傳說，在王母娘娘身邊侍奉的7位仙女經常下凡到北方的一條大江里面洗澡，邊笑邊鬧，十分開心。

有一天，這7位仙女再次來江邊洗浴時忘了時辰，當她們意識到這一點時，天色已晚了。7位仙女怕被王母娘娘懲罰，連忙各自穿好衣服匆匆地飛回了天庭。

其中，一位年紀最小的仙女動作慢了一步，被落在了最后面。這位仙女擔心自己的法力不足，飛不了從凡間到天庭那么遠的距離，于是傷心地哭了起來。

這時，一只幾乎全身白色、頂上帶紅而身形纖細的鶴飛降在了小仙女的身邊，溫柔地望著她。小仙女立即明白了這只鶴的意思，趕緊爬到它的背上，被它馱著飛回了天宮。

從此，鶴就成了神仙的坐騎，稱為仙鶴。如太乙真人和廣成子的坐騎就是丹頂鶴，還有道教里被稱為“壽星老”的南極仙翁，他的吉祥物也是丹頂鶴。仙人們乘鶴，駕著祥云飄忽而來，一路高唱前行，別有一番情趣。

在道教中，鶴是長壽的象征，因此有仙鶴的說法，而道教的先人大都是以仙鶴或者神鹿為坐騎。

丹頂鶴在空中飛翔時，頭、頸和細長的腿都伸得筆直，前后相稱，十分閑適自得，使它充滿遺世獨立的“仙”韻，我國傳統中對年長的人去世也有駕鶴西游的說法。

唐代詩人崔顥曾有一首名為《黃鶴樓》的詩作：

南極仙翁 古代神話傳說中的老壽星，又稱南極真君、長生大帝，玉清真王，為元始天王九子。因為他主壽，所以又叫“壽星”或“老人星”。傳說經常供奉這位神仙，可以使人健康長壽，秦朝統一天下時就開始在首都咸陽建造壽星祠，供奉南極老人星。

昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。

黃鶴一去不復返，白云千載空悠悠。

傳說里的仙鶴和黃鶴，其實指的就是丹頂鶴。丹頂鶴的外形頗有仙氣，因此被古人所喜愛。三國東吳學者陸璣在《詩經》的注解著作《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》里對丹頂鶴做了細致的描述：

大如鵝，長腳，青翼，高三尺余，赤頂，赤目，喙長四寸余，多純白。

白居易（772年～846年），字樂天，晚年又號香山居士，唐代詩人，文學史上負有盛名且影響深遠的詩人和文學家。他的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有“詩魔”和“詩王”之稱。官至翰林學士、左贊善大夫。有《白氏長慶集》傳世，代表詩作有《長恨歌》、《賣炭翁》、《琵琶行》等。

唐代詩人描寫丹頂鶴的句子尤其繁多，如薛能在《答賈支使寄鶴》中寫道：“瑞羽奇姿踉蹌形，稱為仙馭過青冥。”白居易在《池鶴》中說：“低頭乍恐丹砂落，曬翅常疑白雪消。”張賁也有：“渥頂鮮毛品格馴，莎庭閑暇重難群”的句子。

古人認為，丹頂鶴的美，在于它的整個形體的和諧一致，而這種美的奧秘之處，無疑是因為它在那玉羽霜毛之上還具有一個朱頂、丹砂，顯得典雅而風流，令人難以忘懷。

丹頂鶴的壽命可達五六十年，這在鳥類世界中算是較長壽的，因此仙鶴也可以作為多福多壽的象征。鶴壽無量，鶴與龜一樣被視為長壽之王，后世常常以“鶴壽”、“鶴齡”、“鶴算”作為祝壽之詞。

鶴也常和松被畫在一起，取名為“松鶴長春”、“鶴壽松齡”；鶴與龜畫在一起，其吉祥意義是“龜鶴齊齡”、“龜鶴延年”；鶴與鹿、梧桐畫在一起，表示“六合同春”。

我國古代的詩詞字畫中常有“松鶴延年”圖形與題字，借以表達祝君長壽的心意。畫著眾仙拱手仰視壽星駕鶴的吉祥圖案，謂為“群仙獻壽”圖。

仙鶴雖然不像鳳凰那樣是百鳥之王，但由于鶴的性情高雅，形態美麗，因此地位僅次于鳳凰。關于這個典故，也流傳著一個美麗的故事。

相傳在遠古的黑龍江烏裕爾河附近，有一片荒蕪的鹽堿地。鹽堿地的方圓百里內只有一個小小的村落，散居著幾十戶人家。由于土地瘠薄，人們種不了莊稼，只能靠燒土堿艱難度日。

有一天，疾風頓起，烏云蔽空，石走沙飛。半個時辰過后，云散風定，天空驟晴，酷日如火，隨著陣陣哀鳴，一個龐然怪物從天空中扎落下來。人們驚慌不已，紛紛關門閉戶。

當時，有個徐姓的大膽壯漢提著木棍趕去察看，發現是一條巨龍飛落在了干涸的地上。村里人聞訊，紛紛趕來圍觀。只見巨龍明目如珠，雙角高矗，鋒利的龍爪深深地摳進干裂的土中，龍身數十丈，粗如幾人合抱不攏的老榆樹，上面布滿簸箕大的鱗片。

看見這條巨龍雙目垂淚，掙扎著曲擺首尾，欲飛不能，仰天嘆望九霄的樣子，村里一位銀發長者告訴大家說：“龍是水性天神，能為人間行雨造福。想必是近些日子天氣實在太過干燥炎熱，它才這樣受苦。大家趕緊搭棚澆水，救神龍脫凡歸天！”

村民們一呼百應，趕緊湊集了很多木桿和被褥，給巨龍搭了一個巨大的涼棚，還從遠處擔來清水澆在龍的身上?？墒怯捎谔鞖庠餆?，巨龍的身上鱗片開始脫落。眾人心急似火，紛紛流下了傷心的淚水。

這時，天上的“百鳥仙子”被人們的善良所感動，派丹頂鶴率領白鶴、白頭鶴、白枕鶴、灰鶴、蓑羽鶴、大天鵝及眾多鳥兒飛到人間。它們展翅盤旋，為巨龍遮日蔽蔭，呼風喚雨。

不出片刻，在鶴群的鳴叫聲中，天空濃云壓頂，電閃雷鳴，頃刻暴雨狂瀉、洪水猛漲。巨龍得水后，一躍騰入高空，隨后俯首下望，曲身拱爪向救它性命的人們點首三拜。人們歡呼跳躍著為巨龍送行。

巨龍飛走之后，奇跡出現了。人們發現在巨龍飛起的地方，竟成了一個一眼望不到邊的大泡子，泡中魚蝦豐盛，荷花、菱角花芳艷誘人，周圍被龍尾掃過的地方還長出了茂密的蘆葦。

從此，這里成為風調雨順、地產豐富的寶地，連仙鶴也留下定居了。人們為了紀念與神龍、仙鶴的緣分，就把這里稱為“扎龍”和“鶴鄉”。

仙鶴不僅在傳說里占有重要位置，在我國歷史上也被公認為一等的文禽。因為在我國傳統的鳥文化中，鶴是“一人之下，萬人之上”的，地位僅次于“鳳”，也就是皇后，因此鶴代表的就是最有權勢的大臣。

我國古代王朝大臣的最高級別是“一品”，因此丹頂鶴也被稱為“一品鳥”。比如明代和清代都將丹頂鶴看成是忠貞清正、品德高尚的代表，將一品文官的補服繡上丹頂鶴，把它列為僅次于皇家專用的龍鳳的重要標識。

因為丹頂鶴能代表級別最高的官銜，因此人們也把丹頂鶴作為高官的象征。比如，我國有種吉祥紋圖畫的是一只鶴立在潮頭巖石上。其中，取“潮”與“朝”的諧音，象征像宰相一樣“一品當朝”，表示官位極高，主持朝政。

補服 明清時于品服之外綴有隨時依景而制的補子的官服。明代補服的補子是一塊約40至50厘米見方的綢料，織繡上不同紋樣，再縫綴到官服上，胸背各一，表示品級。文官的補子用鳥，武官用走獸，各分九等。清代官服也綴有補子。

追求官運亨通的人喜愛丹頂鶴，潔身自好的文人志士也十分鐘愛丹頂鶴。鶴的習性是雌雄相隨，步行規矩，翩翩然有君子之風，再加上鶴的鳴叫聲十分響亮，《詩經》中說的“鶴鳴九皋，聲聞于天”，就是描寫丹頂鶴在云霄中飛翔時發出的清脆高亢的鳴叫聲。

我國古代哲學著作《易經》中孚卦九二爻的爻辭稱：

鳴鶴在陰，其子和之，我有好爵，吾與爾靡之。

意思是鶴在陰暗處鳴叫，遠處的小鶴也會應和。自己有好酒，愿與知己共飲。

因此，古人多用翩翩然有君子之風的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把潔身自愛，聲名遠播而有時譽的人稱為“鶴鳴之士”。

《易經》中的那句“鳴鶴在陰，其子和之”，還有其他的寓意。我國古代有“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”的道德規范，又將“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”稱為“五倫”，也就是五常。

而鶴，在我國古代“五倫”的人倫關系中代表父子關系。因為當鶴長鳴時，小鶴也鳴叫。鶴也就成了道德輪序的父鳴子和的象征。

丹頂鶴之所以能夠成為古人心中的“仙鶴”，一個重要原因是丹頂鶴的外表感染力極強。丹頂鶴的色彩構成非常獨特，整個身軀以白色為基調，二三級飛羽和頸部為黑色，頭冠鮮紅凝重。

白色固有的一塵不染的品貌特質，常使人們從中體會到純潔、神圣、光明、潔凈、正直、坦率、緲緲的思想啟迪。黑色則是呈現出力量、永恒、剛正、神秘、高貴、堅強的意味。

編鐘 也叫樂鐘，用青銅鑄成，是我國古代打擊樂器，也是由我國最早制造和使用的樂器。樂鐘是按照音調排列起來的、大小不同的扁圓鐘，依據高低的次序把扁圓鐘懸掛在一個巨大的鐘架上后，用“丁”字形的木槌和長形的槌分別敲打銅鐘，就能發出不同的清脆悅耳的樂音。

在丹頂鶴的身上，黑白這兩個極色集中在丹頂鶴的身上，會使人聯想到我國的太極圖中陰陽魚黑白色彩對比所昭示的陰陽、虛實、無有、負正的對立意念，給人以神秘感和強烈銳利的美的沖擊力。

紅色更是我國傳統文化中代表熱烈、吉祥、興奮、激情、絕艷、長壽的顏色。丹頂鶴頭冠上的這一點紅，使它身上的整個色彩活躍起來，給人以鮮活的美感。

丹頂鶴的靜態美，有力地激發了文人們的創作靈感，他們把丹頂比作紅日，把白羽比作雪和玉，甚至連咳嗽吐出的都是珍珠。比如唐代詩人白居易就將丹頂鶴的姿態寫成“低頭乍恐丹砂落，曬翅常疑白雪消”。

不僅是詩文，古人在藝術領域，雕塑、繪畫、音樂、舞蹈、工藝品、服裝等都以鶴為題材創作了許多精品。在出土文物中，最早的鶴的雕塑出現在3200多年前的商代武丁時期。

武丁是商代第二十三位王，他的妻子婦好曾率領1.3萬人出征，是華夏第一女將軍，并由她率眾祭祀，因而得到武丁的關愛。

婦好去世后，武丁為了便于祭奠，把她埋在王宮附近，在墓中放了近2000件陪葬品，玉鶴就是其中兩件。這兩件玉雕的鶴玲瓏可愛，皎潔光亮，安詳似解人意，具有極強的藝術魅力。

春秋中期的青銅器蓮鶴方壺，制作于2400多年前，也非常精美。在壺的蓋頂，鏤空的蓮花瓣中間立著一只振翅欲飛的銅鶴，構成活潑的旋律。

著名的曾侯乙墓曾經出土瑰寶編鐘樂器，也出土了鹿角立鶴青銅器。那件青銅器上雕刻著一只鶴伸出高于身長兩倍的長頸，頭上竟長一對鹿角，兩翅展開，尾下部邊緣和翅膀周邊嵌滿綠松石。

最奇妙的是，這件鹿角立鶴青銅器由8個部分分鑄后組裝而成，可拆開后重裝，其巧妙的構思、奇巧的造型、精湛的工藝，都堪稱一絕，表現了戰國早期的古人們對鶴的喜愛之情。

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據說最初的丹頂鶴其實頭上是沒有那一片紅色的。直到有一天，王母娘娘要忙著召開蟠桃會，可是蟠桃會上用于裝飾的鮮花不夠了，她只好找來丹頂鶴為她運送奇花異草。

當丹頂鶴頭頂最后一批艷紅的牡丹飛向天庭時，王母娘娘的蟠桃會已經準備完畢了。當丹頂鶴在瑤池里見到自己的影子時，覺得頭上的艷紅色很好看，就再也沒有摘下花來。天長日久，丹頂鶴的頭頂也就慢慢變成了紅色。