在西晉中后期，一些清談名士借“任自然”來作掩護，且美其名曰“通達”、“體道”。這種情況嚴重地腐蝕了門閥士族地主階級，危及封建名教規范，以至直接影響到門閥士族的政治統治。當時的一些有見識的玄學家，便對這種情況提出了批評。

當時的大學者郭象不贊成把名教與自然對立起來的理論，認為名教完全合于人的自然本性，人的本性的自然發揮也一定符合名教。在此之后，郭象進一步從理論上重新把名教與自然調和統一了起...