韓滉的《五牛圖》與《文苑圖》一道堪稱“丹青雙璧”。唐代繪畫，紙本勝于絹本，因?yàn)槟菚r書畫多用絹，絹?zhàn)顬槎嘁姡埳形雌毡槭褂茫识滟F。唐代人作畫不書名款，《五牛圖》據(jù)傳為韓滉所作，史有定論，歷代均無疑義。

韓滉的藝術(shù)成就來源于師法自然與師承前輩大師兩個方面。韓滉雖官至丞相，但關(guān)心農(nóng)家生活，在經(jīng)濟(jì)上組織百姓治水養(yǎng)魚，與老農(nóng)共商田間肥料的追施，擅長畫農(nóng)事題材的繪畫作品。

他畫有《堯民擊壤圖》、《醉學(xué)士圖》、《文苑圖》、《村社圖》、《田家移居圖》、《田家風(fēng)俗圖》、《豐稔圖》，相傳《田家風(fēng)俗圖》描繪農(nóng)耕勞作生活，圖分為9段，分別從灌溉、收割到入倉，逐一進(jìn)行描繪，充分反映出了他對農(nóng)事的重視和熟悉。

這一點(diǎn)在《五牛圖》上也有充分的表現(xiàn)，《五牛圖》上，5頭牛各有神態(tài)，或翹首，或吃草，或縱蹄而鳴，或回首舐舌。可貴的是，畫面上沒有背景襯托，完全以牛為表現(xiàn)對象，可見作者對牛進(jìn)行了細(xì)致的觀察，對牛的造型描繪有十足把握。

師法自然 指以大自然為師加以效法，向大自然學(xué)習(xí)的意思。大自然歷經(jīng)了億萬年的發(fā)展和進(jìn)化，積累了無數(shù)“天機(jī)”，值得人類好好學(xué)習(xí)。在進(jìn)行研究中，人們越來越認(rèn)識到師法自然的重要性。

畫家勾勒牛的線條雖然簡潔，但是畫出的筋骨轉(zhuǎn)折十分到位，牛口鼻處的絨毛更是細(xì)致入微，目光炯炯的眼神體現(xiàn)了牛兒們溫順而又倔強(qiáng)的性格。在鼓勵農(nóng)耕的時代，以牛入畫有著非常的含義。

《五牛圖》畫于麻紙本，幅縱0.208米，橫1.398米，尺幅雖然不大，但畫藝極為精湛，雖然跨越千年卻不失其光輝。5頭牛正側(cè)相間，尤其是正視角度透視變化極大，沒有高超的繪畫技術(shù)是不能做出這種繪畫效果的。

我國繪畫中用線勾勒為造型的基本手法，在韓滉的《五牛圖》中表現(xiàn)得淋漓盡致，同時這幅作品也表現(xiàn)出了畫家非凡的傳神寫照功力。其勾勒曲盡物理，頗具陸探微“一筆畫”的神韻。繪畫貴在傳神，傳神必有師承，韓滉繪畫學(xué)南朝宋明帝時宮廷畫家、我國最早的畫圣陸探微。

唐代繪畫理論家張彥遠(yuǎn)著《歷代名畫記敘論》，在論及東晉時期的著名畫家顧愷之、南朝畫家陸探微，以及南朝梁武帝時期的名畫家張僧繇、唐代畫家吳道子繪畫用筆時說道：

一筆畫 南朝宋明帝時期宮廷畫家，古代最早的畫圣陸探微吸收東晉時期書法家王獻(xiàn)之的書法用筆法，使用一種連綿不斷的線條，創(chuàng)造了一種“包前孕后、古今獨(dú)立”的一筆畫法，筆勢連綿不斷，整幅畫一氣呵成，令人贊不絕口。陸探微的線紋曾因“連綿不斷”而被稱為“一筆畫”。

其后陸探微亦作一筆畫，連綿不斷，故知書畫用筆同法。陸探微精利潤媚，新奇妙絕，名高宋代，時無等論。

作為南朝宋時期畫家，陸探微秉承了東晉時期畫家顧愷之“一筆而成，氣脈通連，隔行不斷”的卓越畫法。而韓滉《五牛圖》的勾勒用筆，既“精利潤媚”，更蒼古老辣。

尤其是牛背上的輪廓線曲折有致，氣脈相連，緊密處如行云流水，疏落處沉穩(wěn)雄健，一氣呵成的筆意與轉(zhuǎn)承起合的筆勢將牛頭、牛頸和牛的肩、背的透視關(guān)系表現(xiàn)得準(zhǔn)確而又生動有致。其用筆老到，舉重若輕，其有條不紊的表現(xiàn)能力，層層遞進(jìn)的結(jié)構(gòu)關(guān)系，表現(xiàn)出畫家洞察物理的高超技能。

吳道子（約680年～759年），唐代畫家，被唐玄宗賜名道玄，后世尊稱為“畫圣”，被民間畫工尊為祖師。曾跟隨張旭、賀知章學(xué)習(xí)書法，通過觀賞公孫大娘舞劍體會用筆之道。擅佛道、神鬼、人物、山水、鳥獸、草木等，尤精于佛道、人物，長于壁畫創(chuàng)作。筆跡落落，氣勢雄峻。

韓畫的藝術(shù)造詣，不僅得力于畫法，更是融匯了書法。韓滉書學(xué)唐代書法家張旭，既得“一筆畫”之妙，又得其狂草之神，作畫時筆意靈動，有飛白在方寸中見大氣魄。

相傳唐代畫家吳道子也曾經(jīng)學(xué)書于唐代書法家張旭、唐代大詩人賀知章，但沒學(xué)成，后改習(xí)繪畫。因此，唐代畫家、繪畫理論家張彥遠(yuǎn)在他的《歷代名畫記敘論》說：

國朝吳道玄古今獨(dú)步，前不見顧陸，后無來者，授筆法于張旭，此又知書畫用筆同矣。張既號書顛，吳宜為畫圣。神假天造，英靈不窮。

書畫同源，用筆同理。韓滉《五牛圖》步張旭筆法的衣缽，集前人藝術(shù)的精髓，成神假天造的結(jié)構(gòu)，與吳道子有異曲同工之妙，《歷代名畫記敘論》在論及吳道子的疏體繪畫時說：

眾皆密于盼際，我則離披其點(diǎn)畫；眾皆謹(jǐn)于相似，我則脫落其凡俗。彎弧挺刃，植柱構(gòu)梁，不假界筆直尺，虬須云賓，數(shù)尺飛動，毛根出肉，力健有余。

《五牛圖》雖然不是圖寫人物、亭臺，但用筆傳神的情理是一致的。韓滉的《五牛圖》集中表現(xiàn)了唐代繪畫雄健、博大的美學(xué)理想，表現(xiàn)了神采飛揚(yáng)而又雍擁閑適的繪畫意境，達(dá)到了“守其神，專其一，合造化之功”的天人合一藝術(shù)境界。

韓滉的《五牛圖》不僅筆法高妙，造型傳神，在賦彩暈染手法上也是橫越古今的。唐代的繪畫已經(jīng)受到了西域畫法的影響。

《五牛圖》的暈染和賦彩不僅有層次感、立體感，甚至還畫出了色彩的冷暖關(guān)系，表現(xiàn)了光與色、墨與彩的生動變化，達(dá)到了情超心慧、神邁識高的藝術(shù)高度，足見畫家對世間物態(tài)的深入細(xì)致觀察與表現(xiàn)的深刻。

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說起我國的牛文化，可以追溯至遠(yuǎn)古時代，有名的大禹治水的歷史傳說，即與牛有關(guān)。相傳大禹治水時，每治好一處，就要鑄銅牛投入水底，以鎮(zhèn)水患。

古人認(rèn)為，終生耕田犁地、開墾土地的牛，是天庭盜取谷種下凡拯救黎民百姓的社稷神，而天帝為了懲罰牛，讓牛世世代代受勞作之苦，為人類所驅(qū)役。長江三峽之一的西陵峽，南面有座黃牛山。關(guān)于這座山有個傳說，據(jù)說是有頭神牛幫助大禹打通三峽，后來，這頭牛就化身為黃牛山。