德波拉阿姨遵照主人的吩咐，把孩子安置停當以后，就準備去查訪那些可能隱藏那孩子的媽媽的嫌疑人家。

正像一只眾鳥懼怕的鷂鷹，在空中盤旋，下面那些相依為命的鴿子和其他一些無害的小鳥看見它，立刻驚叫起來傳遞警報，顫動著翅膀各自奔向藏身之處；這只巨鷹高傲地振動雙翼，耀武揚威地翱翔著，準備隨時捕獲下面的獵物。

德波拉阿姨的出現，就像這只鷂鷹一樣。她到來的消息一傳到街上，所有居民都驚慌失措地趕緊跑回家中，每個婦女都揪起一顆心，生怕她光顧到自己頭上。德波拉阿姨大搖大擺地跨過田野，昂起腦袋，滿臉是居高臨下的驕傲，心里在盤算著怎樣把這個案子查個水落石出。

賢明的讀者，看了上面這個明喻，不會就以為這些可憐的居民對威爾金斯太太此行的目的，早有所聞。不過這個明喻的妙處可能要淹沒幾百年，到注釋家來為本書做注解的時候才能清楚。因此，我認為有必要在這里為讀者做點說明。

我要說明的是，正好比吞噬小鳥是鷂鷹的天性，所以侮辱、欺壓小人物也就是威爾金斯太太這類人的天性。實際上，這種人就是用這種方式取得補償，因為她們在伺候主人的時候，極其恭順和諂媚。奴才和獻媚拍馬的人向比他們地位高的人交什么樣的稅，就一定要從比他們低的人身上攤派勒索回來。天下的事，還有比這更合乎情理的嗎？

有時候，德波拉阿姨在白麗潔小姐面前要做出特別卑躬屈節的表現，心里自然有些難受。每逢這個時候，她總是跑到這些人中間，大大發泄一通，消消她的怒氣，排解一下心中的郁悶。正因為如此，她在這一帶是個不受歡迎的客人，說實在的，人們對她是又怕又恨。

德波拉阿姨一到，立刻就去拜訪一位上了年紀的婦女。實在，這位婦女不論在相貌還是在年齡上，都有幸同德波拉阿姨有相似之處。憑著這份運氣，她一向比別人更受德波拉阿姨的垂青。德波拉阿姨把昨天發生的事以及她一大早跑來的用意對她講了一遍。隨即，她們兩個就著手把這一帶好幾個年輕姑娘的品行仔細研究了一番，最后確定最為可疑的是一個叫詹妮·瓊斯的姑娘，兩個人一致認為那件事十有八九是她干的。

不論是臉龐還是身段，這位詹妮·瓊斯都稱不上漂亮，但是上天因為她缺乏姿色，就補償給她一份超乎尋常的智力。對于那些年齡完全成熟、對事物有了判斷力的婦女來說，智力更寶貴。詹妮以自己的勤奮好學，使這種天資大大地發展了。她有好幾年時間在一位塾師家里當女仆。塾師看出這位姑娘天資聰穎，又特別好學，一有機會就捧起書本來讀，于是就——好心地，或者說糊涂地，隨讀者怎么評論吧——教她學拉丁文，達到了相當好的程度，在學問上她也許能和上流社會那些年輕男子相比。然而，跟大多數其他不同尋常的優點一樣，她這個長處也給她帶來一些小小的麻煩。如此有才情學問的年輕女子，當然不能與其所處的社會相容，也不能與那些命運安排跟她身份相當，但所受教育遠不如她的姑娘交往，這本來不足為奇。詹妮比別人優越，以及因這種優越感而來的在言談舉止上必然同別的姑娘的不同，當然在那些姑娘中間引起一些嫉妒和反感。因此，她從塾師那里回來以后，街坊四鄰一些人心中，已經對她燃起了嫉妒的火焰。

不過，她們這種嫉妒，一開始卻是暗暗埋在心底，一直到一個禮拜天，才公開表露出來。那天，可憐的詹妮居然穿上一件新綢緞長袍，戴了一頂鑲花邊的帽子，還戴了與之相配的裝飾品，公然在大街上露面。這一下可使人人吃驚，而且使附近的姑娘們都很惱火。

這種怒火，原先只是埋在心里，現在可全部噴發出來了。原來詹妮因為有了學問，自尊心越來越強，要別人尊重她。但偏偏她的鄰居們沒有一個肯友善地來滿足她這種愿望。如今，她這身相當考究的打扮給她帶來的不是敬重和仰慕，而是憎惡和辱罵。整個教區的人都在說，她這類東西，一定來路不正。還說，當父母的不但不愿意他們的女兒穿這么闊氣的東西，他們還要謝天謝地，慶幸自己的孩子沒有這種東西。

大概就是因為這樁事，威爾金斯太太一到，那位好心的女人立刻就把這個可憐的姑娘的名字提出來。另外還有一件事也進一步加深了威爾金斯太太的懷疑，那就是，詹妮最近一段時間常到沃爾斯華綏先生家里去。原來白麗潔小姐最近忽然得了一場重病，是請詹妮去看護的，她在那里一連陪了好幾夜，通宵達旦。除此之外，威爾金斯太太在沃爾斯華綏先生回來的前一天，還親眼看見她去那里。不過，最初，這位精明的太太并沒有因此懷疑她，正如她自己說的，她一向把詹妮看作一個穩重的姑娘（盡管她不十分清楚詹妮的底細）。她原來只疑心那些輕薄放浪的女人，她們自以為長得漂亮，總擺出一副神氣十足的樣子。

于是，德波拉阿姨要傳詹妮來見她，姑娘馬上就來了。德波拉阿姨擺出一副法官的莊嚴面孔，在嚴厲方面比法官有過之而無不及。她劈頭就罵了一句：“你這個不要臉的婊子！好大膽！”口氣與其說是對被告提起訴訟，倒不如說是對犯人進行宣判。

雖然德波拉阿姨根據以上一些證據，足可以判定那件事是詹妮干的，但還需要沃爾斯華綏先生來定案，因為后者也許需要更確鑿的證據。不過詹妮并沒有給那些控告她的人找更多的麻煩，她把人家提到的罪名一口招認下來了。

雖然詹妮在招認的時候，言語之間已經表示了悔過之意，但這并沒有使德波拉阿姨心軟；她用更具侮辱性的字眼兒，第二次對詹妮進行了宣判。這時，看熱鬧的人越聚越多，詹妮的招認對他們也沒有什么好作用。很多人叫嚷著：“早就料到你那件綢緞長袍會給你什么果子吃！”也有人用諷刺的語氣說起她的學問。在場的女人每個人都想了辦法來表示對可憐的詹妮的鄙視和痛恨。這一切詹妮都忍耐了下來，只對一個女人說的惡毒的話例外。那女人對詹妮的相貌進行譏笑，揚著下巴說：“肯把綢緞長袍送給這樣的賤人的男人，真算得上是饑不擇食！”詹妮聽了，辛辣地反擊了幾句。一個辨別力很強的人，看到詹妮一直鎮定地忍受別人對她的貞操的攻擊，一定會為她這番反擊感到驚訝。須知忍耐這種美德，經常練習，也是容易疲勞的。詹妮的忍耐力大概已經到了衰竭的地步。

德波拉阿姨這番查訪的結果，大大超出她本人原來的期望。她得勝而歸，在原先指定的時刻把這結果原原本本報告給沃爾斯華綏先生。沃爾斯華綏先生對此大為吃驚。他曾聽人提起這位姑娘才能突出，學業進步很快，本打算把她配給臨村一位副牧師，并且還要贈她一小筆年金當陪嫁。這時，他感到的難過的程度至少不亞于德波拉阿姨表現出的快意的程度。他這么難過，在許多讀者看來，也許更要合情合理得多。

白麗潔小姐在胸前畫了個十字，說道：“至于我自己，從今以后，再也不會對哪個女人抱好感了。”因為在這以前，詹妮曾幸運地成為極受她垂青的人。

沃爾斯華綏先生派這位穩重的女管事再跑一趟，把那個不幸的罪人帶到他跟前來；但不是為了像有些人所盼望和每個人所預料的那樣把她送進改造所，而是為了當面警告她幾句，對她進行一番有益的訓誡。凡是對這類訓誨文字有興趣的讀者，請閱讀下面一章。