在哥特式[1]建筑中，再沒有比沃爾斯華綏先生的府第更加壯麗的了。它有一種宏偉莊嚴的氣派，讓人一見肅然起敬，可以與最完美的希臘建筑媲美。它的內部寬敞舒適，一如外表富麗堂皇。

這所住宅坐落在一座小山的東南坡靠近山腳的地方，它的東北面是一片幾乎達半英里的老橡樹林，沿著住宅向上伸展，剛好形成住宅的屏障。房子的位置也可以稱得上是居高臨下，能俯瞰山谷里一片迷人的風景。

在橡樹林的環抱中，有一片美麗的草地，傾斜而下，一直鋪到住宅跟前。草地的高處一端，一股清泉，從杉樹遮掩的巖石里噴涌而出，形成一道瀑布，長約三十英尺，長年流瀉。這瀑布并非順暢地流下來，而是從高低不平、苔痕斑駁的亂石中滾落。它沖到巖石腳下，變成卵石累累的澗中溪流，一路曲折跌宕，最后流入山下一個小湖中。小湖在住宅南面下方約四分之一英里處一片美麗平原的中央，從住宅向陽的每一個房間都可以看得到。平原上點綴著一簇簇榆樹和櫸樹，有青草可以放牧羊群。從湖里流出一道小河，穿過令人驚奇的多種叢林和草地，蜿蜒曲折地流了好幾英里，直到瀉入海中。這海的一個大港灣和港灣外的一個島嶼，組成了這面景色的屏障。

山谷右邊也是一片平原，面積比較小，其中坐落著幾個小村莊。平原的盡頭，在古老教堂的廢墟上，可以看到一座鐘樓，上面爬滿了常春藤，教堂前門的部分門墻還完好地保存著。

左首，是一座非常美麗誘人的花園，依山勢的起伏建成，其中許多小山、草地、樹林、溪流，錯綜變幻，美不勝收。但這一切都出于大自然的匠心，而非人力所能為。在花園之外，這片平原漸漸隆起，形成幾座荒山野嶺，峰巔直入云霄。

此時正值五月中旬，早晨的天氣異常晴朗寧靜。沃爾斯華綏先生信步來到平臺之上。只見晨曦把我們前面描寫過的可愛景物，一分鐘接一分鐘地陸續在他眼前展開。太陽射出萬道霞光，布滿各處，并且升到蔚藍的天空，作為它耀彩揚輝的先鋒，隨后帶著遍體金光，輝煌燦爛地冉冉升起。它的輝煌榮耀，在人間只有沃爾斯華綏先生這樣充滿了仁愛之心的人才能和它相比。而這個人，此時正在默默思考著怎樣上體天意，對自己的同類，廣行善事。

讀者諸君，請您腳下務必小心留意。我一時疏忽大意，竟貿然將您帶到像沃爾斯華綏先生這樣一座高峰上來了，至于怎樣把各位再引下去而不至于跌斷脖頸，我就不得而知了。無論如何，我們還是壯了膽子往下出溜吧；因為白麗潔小姐此時正打鈴招呼沃爾斯華綏先生去吃早飯。我必須在場，如果各位高興陪我一起去的話，歡迎之至。

兄妹二人，像往常一樣互致問候；仆人把茶也斟上了。沃爾斯華綏先生吩咐把威爾金斯太太叫來，同時告訴妹妹說，他有一件禮物要送給她。白麗潔小姐對哥哥的盛意表示感謝，我想她必定以為是一件長袍，再不就是裝飾品一類的東西。沃爾斯華綏先生的確經常送給她這類東西，而她呢，為了讓哥哥高興，在打扮自己方面也花了很多時間。我所以說“讓哥哥高興”，是因為白麗潔小姐對于穿著打扮，以及那些講究打扮的女人，一向是極為鄙視的。

如果她原本指望得到那樣的東西，那么當威爾金斯太太按照主人的吩咐把那個嬰兒抱來時，她該有多么失望啊！我們知道，一個人在極度吃驚時，往往會啞口無言，如今白麗潔小姐的情形就是這樣。后來還是她哥哥打破沉寂，把這件事從頭到尾講給她聽了。這段經過既然讀者早已知曉，我們就不再重述了。

白麗潔小姐對于高貴婦女稱作貞操的那種美德，一向非常重視，她本人平時操守也十分嚴謹。所以，大家都會認為，特別是威爾金斯太太認為，她對這件事一定會表示深惡痛絕，并且會把這個孩子視為可怕的怪物，主張立刻丟到門外。但出人意料的是，恰恰相反，她對這件事采取了較為寬厚的態度，對這個無助的嬰兒表示了憐憫，并且還滿口稱贊她哥哥做了這件善事。

現在我們要告訴讀者，沃爾斯華綏先生講完了這件事的經過后，當即表示一定要把孩子收留下來，當作自己的孩子看護撫養。那么，讀者也許會把白麗潔小姐剛才的態度理解為她對哥哥的意見的屈從。老實說，她平時對哥哥總是百依百順，很少違反他的心意。當然，她偶爾也表示過不滿，例如說男人是任性、脾氣倔強的，非得按他們的意思辦事不可；她恨不得自己有一份產業；等等。但是，她說這類話的時候，聲音總是很低，頂多也只達到嘟嘟囔囔的程度。

然而，白麗潔小姐在嬰兒身上克制住的憤怒，卻大大發泄在孩子那可憐的、不知姓名的媽媽身上了。她罵那個女人是個不要臉的浪貨、膽大包天的女流氓、不知羞恥的臭婊子、壞透了的蕩婦、下三爛等等，總之，凡是正派女人咒罵那些給女性出丑的同性時所必用的語言，她都用上了。

于是，她們開始商量怎樣追查出這個孩子的母親。她們先把本宅里的女仆的品行一一過了篩子。威爾金斯太太認為她們都沒有嫌疑，這一點是很明顯的，因為她們全是威爾金斯太太一手物色來的，而且要再去找到這樣一群丑八怪也實在很不容易。

接著就該審查在這個教區的居民了。這件事交給威爾金斯太太去辦理，她要用一切辦法查訪，下午回來匯報結果。

事情就這樣安排妥當后，沃爾斯華綏先生像平時一樣，回到自己的書房里去，把孩子交給妹妹照顧。白麗潔小姐也就照她哥哥所希望的那樣，把這項任務承擔下來。

注釋：

[1] 哥特式建筑是13—15世紀盛行于西歐的一種建筑樣式，以高柱和尖塔為主要特征。