)辯。任何假設(shè)都難以服人，尤是涉及人心向背，糾纏下去徒費(fèi)口舌。他略一沉吟，忽地伸出一根手指：“再加一百金幣！”

眾人皆驚，韓天虎眼中已泛起鄙夷。裴矩的反應(yīng)更是出人意料：“五百金幣！一網(wǎng)打盡！”

這回連曹瓊也怔住了。

符三落在朝廷手里，若無裴矩作保，必死無疑。曹瓊索要金幣，非為貪財(cái)。若想救符三活命，唯有騙取信任，誘其開口，以此破壞對(duì)方圖謀。事后符三知曉真相，必然反目成仇。曹瓊不過是想用這筆錢，讓符三遠(yuǎn)離是非，也聊慰己心。

他本是隨口抬價(jià)，替兄弟多爭(zhēng)些好處，豈料裴矩竟肯出此重賞。

重賞之下，必有大險(xiǎn)！

曹瓊盯著裴矩那雙透著狡黠的老眼，心頭警兆忽生，試探道：“符三那兒，我可以去試試。不過……他未必知道什么，說不準(zhǔn)也只是一枚小卒?！?

“故而重金禮聘曹都尉出山！郡城之鷹眼中，再細(xì)微的蛛絲馬跡，亦可揪出幕后大魚！”裴矩捋須而笑。他只怕曹瓊油鹽不進(jìn)，既肯開口討價(jià)，事情便成了大半。

“可草民現(xiàn)在……除了喝酒，啥也不會(huì)……”曹瓊臉上泛起一絲憊賴笑容。

裴矩心領(lǐng)神會(huì)，這是要實(shí)權(quán)！無人可用，查案肯定處處受制。

他從懷中摸出一塊玉牌，面朝東南拱手道：“此乃圣人所賜黃門令，持此牌者，如圣駕親臨！莫說小小張掖，便是河西諸地，亦暢行無阻！”

圣物當(dāng)面，曹瓊哪敢伸手，連忙跪地高呼萬歲，起身后又向裴矩拱手：“裴侍郎說笑了！幾個(gè)小毛賊，哪里用得著天家信物，您老一句話……”

他心知肚明，自己已是戴罪之身，判了終身為農(nóng)。裴矩不過假借天威壓他，豈會(huì)真?zhèn)€授予權(quán)柄？萬一捅出簍子，誰來背這潑天罪責(zé)？

事成，無他的功勞！事敗，罪要他一身承擔(dān)！

這差事要賣命，卻沒半點(diǎn)名分，可為了救符三，認(rèn)了！

“韓都尉會(huì)傾力相助，一切聽你調(diào)遣！”裴矩適時(shí)送了個(gè)順?biāo)饲椤?

曹瓊心知這是最好結(jié)果，當(dāng)下拱手：“定不負(fù)所托！”

裴矩與曹瓊略作寒暄，便攜蔡墨先行離去。一旁的韓天虎面如死灰，霜打茄子般蔫了下去。堂堂正印關(guān)都尉，竟淪落到聽命于一個(gè)草寇浪蕩子，這口氣如何咽得下？

曹瓊權(quán)當(dāng)沒看見，抄起酒葫蘆對(duì)劉蹇之笑道：“蹇之兄，酒葫蘆借我用用！”

“同是酒中知己，曹都尉若不嫌棄，此壺送你了！”劉蹇之答得爽快。

“如此，多謝！”曹瓊拱手致意，轉(zhuǎn)向韓天虎時(shí)，臉上堆起假笑：“韓都尉，煩請(qǐng)帶路，一起去會(huì)會(huì)符三！”

韓天虎縱然萬般不情愿，此刻也不敢怠慢。破案是正理，若真耽誤了，自己頭上這口黑鍋可就扣實(shí)了。

他板著臉做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。曹瓊呵呵一笑，也不管他臉多難看，一把扯住他胳膊就往外拽。

甘州府衙的地形，曹瓊閉著眼都能摸到，但眼下的局面，還得拿捏這位韓都尉的顏面。曹瓊暫且壓下宿怨，一路刻意套著近乎。韓天虎卻始終梗著脖子，顯是心結(jié)難解。

朝陽剛躍出地平線，兩人已站在了地牢門外。

驟然，一陣撕心裂肺的慘嚎自牢內(nèi)傳來！曹瓊心頭一緊，腳步不由加快。身后韓天虎冷嗤一聲，亦步亦趨地跟上。

曹瓊一腳踹開地牢大門，厲聲吼道：“都給老子滾！”

牢房里站著五人。門口兩名守衛(wèi)，另兩名兵卒打著赤膊，正對(duì)刑架上的符三用刑。燒紅的烙鐵青煙未散，一股焦糊肉味彌漫室內(nèi)。曹瓊的怒吼令五人皆是一震，連符三也忘了疼，呆望過來。

“地牢重地！擅闖者死！”守衛(wèi)反應(yīng)極快，鋼刀瞬間交叉抵住曹瓊胸膛。

韓天虎自曹瓊身后搶出，朝幾名兵卒揮了揮手。幾人迅速收刀退下。

曹瓊直勾勾盯著韓天虎：“韓都尉，請(qǐng)你也出去！”韓天虎卻紋絲不動(dòng)，顯是要親自監(jiān)審。

“請(qǐng)你出去！”曹瓊加重語氣。

韓天虎目光銳利如刀：“休想！裴侍郎信你，韓某不信！案子出了岔子，掉腦袋的是我，不是你！”

“那你自個(gè)兒審吧！”曹瓊一甩手，轉(zhuǎn)身就往外走。

韓天虎立時(shí)慌了神。他審了一夜，符三油鹽不進(jìn)。眼下符三非曹瓊不開口，裴矩好不容易才將這煞星請(qǐng)動(dòng)。若讓曹瓊此刻走了，自己如何向裴矩交差？橫豎這燙手山芋已在曹瓊手里，無論他打什么主意，總得試試再說。他一把拽住曹瓊胳膊：“好，我出去！你若敢?；?，我定不輕饒！”

曹瓊不多言，只做了個(gè)“滾”的手勢(shì)。

韓天虎冷哼一聲，陰沉著臉退了出去。門一閉，曹瓊立刻反手插死門栓，又撿起兩根刑棍，死死頂住牢門。

他手腳麻利地將虛弱不堪的符三從刑架上解下，扶到墻角靠墻坐了，心疼道：“三兒，苦了你了……”

符三氣若游絲，抬眼看他：“哥……他們是讓你……來審我？”

曹瓊毫不遮掩地點(diǎn)點(diǎn)頭，先給他嘴里灌了口酒，才道：“三兒，你們是誰，想干什么，關(guān)我屁事！天塌下來也壓不到我這戴罪身上。我來，不過是念在舊情，不想你再多吃苦頭。在這兒跟你耗個(gè)把時(shí)辰，糊弄幾句屁話打發(fā)他們就是，他們能奈我何？”

“拖累哥哥了……咳咳咳……”符三話未說完便是一陣劇咳。曹瓊趕緊給他捶背灌酒，好一陣才緩過氣來。符三長(zhǎng)喘一口，聲音嘶?。骸奥渌麄兪掷铩缤硎莻€(gè)死。只要哥哥你無事便好。”

曹瓊急道：“呸呸呸，休說晦氣話！我跟裴矩那老狐貍也算相熟，自有幾分薄面。先穩(wěn)住陣腳，再想法子求他放人……”

符三嘴角勉強(qiáng)扯出點(diǎn)笑意，似有欣慰，卻果斷搖頭：“哥哥不必操心。我等謀這樁事……就沒打算活著。死……于我等是歸宿……”說完頓了一頓。

曹瓊也不催，自顧自抿了口酒，又喂符三一口。

符三沉默片刻，終是開口：“只消事情辦成……我必死無疑……求誰都沒用！可惜我這差事還沒辦完……哥你這般大才，還沒薦給大相國(guó)呢……”

曹瓊擺手打斷：“不說這個(gè)，說這個(gè)便心煩。倒是想起你剛到我麾下那會(huì)兒，滿嘴鳥語，十句里八九句聽不懂?！?

聽曹瓊提起往事，符三臉上痛苦稍褪，浮起一絲暖色：“哥哥現(xiàn)在的吐渾話……說得比我還溜些……”

兩人你一言我一語，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)說了近一個(gè)時(shí)辰，盡是當(dāng)年快意事，半分未提符三所謀。

其間，韓天虎在外頭擂了好幾次門，都被曹瓊罵了回去。此刻，擂門聲又起，一聲緊過一聲。

曹瓊起身，對(duì)著門大罵：“敲什么敲！催命還是催魂？！”

門外傳來守衛(wèi)聲音，還算客氣：“曹都尉，時(shí)辰不早了，您不如先用些早膳？”但那擂門聲卻沒停。

曹瓊慢悠悠啜了口酒：“這是請(qǐng)我吃早飯，還是怕我劫牢？老子剛審到緊要處，再給半個(gè)時(shí)辰，包管有交代！”

“管你在里頭做什么勾當(dāng)！再不開門，爺踹了！”門外傳來韓天虎的怒喝，擂門聲愈發(fā)急促。

“不踹你是孫子！”曹瓊吼回去，“你他娘的嚇?biāo)览献有值埽崾汤傻陌遄诱l來挨？！外頭給老子消停候著！頂多半炷香，若掏不出東西，老子自去向裴侍郎領(lǐng)罪！”

韓天虎氣得跳腳：“好！我等著！若沒有干貨，我送你進(jìn)大牢，陪他走黃泉路！”罵聲漸遠(yuǎn)，擂門聲總算停下。

曹瓊聽著腳步聲遠(yuǎn)去，長(zhǎng)吁口氣，又坐回符三身旁。符三眼神復(fù)雜：“哥哥……又讓你為難了?！?

曹瓊一邊給他喂酒，一邊咧嘴笑道：“扯淡！我做了六年關(guān)都尉，也不是紙糊的！待會(huì)兒自有說法應(yīng)付。就是苦了你……哥哥我能保你的時(shí)辰，也就這半個(gè)了……再往后……”

符三仰頭望著監(jiān)室頂棚，幽幽一聲長(zhǎng)嘆：“臨死前……能跟哥再喝頓酒……值了！只可惜……還有事沒辦完，心有不甘吶……”