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不愿記起的童年

那個濕漉漉的下午,冷冰冰的雨水盡情地傾瀉著,這完全打亂了我們的出行計劃。能夠待在家里,我當然求之不得,我一向不喜歡長時間地走路,尤其是在冬日的下午。我討厭在天黑的時候走進家門,渾身顫抖地脫下外套,還要受到女仆貝茜的責罵,如果這樣的話我會難過整整一天。我清楚地知道,我和住在一起的表兄妹們——里德舅舅的兒子約翰,女兒伊麗莎和喬治亞娜——不一樣。他們是舅媽的心肝寶貝,很明顯受到了最貼心的照料,我和他們比起來,簡直就是個病秧子。

我的表兄妹們通常都是大呼小叫的,安靜一小會兒都很難得,可那天下午卻聽話地坐在客廳里,圍在媽媽身邊。里德太太——我的舅媽舒服地靠在壁爐邊的沙發上,和自己三個心愛的小寶貝享受天倫之樂指家庭親人之間團聚的歡樂。。我是例外,這種時候我只能躲得遠遠的。

“沒法子,簡,只要我沒有聽到貝茜報告或者我親眼看到你在改正自己的毛病,你就不能加入這小小的家庭聚會,在這之前,你永遠是一個無可救藥的壞孩子。”

“貝茜又多嘴多舌啦?”我問。

“簡,你越是這樣頂嘴,我就越討厭你。找個沒人的地方去坐著,如果你不能用尊重的語氣和大人說話,就別張嘴。”

我悄無聲息地溜進客廳隔壁的小屋子,我喜歡這里,因為這兒有一個書架。我踩著凳子,抽出一本有很多插圖的書,然后爬上窗臺,像土耳其人那樣盤腿坐下,拉上窗簾,把自己完全隱藏起來。看書看累了,我就抬起頭,望著窗外那雨中的景色。窗外陰云密布,狂風暴雨拍打著花園里的枯枝敗葉。讓眼睛稍微休息了一會兒,我就又低下頭認真看書。書中的故事緊緊地吸引著我,它們神秘莫測,觸動著我幼小的心靈。我讀著書,思緒也跟著飛到了書中的地方,這讓我找到了短暫的歡樂,暫時忘記了孤獨和傷心。我如饑似渴地讀著書,時刻擔心有人會發現我的藏身之處,沖過來把書搶走。

我擔心的事情還是發生了——門被撞開了,我的表哥約翰·里德闖了進來。

“見鬼,她跑哪去了?”約翰大叫著,他沒發現躲在窗簾后面的我。“麗茜!喬琪!去別的房間看看!告訴媽媽她偷著跑出去了,這個壞坯子!”

“幸好我拉上了窗簾。”我正暗自慶幸著,憑約翰那笨腦瓜是發現不了我的,我又可以看我的書了。我正洋洋自得的時候,伊麗莎的腦袋從門外探了進來,說:“她在窗簾后面呢,約翰。”我看到約翰獰笑兇惡地笑。著朝窗臺走來,知道他要把我從窗臺上硬拖下來,嚇得我馬上走了出來。

“找我有事嗎?”我忐忑心神不定。不安地問。

“你應該叫我‘里德少爺’,你這個下流坯,”他坐在椅子上,翹著二郎腿,勾勾手指頭說,“我要你到這邊來。”

表哥已經十四歲了,而我才十歲。他長得像頭熊,又高又胖,因為他總是不停地吃東西,所以皮膚都有些腫脹起來,很明顯是得了肥胖癥。他本來應該被關在寄宿學校的,可他媽媽太寵愛他,覺得學校伙食不好,就把他接回家來住上一個月。用她的話說,這叫“補充營養”。盡管家里人都圍著約翰轉,但他對母親和妹妹著實沒什么感情,對我就是不折不扣地厭惡了。他打我,欺負我,不是偶爾,也不是每天,而是隨時隨地。我對他又恨又怕,他一靠近,我就止不住地顫抖起來。我感覺自己被他嚇得精神上都出了問題,我總是感到每一根神經都在哆嗦。面對他的恐嚇和拳頭,我無處哭訴。仆人們不愿得罪家里的大少爺,而里德太太也裝作沒看到,她兒子打我、罵我,她就走到別的房間去。

我已經習慣了約翰的欺侮,便不由自主地走到椅子跟前。他壞笑著伸出舌頭,好像我是他的一個玩物。我擔心挨打,眼神躲躲閃閃地望著他。他什么也沒說,突然就向我踢了一腳。我一個踉蹌,往后倒退了好多步才站穩了身子。

“這一下是讓你長點記性,誰叫你剛才那樣對媽媽說話,”約翰說,“誰叫你偷偷摸摸地躲在窗簾后面,誰給你的膽子那么瞪我,你這耗子!”

我對這一切已經習以為常,從沒想過還手打他。

“你一定在搞什么陰謀,要不你怎么會躲在窗簾后面?”他問。

“沒什么陰謀,我在看書。”我回答說。

“把書給我。”

我把書放在他手里。

“誰說你可以隨便看我們的書?媽媽說,你是個小窮鬼,靠著我們家才活下來,你爸爸連一個銅板也沒留給你,你應當去大街上討飯,而不是舒舒服服地在一個紳士家里過日子。這書架上的書都是我的,再過幾年整座房子也都是我的。我想怎么教訓你,就怎么教訓你,你要是再敢動我的書,我就狠狠地揍你。”他舉起書,狠狠地抽在我的臉上。我被他打倒在地,額頭撞在門上,血馬上就流了出來。鉆心的疼痛讓我頭皮發麻,我被激怒了,忘了對約翰的恐懼。

“你這個無恥的壞蛋!”我沖他喊著,“你這個殺人犯!”

“反了!反了!”他像殺豬一樣叫著,“你們聽見她說什么了嗎?伊麗莎,喬治亞娜,你們聽見了嗎?我要一字不漏地告訴媽媽,不過在這之前……”

他怪叫著向我直沖過來,狠狠地揪我的頭發,掐我的肩膀,而我不管不顧地和他扭打在一起。我發現我一點也沒有說錯,他比我說的更加無恥,是個不折不扣的壞蛋。我感到血從臉頰流淌下來,疼痛給了我力量,我像瘋了一樣抓他,撓他。

盡管他年齡比我大,長得比我強壯,但我并沒有吃什么虧——他被我抓疼了,尖聲哭叫著,那喊聲中甚至帶著些恐懼。他的兩個妹妹立刻去搬救兵,很快里德太太就上了樓,后面跟著女仆貝茜和女傭阿伯特。她們沖上來,費勁地拉開我抓住約翰的手,我聽見她們說:“哎呀!你這個小壞丫頭,好大的膽子,竟敢打約翰少爺!”

里德太太板著臉,毫無感情地說:“把她扔進紅房子里去,鎖起來。”于是馬上有兩雙手抓住我,把我推上了樓梯。

我用手抓著,雙腳踢來踢去,拼命地反抗。我一改平日畏畏縮縮的模樣,像瘋子一樣哭號著,這讓貝茜和阿伯特更加討厭我。她們把我扔進紅房子,七嘴八舌地開始訓斥我。

“真見鬼!”阿伯特叫道,“愛小姐,你居然敢撓小少爺的臉!他是你恩人的兒子,你的小主人!”“他憑什么是我的主人?我又不是仆人。”我不服地嚷道。

“你?你連仆人都不如,你光吃飯,不干活,你根本不配住在這房子里。坐到里面去,好好想想你自己有多壞。”阿伯特瞪著眼睛對我說。

她們把我推到一條長凳上,我像彈簧一樣跳起來,但立刻被力大無比的阿伯特按住了。貝茜解下阿伯特的鞋帶,要把我綁在凳子上。

“用不著綁我,我不動就是了。”我盡量讓自己裝得害怕一些,雙手緊緊地抓著凳子。

“小姐,你總要懂得,”貝茜說,“你住在里德太太家,應該時刻想著感恩才對。她隨時隨地都能把你趕走,那樣你就只好住到福利院里去了。”

每天她們都同我說同樣的話,而我總是無言以對,只能緊閉著嘴,厭煩地聽著她們的嘮叨。阿伯特又接著說:“不要以為太太讓你和小姐、少爺在一張餐桌上吃飯,你就和他們平等了。他們將來會是受人尊敬的富人,而你卻身無分文。你要小心些,要學會聽他們的話,這樣你才能不被趕出家門。”

“你要學會恭維人,學得乖一些,這樣你就可以繼續在這里白吃白喝。可你要是再像今天這樣,太太就沒有什么把你留下來的理由了。”貝茜在旁邊說。

阿伯特說:“你這小壞坯,如果上帝空出時間,他一定會懲罰你的,愛小姐。向上帝懺悔吧,如果你不知悔改,說不定晚上就有個怪物從煙囪里鉆進來,把你抓走。”她們用力地把門關上,鎖好,然后一起走了。

紅房子是間荒廢的臥房,只有節日來了一大群親戚時,才會被打掃一通,讓客人住進去。事實上,它是小樓里最寬敞、最富麗堂皇的臥室,里面有紅木做的大床、衣櫥、梳妝臺和椅子,它們即使長時間沒人擦拭也是烏黑發亮的。床上有非常舒服的床墊、床罩,壁爐里沒有生火,冷風從門縫里鉆進來,四周悄然無聲。在房間的角落里堆著各類落滿塵土的厚厚的羊皮書,墻上掛著已故的里德先生的肖像,這一切使這個大房間顯得既古老又莊嚴。

這房間曾是里德先生的臥室,但九年前他就在自己的床上咽了氣。他的遺體就停放在這個房子里,讓親戚朋友們輪流瞻仰,然后被塞進棺材抬到墓地去了。從那以后,這個大房子就變得死氣沉沉的,有種陰森可怕的氣氛,沒有什么事情是不會有人進來的。

我不知道她們是否真的鎖住了門,她們常用一些假把戲嚇唬我,我希望這次也是一樣。我輕輕走過去,拽了拽門把手,然后就聽到那大鎖頭撞在門板上的聲音。我只好默默地走回去,孤孤單單的,腦子里閃過一些往事,一個接一個地想著和我生活在一起的這些人。殘暴的約翰·里德和他兩個蠻不講理的妹妹,板著臉的姑媽,蠻橫無理的阿伯特,嚴厲的貝茜。這些人和事擠成一團在我腦海中浮現。

為什么我總要受委屈,她們總是責罵我、厭煩我呢?為什么我竭盡全力也不能討人喜歡?伊麗莎自私任性,卻備受喜愛;喬治亞娜脾氣暴躁,把任何人都不放在眼里,卻被當成掌上明珠,就只是因為她們生得美貌。約翰就更不用提了,他殘暴、粗魯、愚蠢,總是和他母親對著干,常常在外面調皮搗蛋,但沒有人因此責怪他,反而說什么“男孩子淘氣是好事”。而我呢?每天小心翼翼的,不敢有絲毫過失,盡量聽她們的話,可她們照樣罵我淘氣鬼,說我是下流坯,成天賊頭賊腦的。

我因為被踹倒,撞在門板上,頭上依然流著血,整個腦袋都跟著疼。約翰掄起拳頭,想怎么打我就怎么打我,卻沒人因此責罵他,而我不過是稍微反抗了一下,就被狠狠地罵了一通,然后扔在這間紅屋子里。我感到生活對我是這么的不公平,我真想偷偷溜走,或者干脆就餓死在街上,擺脫這種悲慘的生活。整個下午,我都在想著一些無關緊要的事情,絲毫沒有覺得自己哪里做錯了。

太陽迫不及待地落下去了,我聽到雨點噼里啪啦地敲打著窗子,還有狂風穿過樹叢的聲音。我抱著肩膀,渾身凍得冰涼,怒氣也不知不覺地煙消云散了,想著想著,又好像覺得她們并沒有錯,也許我的確是個壞坯。

我真想立刻死去,然后像里德舅舅一樣,舒服地睡進蓋茨黑德教堂底下的墓穴里。我對里德舅舅的印象已經模糊了,只記得他是我媽媽的哥哥,我父母死后,他收養了我這個搖籃中的孤兒。他臨死的時候,要里德太太發誓,發誓把我當她自己的孩子來撫養。他太高看她了,像她那樣的人,怎么可能真心喜歡一個外姓的、和自己沒多大關系的人呢?我想她現在一定對當初的承諾非常后悔。

我的腦海里不知不覺地浮現出一個怪念頭。我突然覺得,如果里德先生依然在世,一定會對我很好。我坐在角落里,看著黑暗中的墻壁和家具,猛地想起那些關于死人靈魂的傳說。我聽老人們說,如果有人違背了死者的意愿,他們的靈魂就會非常不安,甚至會重回人間,懲罰違背誓言的人,為受委屈的人報仇。

我擔心里德先生的幽靈會從墓穴里飄出來,在這所大房子中游蕩。我拼命忍住淚水,擔心哭聲會驚動他,越這么想,我就越感到害怕。

就在我東張西望的時候,墻上突然出現一道綠光。如今想起來,那可能是外面有人提著燈籠走過時射進來的光,可我正想著鬼魂的事,那一瞬間,我以為我想的事情成真了,里德叔叔的幽靈就要走進來,對我說話了,我被這一切嚇得心跳不止,腦袋里變得一團糟。我聽到耳朵里有什么在呼呼作響,這是不是幽靈翅膀的拍擊聲?是不是有什么東西在黑暗中向我飄來?我突然感到無法呼吸,猛地跳起來沖向大門,大聲尖叫著,使勁搖著門鎖。貝茜和阿伯特聞聲跑過來,打開了門。

“你怎么總是大吵大鬧?”走廊里響起了里德太太的聲音,緊接著她那張死板的臉就出現在門口,“阿伯特,貝茜,別放她出來,我要親自教訓她。”

“夫人,她被關在這里一下午了。”貝茜向她哀求道。

“把她丟進去,”里德太太說,“簡,別以為哭喊幾聲就可以出去,你這些鬼把戲瞞不過我。為了懲罰你的小花招,你得在屋子里面老老實實地再待上一個小時。”

“舅媽,求求你饒了我吧!你打我罵我都可以,就是別把我關在這里,我會發瘋的……”我尖叫著。

“住嘴,我就是煩你這樣胡亂地嚷嚷。”她用眼睛狠狠地瞪著我,在她眼里,我就是個惡毒、狡猾、卑賤的家伙。

貝茜和阿伯特不知什么時候已經離開了。里德太太突然把我推進房間,砰地一聲關上了門,然后就是鎖頭鎖門的聲音。我猜想,那時我在一陣哆嗦之后,昏倒了。

很慶幸,紅房子事件并沒有讓我一病不起,我只是昏倒了。但我永遠都忘不了那次可怕的經歷,里德太太讓我受到了可怕的精神創傷,但她對這一切毫不知情,反而以為這樣能讓我聽話一點。

貝茜不停地拿好吃的東西給我,用帶插圖的故事書吸引我,并且唱歌給我聽,但我對她的關切充耳不聞。我知道這世界上已經沒人愛我,我突然對一切都失去了興趣。

第二天早上,洛依德醫生來紅房子看望我,就是他把我從昏迷中救醒的。我見到他后就一直哭,他連忙問我哪里疼,我說我已經不疼了。于是他抱起我,給我的傷口上了藥,然后關切地和我聊天。最后他問我:“你想上學嗎?”

我不說話了,我幾乎不知道學校是什么樣子,只聽貝茜說過學校里管得很嚴,但學生們在那里能學到各種各樣的知識,這讓我非常向往。何況上學就可以脫離現在的生活,我會來到一個新的環境,一切都重新開始。

“我想去上學。”我輕聲答道。

后來貝茜對我說,醫生和里德太太談了我的事,她立即就同意送我去寄宿學校,聽那語氣好像是巴不得早點擺脫我呢。我很高興,也許她不知道,我也期盼著早日擺脫她呢。

我默默地期待著被送去上學,但時間一天天過去了,里德太太并沒有找我談上學的事。她總是惡狠狠地打量我,但并不和我多說一句話。自從我生病之后,她好像認定我是個瘟神傳說中能散播瘟疫的惡神,比喻給人帶來災難的人或事物。,讓我遠離表兄妹們,罰我單獨在房間里用餐,并禁止我出去玩。

有一次,約翰又沖我扮鬼臉,還想打我,我二話不說就撲了上去,他嚇得大叫一聲,逃到他媽媽那里,哭哭啼啼地說我瘋了。

里德太太很利索地跑到我房間里來,把我狠狠地按在小床上,用最惡毒的語言咒罵我,還恐嚇說要用大棍子打我。

“要是里德先生還活著,他會怎么說?”我腦袋里想著這話,然后不由自主地竟說了出來。

“什么?”里德太太突然愣住了,她沒想到我能說出這樣的話。她不安地盯著我,好像我是個魔鬼。

“我是得抓緊把她送走了。”里德太太小聲嘀咕著,快步走了出去。

我孤零零地躺在床上,盡量讓四肢伸展著,得意地品嘗著勝利的滋味。但我獨自想了一會兒,又有些后悔剛才的瘋狂舉動,我想去向里德太太道歉,希望得到她的寬恕,可我知道那只會讓她更加討厭我。我不知道怎么辦才好,迷糊著正要睡著的時候,突然聽到貝茜叫我,說是給我帶來了好消息。

“太太、小姐和少爺都出去散步了,你可以跟我一起吃茶點。吃飽了你就收拾一下自己的小抽屜,太太打算讓你在一兩天內離開這里,你可以挑喜歡的玩具帶走。”

貝茜吻了我,然后抱著我進了前廳。她給我講了一些美麗動人的故事,還唱了幾支好聽的歌,給我心里留下了一片溫暖。

閱讀思考

1.簡的舅媽對她好嗎?

2.簡為什么想要去上學?

詞語積累

天倫之樂 獰笑 忐忑 瘟神

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