腓尼基人創(chuàng)造了我們的字母

作為猶太人的鄰居，腓尼基人也是閃族的一支。他們?cè)诤茉绲臅r(shí)候就已經(jīng)沿地中海海岸定居下來(lái)，還建造了兩座堅(jiān)固堡壘——泰爾和西頓[1]。他們只花費(fèi)了一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間就壟斷了西部海域的所有貿(mào)易。他們的船隊(duì)定時(shí)前往希臘、意大利和西班牙辦理業(yè)務(wù)，甚至還會(huì)穿過直布羅陀海峽[2]，到錫蘭群島購(gòu)買錫礦。他們把他們?cè)诟鞯亟ㄆ鸬馁Q(mào)易據(jù)點(diǎn)稱為“殖民地”，我們現(xiàn)代的許多海港城市，其實(shí)都是由這些早期腓尼基殖民地發(fā)展而來(lái)的，最典型的如加的斯[3]和馬賽[4]。

腓尼基人把所有可能賺錢的東西都拿來(lái)買賣，而絲毫感受不到良心的譴責(zé)。據(jù)他們的鄰居說(shuō)，腓尼基人從不知道何為誠(chéng)實(shí)和正直。他們的人生信條是，把錢包裝得滿滿的就是每一個(gè)公民的光榮。這一事實(shí)使他們很少有朋友。但是他們?yōu)槿祟愇拿髁粝碌倪z產(chǎn)依然具有偉大而永久的價(jià)值，他們發(fā)明了拼音文字的字母。

腓尼基人對(duì)蘇美爾人的楔形文字早就很熟悉了，但他們嫌這些東倒西歪的圖案太過拙劣和繁雜。他們是職業(yè)商人，萬(wàn)事求實(shí)用、講效率，不可能花上幾小時(shí)時(shí)間去描畫那么兩三個(gè)意義有限的符號(hào)。在商業(yè)的刺激下他們發(fā)展出一種遠(yuǎn)較楔形文字先進(jìn)的新型文字系統(tǒng)。他們借來(lái)幾幅埃及人的象形圖案，把蘇美爾人的楔形文字加以簡(jiǎn)化，經(jīng)過合并處理后犧牲了文字的優(yōu)美外觀，終于把數(shù)目繁多的文字圖案精簡(jiǎn)成二十二個(gè)字母，這就使文字變得富于變化且易于掌握了。

這些古老的字母在很久以后經(jīng)過愛琴海傳到了古希臘。古希臘人添加了幾個(gè)他們自己發(fā)明的字母，然后把這些字母帶到了意大利。羅馬人略微修改了字母的外形，再將它們傳授給西歐的蠻族。這些野蠻部落就是我們現(xiàn)代歐洲人的祖先。照這么看來(lái)，本書既不是用埃及人的象形文字，也不是用蘇美爾人的楔形文字，而實(shí)在是用起源于腓尼基人的拼音字母文字寫成的。

注釋：

[1] 古腓尼基重要城市，位于今黎巴嫩西南部海岸附近的小島。

[2] 大西洋和地中海之間唯一的海上通道，位于歐洲伊比利亞半島南端與非洲西北端之間。

[3] 西班牙城市。

[4] 法國(guó)第二大城市，最大的港口。