安徒生一生創作了168篇童話和故事，在100多年的時間里被翻譯成150多種語言和文字，受到各國讀者的喜愛。本書選取了其中膾炙人口的8篇，包括《賣火柴的小女孩》《丑小鴨》《皇帝的新裝》《紅鞋子》《豌豆上的公主》《堅定的錫兵》《拇指姑娘》《夜鶯》。

在開始寫童話之前，安徒生已經開始寫作。他寫過小說、詩歌、劇本和游記等，并且獲得了較為不錯的成績。1835年，當他正式出版第一本童話故事集時，他就決心以畢生的精力為孩子們寫作。這一年，他在一封給友人的信中寫道：“我現在開始寫孩子們看的童話了。你要知道，我要爭取未來的一代！”在安徒生生活的時代，人們的生活單調而壓抑。而他本人早年生活十分貧困，悲苦的童年、艱辛的求學與成長經歷，以及他對下層人民深切的同情和對美好生活的無限向往，驅使著他要寫些“講給孩子們聽的故事”。他愛孩子，希望能為那些窮苦的孩子寫些美麗且富有現實意義的東西。而為社會寫童話，讓現實與童話交織，則是安徒生的一大首創之功。他認為，“最奇異的童話是從最真實的生活里產生的”。在《賣火柴的小女孩》中，安徒生對小女孩在饑寒交迫、孤立無助的情況下的心理活動進行了細致描寫，尤其寫出了她對美食、溫暖和親情的幻想。小女孩點燃一根又一根火柴，在微弱的火光中看見了溫暖的火爐、肥美的烤鵝、美麗的圣誕樹和最親愛的奶奶。這樣的幻想是當時丹麥社會中貧苦民眾難以實現的美好愿望，真實展現了他們無法保障溫飽時的心理反應，具有極高的現實意義。

安徒生把自己當成孩子們最好的朋友，希望通過童話故事告訴他們很多道理，讓他們熱愛生活，熱愛美和真理。他的故事大多是帶著微笑與溫柔的悲劇，雖然會出現悲傷的結局，但也有著詩意的美和喜劇性的幽默。從這些故事里，孩子們能夠學會珍惜、關懷與愛。在《堅定的錫兵》中，錫兵天生就有缺陷，生活更是充滿坎坷。然而在遭受了生活的種種打擊后，他的心中仍舊燃燒著希望之火。故事的最后，錫兵和心愛的人一同葬身火海，這種看似悲劇的結尾其實是在告訴讀者，人的一生中不可避免地會經歷挫折，但堅忍的意志與百折不撓的品質能讓我們獲得對抗困境的勇氣和力量，忍受磨難，憧憬未來。

安徒生還認為，自己寫的故事在被“講給孩子聽時”，孩子的父親、母親也正在旁邊聽，所以他的故事同時會給成年人“提供一點東西，讓他們想想”。這樣，安徒生的童話又多了一重使命，即不僅要豐富孩子們的想象，更要為成人帶來啟發。比如在《皇帝的新裝》里，他讓一個孩子在結尾處喊出了“他什么衣服也沒穿”這句真話，這是安徒生為成年人提供的一面生活的鏡子。他以輕松活潑的對話，說出一則愛慕虛榮的故事，諷刺了當時丹麥社會的晦暗風氣，抨擊了成人社會的虛偽，歌頌了兒童世界的純真美好。可見，安徒生的童話確實不僅是孩子的，也是成人的，因此擁有強大的生命力。

（何妍嬌/文）