紫色精靈——早開堇菜

早開堇菜的分布范圍非常廣，全國各地幾乎都能見到它的身影。它既有野生的，也有作為園藝觀賞植物成片栽培的。在曹妃甸，每年春天最早開花的草坪植物，就不得不提早開堇菜。大概還是在春寒料峭的3月上旬，這個時候的大地上還是一片干枯蕭條呢，早開堇菜就已經(jīng)開始長出小小的葉片，并且開出零星的小紫花了。這就是它為什么叫“早開堇菜”的原因——因為它的花確實開得太早啦。

早開堇菜的葉子變化很大。在它花期的時候，它的葉片是長圓狀卵形、卵狀披針形或狹卵形的，比較小；但是等到它的果期，它的葉片就會顯著增大，長度能達到10厘米，寬可達4厘米，形狀則變成了三角狀卵形。紫色說的是它的花。早開堇菜的花以紫堇色或淡紫色為主，當然還有顏色淡一些的粉白色等等；和它的葉子一樣，它的花的顏色也是有很多變化。等到它們成片開放，在早春4月中旬早開堇菜就會進入盛花期，紫色、淡紫色、粉紫色、粉白色等等各種顏色的花競相開放，我們看到的是一個多么斑斕迷人的世界。

同樣是在早春開花的堇菜屬植物，一種名叫紫花地丁的植物，和早開堇菜長得非常像。他們倆除了開花時間有早晚——紫花地丁開花略晚于早開堇菜，以及葉片形狀有差別之外，早開堇菜的花距多是向上彎曲的，通俗一點來說，就是花瓣后面那個細長的“小尾巴”，它是向上翹的。而紫花地丁的花距則多是平行于地面，或向下彎曲。記住這一點，等到春天他們開花的時候，就可以辨別出它們啦。

早開堇菜·果/龐博 攝

早開堇菜·花/龐博 攝

除了欣賞它們美麗的花朵之外，早開堇菜還有藥用和食用價值。它的全草可以作藥用，清熱解毒，除膿消炎；搗爛外敷還可以排膿、消炎、生肌。古時候鬧饑荒，先人們將早開堇菜的幼苗或嫩莖采下，用沸水焯一下，換清水浸泡，然后就可以用來炒食、做湯、和面蒸食或煮菜粥等等。別看它小，用處可是很大的。現(xiàn)在人們的生活水平提高了，早開堇菜也就只作為觀賞植物來供人們欣賞了。

林兩蔭