美索不達米亞——另一個東方文明的中心

我將帶你到高聳入云的金字塔頂端俯瞰，請你想象自己擁有雄鷹般的眼睛。在很遙遠很遙遠，遠到無盡沙漠的漫漫黃沙之外，你會看到一片瑩瑩綠色。那是一塊被兩條大河包夾的谷地，也是《圣經·舊約》中提及的天堂。古希臘人稱這塊神妙的土地為“美索不達米亞”，意即“兩河間的國家”。

這兩條著名的河流，一條是幼發拉底河（古代巴比倫人把它叫作“普羅圖河”），一條是底格里斯河（也被稱作“迪科羅特河”）。它們都發源于亞美尼亞群山（傳說中挪亞方舟的停泊處）上的皚皚積雪，之后緩緩流經南方平原，直抵波斯灣的泥岸。它們的偉業在于把西亞這塊貧瘠的沙地變成了肥沃的種植園。

尼羅河谷的誘人之處在于它能夠為人們提供富足的食物，而兩河流域之所以成為各民族爭奪的焦點，無非也是出于這一點。這塊土地曾被反復許諾，不管是北方的山民還是南方的沙漠游客，都一邊自稱是這片土地的法定擁有者，一邊進行著毫不妥協的爭奪，戰火長年不息。通常只有最強壯彪悍的人才有機會生存下來。也正出于這一原因，我們說兩河流域培育了一個強悍的民族。這個民族創造的文明不管從什么意義上講都不亞于古代埃及的偉大文明。