粟特孤兒曹瓊，自康國流落商途，十歲便踏上了駝鈴聲里的絲綢之路。

開皇六年，血洗商隊的吐谷渾彎刀險些噬盡他的少年，若非隋軍鐵騎倏然而至，他便無今日。然舉目皆亡親血泊，他遂投身行伍，以殺止殺。

十余載金戈鐵馬，曹瓊隨軍征西梁、平南陳、鏖嶺南、伐突厥，血火淬煉，終至校尉。然功成名就之際，他卻倏然辭官，遠戍河西，甘居張掖郡關都尉一職，掌一城鎖鑰。

戍張掖六載，其人磊落，威望斐然，無論官商百姓、胡漢賈客，皆稱一聲“曹都尉”。

是時，有大康商石儒風者，見曹瓊漂泊卅載、形單影只，從中撮合，使他與同出康國的樂伎米彩兒結為連理。

米彩兒亦是命途多舛，隨商隊入中原，中途遭劫，生死相托的妹妹就此離散無蹤。幸得石儒風收容，憑一身精絕的康國伎藝成座上客卿。酒酣耳熱，宴樂壓軸，總見她纖影驚鴻，石儒風漸視如己出。

石老為孫兒生辰設宴，曹瓊亦在賓客之列。是夜，米彩兒撫琴壓軸，技驚四座。石儒風念其年華漸長，趁著酒意正酣、賓客云集，竟在席間設下拋繡招親之局。座上顯貴雖多，石儒風卻只允米彩兒做正妻。幾番篩汰，所余無幾。

曹瓊本是席邊看客，卻被郡丞劉蹇之強推入局。米彩兒窺見他連連推拒，迥異于旁人癡迷之色，繡球拋時，有意往曹瓊懷中引去。曹瓊接了，又有黃門侍郎裴矩證婚，石老頓覺顏面生輝，當下拍板。

同鄉流落，命運同軌，二人遂墜愛河，形影不離。

不久，石儒風突然暴斃，長子石凱斷河西之財，舉家西歸康國。石老視米彩兒如女，噩耗擊垮了她。她立意隱退，不再為他人奏歌。曹瓊深以為然，變賣城中居所，購下郡城西南彩色丘陵旁一處農家小院，作為棲身凈土。

未料天意弄人，正當米彩兒欲奏絕唱歸隱之際，一場飛災已悄然逼近……

曹瓊斃殺河西惡霸康子恒，背上血債累累。依隋律，死罪難逃。然故交奔走、人情如織，連康子恒之父康老和竟也遞了求情表章。

案情急轉：一則康子恒為害四郡，斃之算為民除害；二則死者非隋民，無隋律庇護，只算外務交涉，可大可小。加之有苦主之父求情，甘州府衙便順水推舟。

死罪雖免，懲處難逃。革職、入獄、終生不得入仕。

一年后，曹瓊出獄。喧囂散盡，塵埃落定，只余一個被酒氣蝕空軀殼的曹瓊。

“篤篤篤…”

綠曼羅紗廂房的靜默被侍女魚貫而入的足音打破。

餐盒開啟，胡餅羊肉混著蒜子肥牛的香氣徒然散開，桌下幾壇酒最是誘人。二人沉默舉杯，連干三碗，烈酒入喉，似乎澆開淤塞心竅。

經年別離，話如泉涌，酒助談興。半個時辰風卷殘云，酒意漸漸浮上兩張赤紅的面龐。

曹瓊咂著羊骨，符三神秘關緊門窗，湊近低語：“曹都尉……”

“關都尉早是昨日！”曹瓊嚼著肉含混打斷，“叫哥！”

符三再湊前，聲音壓得更低：“哥可知我如今替誰做事？”

曹瓊頭也不抬：“你財勢熏天，定是攀上了大主顧？莫不是要拉我入伙？”

“哥是明白人！”符三眉梢一挑，“確有此心，只怕……”

“只要不是殺人越貨，”曹瓊停止和骨頭較勁，來了興致，“誰跟錢過不去？說來聽聽。”

“吐谷渾！”符三字字砸耳。

“咣當！”羊骨砸在桌上，曹瓊霍然抬眼：“你投靠吐谷渾？！這是找死！”

“噓！”符三急捂曹瓊之口，“哥哥忘了？我本吐谷渾西海郡人，談何叛變！”

曹瓊恍然。昔年吐谷渾歸順隋室，胡人入隋為官不鮮。然時過境遷，可汗伏允漸蓄異心，引楊廣雷霆。隋遣裴矩策動鐵勒部襲吐谷渾，又合隋軍夾擊，大敗之。然其部未服，楊廣親率三十萬大軍征討。八日前，西平城外再破吐谷渾，覆袁峽谷伏尸成山，數十萬殘兵投降，伏允西遁僅以身免。

此刻符三拉他入伙！？

多年邊城鎖鑰的經驗讓曹瓊嗅出不祥：符三此行絕不簡單。

但他已非郡城都尉，隋室興亡，黎庶安危，已與他無干。余生唯愿酗酒聽曲，早赴黃泉與亡妻團聚。

“罷了，”曹瓊按下疑慮，舉碗，“三兒，你的事，我不聽也不問。今日，只喝酒！”言罷，一口飲盡。

符三端酒陪著，卻又不甘：“哥本是胡人，真甘心終老為大隋守節？”

曹瓊哈哈大笑：“我誰也不幫！隋也好，康國也罷，俱是浮云。飲酒聽曲，圖個自在！三十多年才活明白，這才叫日子！”笑聲坦蕩卻浸著苦澀。

符三苦笑。少頃，他話鋒再轉：“哥哥，裴矩毀你前程，送你入獄，你便不想雪恨？”

曹瓊笑聲戛然而止，灌口酒，輕嘆：“休拿此事激我。彩兒的仇，我已報。其他恩怨，一筆勾銷。革職下獄，也莫再提。”他忽然問，“我走后，都尉之位本該是你的，何故投奔吐谷渾？”

符三憤懣頓起：“我本十拿九穩！可那郡守收了黑錢，給了旁人！你入獄時我便心灰，此等腌臜事一觸，我……”不待說完，曹瓊已了然：“就撂了挑子？”

符三欲辯，曹瓊接口：“蔡郡守自有道理。身為郡城守將，卻要與城為敵…可惜了。”他眼中閃過一絲復雜的惋惜。

符三難掩失望，卻聽曹瓊話鋒又折：“不過……賺點吐谷渾的散碎銀兩沽酒喝，倒也未嘗不可。”

符三眼中精光大盛，拍胸脯道：“哥哥肯點頭便好！憑你本事，大相國前，榮華富貴唾手可得！”

“莫大富貴，免了！”曹瓊擺手，“小打小鬧，混個棺材本足矣。”

“不急不急！有哥這話便好！”符三抓起酒壇，沒碰碗，仰頭痛飲，“明日一早，帶哥哥面見大相國！敬你！”不待曹瓊阻止，半壇酒已灌入。

符三砸下空壇，連呼“痛快”，第三聲未絕，人已栽倒桌下。

曹瓊苦笑，費力將其拖上床榻。自己酒囊空軀，一番折騰已是氣喘不止。腳邊碰到符三緊緊護了一路的包裹，一時怔住，沒有去撿，只盯著它發呆。

從初見，符三便有意無意地護著它；引路女郎出現時，更似驚弓之鳥。此物必非尋常！

轉頭看著鼾聲如雷的舊部，曾經張掖郡關都尉的鐵桿繼任者，如今張口大相國，閉口吐谷渾——符三在那邊軍階不低！在這伏允西遁的節骨眼上招攬他……

曹瓊不敢深想，然多年鋒刃磨出的本能推著他往深淵看：符三熟知張掖城防！此來何為？

細作？線人？暗樁？

答案或在這包裹之中。

他撿起包裹，手指停在封口。解開？真相或如跗骨之蛆，將他拖回竭力逃離的一切。郡城存亡已與他無關，可那份手足情卻是真真切切。知道的越多，越難獨善其身。

掙扎間，窗外飄來一陣琴音，來自綠曼羅紗三進閣樓。

曹瓊踱至窗邊，索性搬椅坐下，倒杯西域葡萄酒，凝視那紗燈朦朧處，似有一曼妙剪影撫琴。琴聲忽如蝶翼欲飛，靈動忽遠忽近；又似高原天際，清澈光暈明明滅滅。

包裹之事被琴音拂散，曹瓊癱坐椅上，沉沉昏睡。

“咣當——”酒杯摔碎聲驚醒了曹瓊。

閣樓燈火已滅，唯余些許模糊窸窣。曹瓊揉額，再倒半杯酒，目光卻再次被符三包裹攫住。夜風吹開封口一角，露出一疊麻紙，其上墨跡斑駁，似張潦草手繪地圖！

霎時，曹瓊寒毛倒豎，這是南城官市施工坊圖！

符三冒險前來，就為此圖！？

吐谷渾新敗，祁連山天塹橫亙，大軍絕無可能至此。弄這南城官市施工坊圖，意欲何為？

報復？作亂？襲擊？

重重兇念如滾雷般碾過腦海。南城官市開市在即！彼時西域使臣朝賀，人山人海。一點火星，便是焚天大禍！他們要的，是足以讓整個官市坍陷的藍圖！

符三恰好翻身，胸前信箋露出一角！曹瓊盯了少頃，終是小心抽出。

信是吐渾文所寫，蓋著古怪印信。曹瓊只識得“計劃”、“南城”、“榮耀”等零碎字眼，難窺全豹。信箋放回，他望向符三，滿目滄桑。符三不過其一，暗流之下還有多少？所謀多大？他不敢揣測！

“干我何事！衙門養的都是廢物不成！”他腹誹著，閉目強臥，氣息難平。

半刻后，曹瓊霍然睜眼，挺身坐起！此地乃河西第一銷金窟，本該夜盛喧天，此時卻異樣死寂！

他急推符三：“三兒！快醒！有伏兵！”

符三彈起，辨音瞬間，已探手入懷！也就在此刻——

“砰！”盾牌撞門！

符三已將信紙揉團塞入口中！

弩箭如蝗！

電光火石間，曹瓊抓起被褥猛擲門前！“噗噗噗！”箭雨盡入棉絮！他順勢掀翻方桌，蹲身縮擋。

“篤篤篤……”數十箭簇密集釘死在桌面上。

符三連滾帶爬地靠攏，包裹緊抓。曹瓊奮力頂桌前推，限制箭陣死角，吼道：“快走！三兒，跳窗！”

符三卻不急逃，點燃油燈燒盡圖紙，方竄至曹瓊身旁。

“快走！”曹瓊嘶吼，“沖你來的！我不知你事，只想你活著！”

弩箭漸稀，對方準備總攻！

“伏低！伏低不殺！”刀盾之后，矛鋒如林刺來！

“走！”曹瓊橫桌擋矛，力已不支。

符三眼眶欲裂，咬牙抱拳道：“哥哥！今日欠你一條命！”再無猶豫，翻身躍窗！

窗口弩箭驟雨般追噬，窗框木屑瞬時紛飛！

見符三脫險，曹瓊手上力泄。烈酒蝕骨，數個喘息已近虛脫，而矛尖已刺穿桌面，露出寒光。

“罷了。”曹瓊苦笑，棄桌伏地。

刀斧加頸，頭發被狠狠薅起，迫使他仰面抬頭。曹瓊臉上毫無痛楚，只余一絲塵埃落定的釋然。

“曹都尉？”一兵驚呼，周圍士兵面面相覷。

“搜！”門口驟起炸雷般怒喝。

眾人悚然散開搜檢。曹瓊循聲望去，一個三十左右的年輕武將正環視廂房，中原面孔，唇紅齒白，一身輕甲，暗紅內襯，文氣中透著英挺。這身行頭曹瓊太熟了——正是昔年他所穿的關都尉官服！

無須問，此人便是他的繼任者。

士兵耳語幾句，武將微微挑眉，目光釘在曹瓊臉上，開始肆無忌憚地打量起來，直看得曹瓊心里發毛。

曹瓊冷笑道：“閣下可是新任關都尉？”

武將嘴角微彎，審視片刻，淡聲道：“鄙人韓天虎。久仰曹都尉大名，不料這般相見。”

“哈哈……想必是誤會，”曹瓊擠出干笑，“我就來尋歡作樂，犯不上這般陣仗……”

“誤會？”韓天虎截口譏諷，“盯你幾天了，等的便是今日！”

“我……”

“拿下！回衙門再說！”韓天虎斬釘截鐵。

士卒綁人時力道卻松了，顯出幾分忌憚，曹瓊束手，毫不掙扎。

韓天虎勃然大怒，一拳夯中某兵肩胛，怒斥：“看緊！”另一兵連忙加力，曹瓊登時彎腰。

“小白臉，”曹瓊昂首逼視，“帶我去見裴矩！”

“裴侍郎是你想見就見的……”韓天虎怒極，一把狠拽曹瓊頭發。

曹瓊不讓分毫，反倒啐了一口：“我只想問他，放著符三不用，緣何偏用你這喪家之犬！”

士卒的敬畏、曹瓊的輕蔑，終將韓天虎積壓的怒火點燃。面頰遭唾，刺骨的羞辱直沖腦門，熱血上涌，未及思索，他已一拳貫出！

“砰！”

悶響過后，曹瓊哼也沒哼，應聲昏死了過去。