那是在南北朝時期的468年，在潁川郡長社，也就是今河南長葛，在一個鐘姓的貧苦人家中，誕生了一個男孩，父母給他取名叫鐘嶸。

鐘嶸雖然出身寒門，但他從小就有抱負，很好學，而且見識不凡，所思所想都超出同齡的孩子。在齊朝永明年間，鐘嶸有幸成為了國子寺的學生。因他通曉《周易》，國子監的祭酒王儉很欣賞他，就推薦鐘嶸為本州秀才。這之后，鐘嶸做過王府中專門負責文書工作的小官。

在當時，鐘嶸在政治上不能實現自己的抱負。但在文學上，他有一片屬于自己的天地，敢于對當時文學上的不良風氣進行尖銳的批評，他還提出了一套比較系統的詩歌品評的標準，因此，他成為了一位進步的文學理論批評家。

鐘嶸所處的齊梁時代，詩歌歷經了從漢末到建安、正始、太康時期，以至東晉的兩三百年曲曲折折的演變歷程。這時，五言詩已成為文人作詩的主要體裁，作五言詩已成為了一種社會風氣，涌現出了許多具有自己風格、且對后代產生了巨大影響的詩人。鐘嶸從詩歌形式演變發展的角度，敏銳地感受到了這一時代風尚。

與此同時，在齊梁時代，詩風的衰落已經相當嚴重。當時貴族中已經形成了一種以寫詩為時髦的風氣，于是重視藻飾的對偶句盛行，宮體詩的浮艷脂粉氣彌漫于詩壇。

當時的人都在忙著寫詩，甚至那些剛剛進入小學的兒童，也一心為寫作詩歌而奔走努力。至于富家子弟則恥于自己的詩歌達不到水平，被人恥笑，于是，整天寫作，整夜苦吟。

宮體詩 指以南朝梁簡文帝蕭綱為太子時的東宮，以及陳后主、隋煬帝等幾個宮廷為中心的詩歌。其內容大多是宮廷生活以及宮廷內男女私情，形式上則追求辭藻靡麗，時稱“宮體”。后來亦稱艷情詩為宮體詩。

有一些人甚至嘲笑三國時的著名詩人曹植和劉楨的詩太古樸笨拙，而說當時南朝詩人鮑照和謝緿的成就超越古今。而王公紳士談論詩歌時，更是隨著各自的愛好，意見也各有不同，或混淆不清，或相持不下，議論紛紛，沒有可以依照參考的標準。

班固（32年～92年），字孟堅，東漢時期的歷史學家、文學家。他從小聰明好學，16歲進入洛陽太學，博覽群書，窮究九流百家之言。23歲時，他開始繼承父親班彪的事業整理《史記后傳》，用20多年時間寫成了《漢書》，書中詳細地記載了西漢的歷史。

這些現象都造成了詩壇“庸音雜體，人各為容”的混亂情況。鐘嶸有感于詩壇混亂，就仿照漢代班固《漢書·古今人表》和劉歆《七略》中的品論方法，寫成了一部專門品評詩人作品的著作叫《詩品》，希望用自己的觀點來糾正當時詩壇的混亂局面。

鐘嶸的《詩品》大約寫于502年到513年之間。此書以當時詩壇最主要的詩歌形式五言詩為中心，把詩人分為上中下3品，上品11人，中品39人，下品72人，每品又依時代先后次序排列，一一予以品評，每品為一卷。共論及從漢朝至梁代的詩人122人。他對這些詩人及其作品的成就、風格、優劣作了總體評價，并且分流立派，各溯其源。

《詩品》共3卷，每卷前各有一篇序言，合稱《詩品序》。在3篇序言中，鐘嶸以五言詩為中心，系統地論述了詩歌發展的歷史，以及有關詩歌創作的重要理論問題。

在《詩品》中，鐘嶸提倡寫詩要有力度，反對空談浮夸。他還主張詩歌的音韻要自然和諧，反對刻意的追究聲韻。他還提出詩歌的一定表達要直白，反對故意用典。

鐘嶸強調詩歌創作必須“干之以風力，潤之以丹采”，只有“風力”和“丹彩”并重，才是最好的作品。他把曹植作為“建安風力”的最杰出典范，他認為曹植的詩“骨氣奇高，詞采華茂，情兼雅怨，體披文質”。

在鐘嶸看來，要達到風力與丹采并重，采用比興之法是其基礎。他說：

故詩有三義焉，一曰興，二曰比，三曰賦。文已盡而意有余，興也；因物喻志，比也；直書其事，寓言寫物，賦也。

宏斯三義，酌而用之，干之以風力，潤之以丹采，使味之者無極，聞之者動心，是詩之至也。若專用比興，患在意深，意深則詞躓。若但用賦體，患在意浮，意浮則文散，嬉成流移，文無止泊，有蕪漫之累矣。

在這里，鐘嶸強調詩的賦和比興的相濟為用，鐘嶸把“興”放在首位，是因為他認為“興”突出表現了詩歌的藝術思維特征。

鐘嶸是文學批評史上最早明確提出以“滋味”論詩的詩論家。他說道：

五言居文辭之要，是眾作之有滋味者也。

用典 詩文中引用過去有關的人、地、事、物的史實，或語言文字，作為比喻，用來增加詩文詞句的含蓄與典雅，稱為“用典”。用典用得巧妙、恰當，可以使詩詞意蘊豐富，表達更加生動形象，言近而旨遠，含蓄而婉轉，從而提高作品的表現力和感染力。

在這里，鐘嶸認為，五言詩之所以有“滋味”，正是由于“指事造形，窮情寫物，最為詳切”，越是詳切，就越有滋味，批評玄言詩“理過其辭，淡乎寡味”。如何產生滋味，鐘嶸認為也要正確使用賦、比、興。

在《詩品》中，鐘嶸還強調藝術要表現的自然本色，批評那些追求堆砌典故和過分講究聲律的詩。

鐘嶸論詩還堅決反對用典。他還舉出許多詩歌的名句，用來說明“古今勝語，多非補假，皆由直尋”。同時，他尖銳地斥責了南北朝宋國詩壇受顏延年、謝莊影響而形成的“文章殆同書抄”的風氣。

鐘嶸論詩還堅決反對當時著名詩人沈約等人四聲八病的主張。他認為，詩歌體制，本來應該吟誦，不可滯澀，只要音調清濁相間，貫通流暢，念起來諧調流利，這就夠了。

至于分平上去入，一般都不會；至于蜂腰鶴膝的毛病，里巷歌謠就已經能夠避免了。

當時寫詩講究音律，嚴格按照“四聲八病”的創作規范來寫五言詩，即所謂“永明體”。

沈約等人提出的四聲八病的詩律，人為的限制過于嚴格，連他們自己也無法遵守。于是，鐘嶸批評他們“襞積細微，專相陵架，故使文多拘忌，傷其真美”。

在對作家的藝術流派及品評上，鐘嶸的《詩品》，從作家和作品的風格特點著眼，重視歷代詩人之間的繼承和發展關系，及不同藝術流派之間的區分，并提出了比較系統的看法。

鐘嶸的《詩品》，不僅為風格流變的研究開創了一個新途徑，而且對具體作家、作品也有一些言簡意賅、頗有見地的評論。如評著名詩人阮籍詩的特點是：“言在耳目之內，情寄八荒之表”，“自致遠大，頗多感慨之詞，厥旨淵放，歸趣難求”等。

鐘嶸的《詩品》是我國第一部詩論專著，雖有歷史局限性，但在我國文學理論批評史上依然占有重要的地位，在我國古代詩歌理論批評史和詩歌發展史上曾產生過深遠的影響。自唐宋以來，它一直受到人們的普遍重視，并被稱為“詩治之源”。

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關于鐘嶸寫作《詩品》的另一個說法是，因為同時代的文學評論家劉勰通過“干謁”的形式，求譽于在齊梁文壇上頗負盛名的文學家沈約，因為沈約的贊美和肯定，才使劉勰的《文心雕龍》名揚天下。于是，鐘嶸也拿著自己未完成的作品《詩品》，去拜見沈約，希望得到肯定。由于鐘嶸和沈約有不同的詩學觀，鐘嶸沒有得到沈約的舉薦。

這次會面后，鐘嶸更清晰、更明確地認識到了自己的文學思想和審美價值，也堅定了他寫作《詩品》的決心。于是他按照自己的獨到見解寫作《詩品》，終于將其加工成著名作品。