1594年，茅元儀出生于浙江吳興一個書香門第家庭。祖父茅坤是當時著名的文學家，父親矛國縉是當朝的工部郎中，可謂出身官宦之家。在家庭的熏陶下，茅元儀自幼勤奮好學，博覽群書，尤其喜歡讀兵書，對歷代兵書可以說熟讀百遍。

小茅元儀心地善良，富有同情心，十歲那年，家鄉吳興遭受了異常大災，太守在召集官吏及富戶議論救災時，竟然沒有人響應。茅元儀見此情況，隨即請求父親將家里儲藏的數萬石糧食，全部救濟給災...