鐵牛廟里聽宣講，渭水渡頭睹俗情。
始祖祠中瞻姜炎，九龍泉側(cè)拜神農(nóng)。
不言鄉(xiāng)里雜細(xì)事，窮富誰(shuí)無(wú)難念經(jīng)。
學(xué)費(fèi)正愁難以解，門前喜鵲聲聲鳴。
1
當(dāng)秦世孝將一張高等小學(xué)畢業(yè)證帶回姑姑家時(shí)，姑父、姑姑、表哥、表妹都湊近看，一張不到一尺長(zhǎng)的方紙上寫了許多字，姑父粗識(shí)字，姑姑不識(shí)字，表哥周義拿在手中一字一句地念完，說(shuō)：“兄弟晉先生了。”姑父瞇著眼睛笑著望著內(nèi)侄，姑姑高興地說(shuō)：“世孝晉先生了呀，世孝這可是你爹娘的功德呀。”姑父對(duì)姑姑笑著說(shuō)：“還有你的功勞哩。”世孝說(shuō)：“姑父姑姑都為我念書操心了，我給二老磕頭。”說(shuō)著趴下磕頭，姑姑急忙去拉世孝，世孝站起身說(shuō)：“還有我周義哥呢。”姑父說(shuō)：“算啦，這是你秦家先人墳里的脈氣。”表妹望著表哥說(shuō)：“那世孝哥現(xiàn)在就是先生了，今后更要教我念書寫字了。”周義說(shuō)：“看把你美的，誰(shuí)成天沒事陪你耍呀。”姑姑說(shuō)：“好了你兄妹倆甭爭(zhēng)了，平兒擇菜去。我現(xiàn)在就和面，一會(huì)兒讓世孝吃了飯?jiān)琰c(diǎn)回去，給家里報(bào)個(gè)喜。”世孝說(shuō)：“姑姑，我給你拉風(fēng)匣燒鍋。”“男人家往灶火里跑沒出息，屋里坐著去。”姑姑說(shuō)。秦世孝并沒有走開，而是幫表妹平兒擇菜去了。
吃飯時(shí)，周義問世孝說(shuō)：“兄弟現(xiàn)在畢業(yè)了，回去就要當(dāng)先生了吧？”世孝搖了搖頭說(shuō)：“我準(zhǔn)備考西安師范學(xué)校。”“師范學(xué)校是干啥的？在哪里？”周義問。世孝說(shuō)：“師范學(xué)校上完才能當(dāng)先生，西安師范在省城里。”平兒說(shuō)：“到省城里去呀，那么遠(yuǎn)，吃住要花許多錢吧？”世孝說(shuō)：“聽說(shuō)師范學(xué)校里給管吃管住哩。”姑父說(shuō)：“你爹當(dāng)初為你上高小學(xué)堂都有點(diǎn)作難。”世孝說(shuō)：“就是，家里人多，又都不當(dāng)力，為了我們，我爹還給人家做長(zhǎng)工哩。”姑父說(shuō)：“你爹會(huì)打算，心勁好，這幾年添了好幾畝地，還供你們弟兄念書，如今你哥也掙錢了，你又要考省里學(xué)校，你爹的勁兒就更大了。”
“我哥回來(lái)了，不當(dāng)郵差了。”
“不去了，為啥？”姑父問。
“聽說(shuō)路上不太平，他一個(gè)人都遇兩次土匪了。”
姑姑接道：“回來(lái)好，在外面人生地不熟，叫人格外操心。”姑父說(shuō)：“世德不去當(dāng)遞腳了，叫到咱鋪?zhàn)永飦?lái)，跟我上北路收皮子去。”說(shuō)完轉(zhuǎn)向?qū)κ佬⒄f(shuō)：“回去跟你哥說(shuō)，就說(shuō)我叫他哩。”
吃完飯，秦世孝打包好自己的書籍，回了家。父親看見兒子帶回一張高等小學(xué)畢業(yè)證書自是高興，他哥嫂不用說(shuō)，兄弟世忠也把他的畢業(yè)證看了又看，摸了又摸。世孝又將姑父聽說(shuō)大哥回來(lái)不去當(dāng)遞腳了，要大哥去他鋪?zhàn)拥氖抡f(shuō)了，父母都很高興。母親又望著父親說(shuō)：“世德走了，這地里的活，屋里的力氣活就都成你的了，你顧得過(guò)來(lái)嗎？”“不就是個(gè)收收種種嘛，老二老三到時(shí)候都在家。”世孝說(shuō)了學(xué)校里介紹的情況和老師說(shuō)的話，說(shuō)自己還準(zhǔn)備考西安師范學(xué)校，這時(shí)同學(xué)劉子清在外面叫他，他出去后劉子清說(shuō)：“我在學(xué)校里聽說(shuō)，明天東鎮(zhèn)鐵牛廟里從省城來(lái)了幾個(gè)大學(xué)長(zhǎng)演講，你聽去嗎？”秦世孝說(shuō)：“這是好事啊，去。你對(duì)竇銓說(shuō)了嗎？”
“說(shuō)了，那咱明天一早兒就走。”
正說(shuō)著母親喊道：“世孝，飯熟了。”秦世孝應(yīng)聲后，劉子清走了。第二天一早兒，世孝給娘說(shuō)：“同學(xué)叫我去東鎮(zhèn)聽演講，幾十里路哩我們走得早。”說(shuō)著到廚房拿了兩個(gè)饃一邊吃一邊跑出門去。半晌時(shí)他們到了東鎮(zhèn)，循路往東街的鐵牛廟而去，在廟門口一問，便直奔廟內(nèi)正殿，演講正在進(jìn)行，門口站了不少人，屋里高個(gè)子低板凳坐滿了人，也有靠墻根站著的。秦世孝他們擠進(jìn)去之后在一個(gè)角落里站定，一個(gè)剛講完另一個(gè)接著講說(shuō)了一陣后，最后說(shuō)道：“民國(guó)這么多年了，軍閥們的仗打不完，我們的社會(huì)到底會(huì)變成個(gè)啥樣子呢？在南方，革命黨人辦了許多報(bào)紙，還有講習(xí)所、各類學(xué)堂，咱省的省城里也有《新秦日?qǐng)?bào)》《關(guān)隴日?qǐng)?bào)》《民生日?qǐng)?bào)》，報(bào)紙里面講民情、講國(guó)情、講變革。可咱西府地面，黃土厚重、消息閉塞，人們什么也不知道，我們青年人要走出去，要了解外面的世界，梁?jiǎn)⒊壬凇渡倌曛袊?guó)說(shuō)》里說(shuō)，少年強(qiáng)中國(guó)強(qiáng)。我們要多讀書，用心讀書，用心行動(dòng)，社會(huì)需要我們，中國(guó)需要我們。”演講得到了大家的掌聲。演講結(jié)束后，秦世孝他們?nèi)擞衷趶R院走了一圈，看了鐵牛，看了其他廟堂。
鐵牛廟的廟院不大，幾間廟堂之內(nèi)供奉著玉皇、太白金星、藥王諸神像，廟院的西南角一磚砌高臺(tái)上，一只鐵牛靜臥，雙角上盤，目視由西向東的渭河水。
相傳早年渭河泛濫，洪流浩蕩直至堡城之下，城堡里人心惶惶，人們到處求神卜卦，神漢、算卦者不是說(shuō)那是上天有意責(zé)罰子民，就是說(shuō)那是蛟龍鱉精作怪。這時(shí)看廟的老人做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一位仙人告訴他，金牛星愿替民間解憂，可著一巧婦剪得一紙黃牛懸掛于城頭，賴其巨飲神力可退洪水。老人醒后告知村人如夢(mèng)制作，洪水果然退去。事后便有人提議鑄鐵牛于此，以保永安。因鐵牛之功，人們像敬祀神靈一樣，從此敬它、愛它，常去撫摸它，鐵牛雖在露天之下卻渾身光亮有加。
走出鐵牛廟之后已過(guò)午時(shí)，三個(gè)人在街上吃了飯，又到從沒到過(guò)的東鎮(zhèn)各處走了走，離開東鎮(zhèn)時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)西斜。他們順原路返回途中便議論起演講的事，然后又一致決定到省城念書，并彼此說(shuō)到考學(xué)校的事。竇銓說(shuō)：“我想考武備學(xué)堂，你們倆呢？”秦世孝說(shuō)：“我想考法政學(xué)堂。”劉子清說(shuō)：“法政學(xué)堂是大學(xué)堂，收中學(xué)畢業(yè)的學(xué)生，咱們只能考和中學(xué)一樣的中等學(xué)校。”秦世孝說(shuō)：“那我就考師范，西安師范。你呢？”劉子清說(shuō)：“我隨你考西安師范。”“師范畢業(yè)了只能當(dāng)教員教書。”竇銓說(shuō)。秦世孝說(shuō)：“大學(xué)長(zhǎng)們演講中說(shuō)的《少年中國(guó)說(shuō)》里，不是說(shuō)‘少年強(qiáng)則國(guó)強(qiáng)’嘛，當(dāng)教員就是為了少年強(qiáng)。”竇銓說(shuō)：“我要學(xué)武備將來(lái)帶兵，沒有軍隊(duì)誰(shuí)聽你的呀。咱雖已是青年，更要往前。你看現(xiàn)在，誰(shuí)的槍桿子多誰(shuí)就說(shuō)話頂事，誰(shuí)就能辦成事。”
太陽(yáng)落山時(shí)，他們來(lái)到渭河渡口，渡船在河邊停泊，船上已經(jīng)上了不少人，船下岸上還有一頭小毛驢和一頭騾子，船家吆喝道：“甭急，先讓大牲口上。”騾子被牽到船邊，牽的人在船上拉著韁繩，后面的連吆喝帶趕，騾子一躍便跳上船板，可那小毛驢卻是膽小不前，也許是沒有那騰跳的力氣和勇氣，硬是被人連拉帶推被擁上船去，最后他們幾個(gè)人才從架在船邊的木板上了船。接著船家抽回上船通人的木板，拔去扎在岸上的錨桿，說(shuō)：“上面來(lái)水了，大家站好。”正說(shuō)著，舵手一擺舵、篙手持竿將船撐離岸邊之際，錨桿手一躍而跳上船尾，渡船迅速擁著浪花向河心而去。河心水深浪大，渡船順?biāo)鲃?shì)斜刺里穿越，只聽得舵手把木舵搬得吱吱扭扭地響，船頭四個(gè)篙手將篙用力插入水中，然后用肩膀扛著，兩兩互換提篙撐船，船體繼續(xù)下移，船上一時(shí)沒了說(shuō)話聲。就在大家神情高度緊張之時(shí)船已近岸，只聽舵手喊了一聲“狗旦”，坐在船尾手持錨桿的人迅速跳入水中，逆著齊胯深的水奔向岸灘，將錨桿斜插入岸邊的砂石之中，用力搖著向后拉。渡船在舵手與篙手、錨手的合力拖拽下，猛地?cái)[了一下，被纜繩牽住慢慢靠向岸灘。渡船因漲了水后不能靠向干岸，船與干岸之間留下一片淺水區(qū)。當(dāng)跳板推向河底時(shí)，船上的人只得挽起褲子脫掉鞋襪下船蹚水。
一位老人被船家背上了岸，牲口也牽下了船，只有一位小媳婦在船上打轉(zhuǎn)，她沒想到上午好好的，下午河里卻漲水了，她膽小又羞于脫鞋挽褲腿，幾次踏上船邊又退了回去。只見站在岸邊的錨手吆喝道：“大妹子甭急，我背你。”那小媳婦聽有船家背她過(guò)河，便抬頭望去，卻見是個(gè)渾身濕透只穿了一條褲衩的黑不溜秋的男人，頓時(shí)臉紅不好意思。待那男人走近船舷她有點(diǎn)遲疑，“怎么，不讓背你就在船上待著，我走了。”說(shuō)著扭身就走。小媳婦看船上只剩下她一人急道：“哎，你不要走，讓你背，你背吧。”已上岸的人都“嘩”的一聲笑了。“背河”在當(dāng)?shù)厥浅Ｓ械氖拢皇谴蠖嗍歉F人背富人、背官人背老人。狗旦走近船跟前壞壞地笑道：“真讓我背你，你得叫我一聲好聽的。”小媳婦叫了聲“叔”。狗旦說(shuō)：“我有那么老嗎？我還沒有娶媳婦哩。”
“嗯，那就叫你哥吧。”狗旦笑了一下沒動(dòng)，小媳婦只得叫了一聲“哥”。狗旦故意高聲應(yīng)道：“哎，這還差不多，哥背妹子這是順茬。”狗旦說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身子說(shuō)：“來(lái)，兩只胳膊摟住我的肩膀，身子貼緊我的脊背，不然我的腳下被河里的石頭一絆你就掉到河里了。”小媳婦唯恐自己掉到河里，兩只胳膊將小伙子摟得緊緊的，狗旦將那小媳婦背到岸上，上岸時(shí)腿被岸邊的棗刺劃破了，小媳婦看見后說(shuō)：“大哥你腿上的血——”狗旦低頭一看，說(shuō)：“沒啥。”隨即三個(gè)指頭捏了地上的一撮土按了上去。小媳婦說(shuō)：“小心點(diǎn)，破傷見不得水。”說(shuō)著從身上掏出幾文錢給狗旦。狗旦說(shuō)：“就憑你這一句疼人的話不要錢。”“那怎么行，不收錢叫人說(shuō)閑話。”
“那我收你兩文錢。”
小媳婦笑說(shuō)：“我是劉村的，改天我們村里唱大戲來(lái)看戲。”
狗旦回到渡船上，同船人都調(diào)侃狗旦：“狗旦這回占啥便宜了，背河連錢都不想要。”狗旦笑了笑沒說(shuō)話，同伙中一個(gè)人指著狗旦說(shuō)：“看露餡兒了吧，還裝好狗哩。”另一個(gè)說(shuō)：“我就知道狗旦背那小媳婦沒安好心。”狗旦急道：“我可沒有故意摸人家。”這時(shí)船上又上了一些到河對(duì)岸去的人，河對(duì)岸也有了許多等船的人，在舵手的一聲吆喝中又開船了。秦世孝他們?nèi)虽塘四_穿上鞋起身離開了渡口，這時(shí)月亮已經(jīng)掛在天邊，一天的暑氣慢慢開始消退。
2
秦世孝、劉子清、竇銓分別考上西安師范和陸軍小學(xué)校之后，劉子清提議到縣里人常說(shuō)的地方走走。竇銓說(shuō)：“也是，咱們到省城去念書，學(xué)校里有各地的人，要問起咱縣里有啥有名氣的地方咱還都不知道。”秦世孝說(shuō)：“有名氣的地方多了，廟呀、觀呀、山呀、陵呀，涉及周、秦、漢、唐好幾個(gè)朝代，咱都沒去過(guò)。前年我娘六月六朝拜陳倉(cāng)山我跟上去過(guò)。”竇銓說(shuō)：“我只跟我爹到山里挖過(guò)藥，其他地方又高又遠(yuǎn)，不逢廟會(huì)山場(chǎng)不開，也去不成，咱就說(shuō)些近處吧。”劉子清說(shuō)：“金臺(tái)觀咱都知道，蟠龍山下的清泉觀、渭河南邊的姜城、炎帝祠、九龍泉、陳倉(cāng)城、清泉觀和馬跑泉聽說(shuō)也沒啥看的。”秦世孝聽了，說(shuō)：“聽說(shuō)翟杰和王也同學(xué)一個(gè)考上了農(nóng)工商實(shí)業(yè)學(xué)校，一個(gè)考上了農(nóng)業(yè)學(xué)校，把翟杰和王也也叫上，咱一起去縣城南的炎帝祠和姜城吧。”劉子清說(shuō)：“行啊，我明天要到縣城里去，翟杰家在城西一個(gè)巷子里，離王也家也不遠(yuǎn)，我給翟杰說(shuō)一下讓他把王也叫上。”劉子清說(shuō)完又接著說(shuō)道：“到時(shí)候竇銓來(lái)時(shí)，路過(guò)把閆玉兒也叫上。”竇銓搖頭道：“人家又不跟咱同級(jí)同班，女娃家，家里能讓跟上咱們一群男的跑。”秦世孝在一旁笑了一下，沒說(shuō)什么。他們知道翟杰和王也對(duì)他們所在的清泉鄉(xiāng)和西鎮(zhèn)不熟，經(jīng)過(guò)商量，他們決定到縣城東門口會(huì)合。這一天，秦世孝、劉子清一早出發(fā)在渭河渡口等到竇銓之后，走了將近一個(gè)時(shí)辰才來(lái)到縣城東門口，翟杰、王也同學(xué)還沒來(lái)，他們便東張西望地看經(jīng)過(guò)牌樓進(jìn)出東門的路人。說(shuō)實(shí)在的，他們自到縣城高小念書，到現(xiàn)在已經(jīng)兩年多，經(jīng)常經(jīng)過(guò)這里，卻沒仔細(xì)看過(guò)這高大雄偉的牌樓。看著看著，劉子清說(shuō)道：“這建造牌樓的人，當(dāng)初不知道是怎樣把這一個(gè)個(gè)斗呀、拱呀的安放在這立枋平枋木上的，一層一層由小到大疊加之后，竟頂起了兩坡流水、歇山式、翹角、琉璃瓦屋頂?shù)模€有那脊呀、獸呀，叫人看著玄乎。”秦世孝接道：“聽說(shuō)這個(gè)東門上的牌樓和西門上的牌樓都是外地能工巧匠蓋的，一樣的雕梁畫棟，精美莊重、氣魄典雅。只是西門牌樓的一側(cè)有兩座貞節(jié)碑。”竇銓問：“那東門咋沒有呢？”秦世孝說(shuō)：“貞節(jié)碑只能立在西門一側(cè)，東門要立碑那就是立功德碑了，這是有講究的。”然后他們又看了看懸掛在牌樓正中牌匾上雄勁有力的題字。這時(shí)候王也老遠(yuǎn)喊著走了來(lái)，劉子清問他：“你來(lái)了，翟杰呢？”“翟杰還沒來(lái)呀，遠(yuǎn)的都來(lái)了，這真是人常說(shuō)的，遠(yuǎn)是近，近是遠(yuǎn)。”王也話音剛落，竇銓說(shuō)：“世孝，你表妹周平。”說(shuō)著給秦世孝擺了一下頭。秦世孝轉(zhuǎn)身一望，周平也看見了他，她走近后說(shuō)：“世孝哥，啥時(shí)來(lái)的，咋不到屋里去，站在這里？”說(shuō)著瞅見他跟前站的人有兩個(gè)好像見過(guò)。世孝說(shuō)：“剛來(lái)，我和幾個(gè)同學(xué)聚一下，你干啥去？”周平聽表哥說(shuō)同學(xué)，她記起面熟的兩個(gè)曾同表哥一起到過(guò)她們家，便望著竇銓和劉子清微笑了一下。
秦世孝的表妹周平比秦世孝小幾歲，扎一根辮子，臉圓圓的，眼睛雖不大卻好看，穿一件家織紅白相間條子布布衫、毛藍(lán)色褲子，小嘴旁兩個(gè)酒窩，紅撲撲的臉顯得清純可愛。平兒見表哥問，說(shuō)：“我稱鹽去，你到屋里去，我娘在屋里呢。”
“不去了，改日看姑姑、姑父去。”
周平走后，劉子清望了一下天上的太陽(yáng)，說(shuō)：“這翟杰咋還不見來(lái)，要不咱沿街走吧，看能不能碰見。”于是幾個(gè)人便沿街向西，走了一陣，竇銓指著一條南北巷口，說(shuō)：“到水巷口了，從這里下去便是南門，咱再往西便要走回頭路了。”劉子清說(shuō)：“他家在太平堡，要來(lái)早該來(lái)了，興許家里有事來(lái)不了，咱走吧。”幾個(gè)人轉(zhuǎn)身進(jìn)入水巷口，王也走在最后仍不斷扭頭往后看，這時(shí)翟杰氣喘吁吁地跑著叫著趕了來(lái)。王也說(shuō)：“我們以為你不來(lái)了。”翟杰緩了口氣說(shuō)：“你們拐彎時(shí)我已經(jīng)看見你們了，我喊你們沒聽見，你們不知道，我村里昨晚進(jìn)賊了，一早人們相聚議論，我就把這事兒給忘了。”竇銓說(shuō)：“看來(lái)你們那個(gè)太平堡也不太平。”
出了南門，很快到了渡口。上滿了人、牲畜與貨物的一只大渡船已向?qū)Π堕_去，另一只渡船上也開始上人和騾馬馱貨。一個(gè)人推著一輛木輪手推車，從搭在船與岸灘間的木板上吃力地往上走，秦世孝趕上去幫他推。
渡船齊頭翹尾，長(zhǎng)寬都比他們經(jīng)常過(guò)的渡口的渡船大，船上五分之四的地方鋪了木板，牲畜車輛貨物和人大都在木板上，人多時(shí)，除了前后艙撐篙、掌錨與掌舵者站立的地方之外全部站滿了人。這個(gè)渡口是縣里唯一的一個(gè)大渡口，渡口周圍方圓幾十里的人們進(jìn)城趕集來(lái)往辦事都要經(jīng)過(guò)這兒，而且這也是南去廣漢的商旅馱隊(duì)必經(jīng)之地，隨著軍旅、商旅的需要，繁榮而繁忙。當(dāng)秦世孝、劉子清幾個(gè)同學(xué)渡船到南岸后，順著南去延伸的秦蜀之道走著，不遠(yuǎn)處便是一片臺(tái)塬，臺(tái)塬之上有殘缺的土城墻相圍，翟杰指著那土城墻說(shuō)：“那就是姜城，古時(shí)叫姜氏城后來(lái)叫姜城堡，傳說(shuō)中的神農(nóng)氏炎帝部族曾居住這里。”竇銓說(shuō)：“走，去看看。”他們順著一條大路爬坡上去，在路西的城堡里穿行，看了圣母廟、土地祠。
從姜城出來(lái)后準(zhǔn)備去神農(nóng)廟，秦世孝說(shuō)：“聽說(shuō)姜城長(zhǎng)生姜，咱咋沒看見？”王也家住縣城，父親是生意人，到處走動(dòng)，常聽父親說(shuō)些周邊地方的事，聽秦世孝說(shuō)這里生長(zhǎng)生姜的事，說(shuō)道：“這里的生姜長(zhǎng)在臺(tái)塬坡下的地里，咱要去神農(nóng)廟，路過(guò)就能看見。”果然，他們折回向東順一條小路下了臺(tái)塬之后，不規(guī)整的田間水草叢生，在一條條有水的塊田里生長(zhǎng)著他們沒見過(guò)的綠色的苗苗。尖尖的葉子，從下往上密密地斜著向上生長(zhǎng)，顏色深綠深綠的。王也說(shuō)：“這就是生姜苗苗，苗苗的根部就是生姜，聞到氣味了吧？”秦世孝蹲了下去抓住生姜苗，鼻子湊近，說(shuō)：“聞到了，聞到了。”劉子清和竇銓也去聞生姜苗，翟杰說(shuō)：“真沒見過(guò)，我原以為這是啥叫不上名字的草草哩。”王也說(shuō)：“我認(rèn)得這苗苗還是去年七月七跟我娘趕神農(nóng)廟會(huì)時(shí)，我娘跟我說(shuō)的。”竇銓說(shuō)：“我聽我爹說(shuō)，古時(shí)候住在姜城的神農(nóng)氏族眾得了一種病，肚子痛、腰腿酸軟、口吐清水，腸子里咕嚕咕嚕叫，還拉肚子，一個(gè)個(gè)倦臥不起，神農(nóng)氏便外出尋藥。他自己也覺得渾身不適，他來(lái)到城外塬坡之下，似乎聞到一種異樣的氣味，便循氣味見到此草，連根拔起后，塊狀的根莖，鮮氣沖鼻，他掰了一塊放進(jìn)嘴里去嚼，竟然辣得出了一頭汗，頓覺渾身輕松。他隨即拔了一些回去煮成湯水讓族眾喝了，第二日個(gè)個(gè)都站了起來(lái)。因此物生于姜城之下，后來(lái)就叫生姜。從此生姜以其辛辣之味、溫里驅(qū)寒之效成了一味良藥。”大家都知道竇銓的父親是一位大夫，家里又開了藥鋪，竇銓耳濡目染自然知道一些中藥的故事。聽完后，秦世孝說(shuō)：“怪不得，如今人受了風(fēng)寒都給熬姜湯喝哩，原來(lái)是老祖宗傳下來(lái)的最省錢的治病方法。”說(shuō)著話幾個(gè)人看完生長(zhǎng)生姜的地方，順著田間小道往東走去，沒走多遠(yuǎn)，神農(nóng)廟便呈現(xiàn)在眼前。
神農(nóng)廟坐南朝北，正北面對(duì)著廟院的是一座戲樓。戲樓三楹兩層，四坡流水，筒瓦五脊飛檐，翹角騰空壯觀，只因年代久遠(yuǎn)，雕梁畫棟彩繪暗淡。近處一個(gè)有九個(gè)水眼的一汪清泉，泉池石條砌筑，流水汩汩清盈。泉邊一座六角古亭，亭內(nèi)石碑上書“九龍泉”三個(gè)字，亭后是一間龍王廟，廟后拾坡而上便是神農(nóng)廟。
神農(nóng)廟分東、中、西三院，三院三門從東向西一字排開，磚紅色的木門枋，門扇陳舊厚實(shí)，門內(nèi)均為兩進(jìn)石階，各院自成體系，之間有側(cè)屋短墻相隔、小門相通，前后深闊。中院之內(nèi)殿堂有前殿，也叫獻(xiàn)殿或拜殿，兩邊有鐘樓鼓樓，樓上分別懸鐘架鼓，木欄桿護(hù)衛(wèi)。順中直道往里是高臺(tái)大殿，也是主殿，殿屋飛檐疊斗，四門八窗，水磨石青磚墻裙，青磚包砌的墻頭上有磚雕的卷書花卉，墻頭里側(cè)磚墻面上雕有松、鶴、鹿。主殿兩側(cè)享殿相陪，院內(nèi)幾棵古柏森森勁立，蒼然高拔，另有兩株?yáng){樹，葉子肥厚、杮果深綠，地面上除了小草尚有零星的落葉。
大殿之中享祀神農(nóng)氏炎帝，殿門平日上鎖，逢人前來(lái)上香便有看廟之人開門點(diǎn)燭敲磬。秦世孝、劉子清幾個(gè)人走近大殿，向看廟人說(shuō)明來(lái)意，看廟之人見其穿戴，知是一些學(xué)子，上前開了門。幾個(gè)人走進(jìn)大殿，抬頭上望，一座頭上披發(fā)長(zhǎng)角的大神面目凝重，寬額潤(rùn)頰極富智慧的偉岸形象讓人肅然起敬。秦世孝說(shuō)：“這就是咱們的老祖。”說(shuō)著便到供桌前準(zhǔn)備點(diǎn)香，看廟人便點(diǎn)亮油燈，劉子清揭了放在桌上的黃表紙，秦世孝將點(diǎn)燃的線香分給每人一根，幾個(gè)人先后將香插入香爐，點(diǎn)燃黃表紙后跪在地上三叩六拜，然后起身各自在香案上留了香錢。在觀瞻了炎帝神農(nóng)氏塑像之后，他們又指著塑像背后墻壁上畫的太陽(yáng)、芝草、耬耜議論起來(lái)。看完配殿中供奉的玉皇和藥王塑像后，他們轉(zhuǎn)向后面又上了一個(gè)臺(tái)階，到了一個(gè)被鄉(xiāng)人稱作老母洞的窯洞前，洞內(nèi)一座慈眉善目的女神像端坐，王也說(shuō)道：“這是炎帝之母女登，聽我娘說(shuō)，每年這里廟會(huì)，赴會(huì)祭拜的人特別多，神農(nóng)氏不僅是農(nóng)神還是醫(yī)藥之神，因?qū)に巼L草中毒殞命，功德無(wú)量。老人都知道神農(nóng)氏炎帝，是降生在姜城南面的一個(gè)溝里，名字叫石年。在姜城長(zhǎng)大成人之后，裂山種谷，問病尋藥，置設(shè)日中之市，獻(xiàn)身于民后被尊為農(nóng)神，后成為中華文明的始祖享祭至今。聽家父說(shuō)，《五帝記》和《白虎通》兩本書里都說(shuō)到過(guò)，唐時(shí)還有碑記，只是幾千年來(lái)民族爭(zhēng)雄、分合離亂、盛衰循世，如今中華光復(fù)，可以說(shuō)是強(qiáng)壯待舉。”秦世孝說(shuō)：“說(shuō)得好，強(qiáng)壯待舉。不過(guò)咱們這里的人都知道神農(nóng)廟，神農(nóng)是農(nóng)神，管五谷管農(nóng)事的神，卻很少知道他是咱們最老最老的老祖宗。當(dāng)然，這與歷代帝王知白于民倡導(dǎo)有關(guān)。清朝進(jìn)關(guān)之后，究其祖先認(rèn)祖歸宗之后，為了駕馭漢民族，才重修了此廟并進(jìn)行了擴(kuò)建，順應(yīng)華夏大地炎黃后裔之心，起到了凝聚炎黃子孫情感的作用。一個(gè)民族要發(fā)展強(qiáng)大，沒有一個(gè)團(tuán)結(jié)的軸心是不行的。皇朝時(shí)代皇帝是國(guó)人的軸心，民國(guó)后到現(xiàn)在十幾年，總統(tǒng)換了六個(gè)，軍閥遍地，你打我我打你，國(guó)家依舊窮，民眾依舊苦，團(tuán)結(jié)國(guó)民的主心骨在哪里呢？”說(shuō)著搖了搖頭。秦世孝說(shuō)完，大家不約而同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。隨后又一同來(lái)到九龍泉邊，用手捧了泉水喝了個(gè)夠，最后游完不遠(yuǎn)處的瓦峪寺，便在瓦峪河邊說(shuō)了開學(xué)到省城學(xué)校報(bào)到的事后，分手回家。
3
趙有余從山里回來(lái)后，一直想著自己割完大煙煙殼被偷的事，并不斷地嘮叨著。妻子說(shuō)：“你時(shí)間長(zhǎng)了沒去，也許落地里了，或者背柴人見煙殼殼都干了沒人要，折了回去倒籽兒卷饃吃了哩。”趙有余說(shuō)：“你知道什么，那殼殼能賣錢，再說(shuō)咱是偷著種的，一旦讓人知道傳了出去，會(huì)招禍的，我一定要尋著這個(gè)人。”
“我覺得不尋還好，一尋，倒讓人知道是咱種的。”
“看你把我說(shuō)得笨的，我有我的辦法。”
終于，趙有余打聽到塬下西村秦久的兒子賣大煙殼的事，他知道他們沒種大煙，肯定是背柴時(shí)偷了他地里的。但他又不敢明里去問，便在自己家里指名道姓地大罵秦家人把先人虧了，出了賊后人沒有好下場(chǎng)。他母親聽見后問：“出了啥事，你怎么能這么罵人？”他媳婦低聲對(duì)婆婆說(shuō)：“他是罵偷了山場(chǎng)種的大煙殼殼的人哩，好像是西村親戚的親房。”母親隔著廂房門對(duì)兒子說(shuō)：“你又沒拉住人，即使是真的，也不能一罵就扯上人家先人，人家先人把你咋啦？”他媳婦對(duì)婆婆說(shuō)：“你又不是不知道你兒子，罵誰(shuí)一張嘴都是那樣。”
“幾十歲的人了還這么一張臭嘴。”
趙有余聽見娘不高興地大聲數(shù)落他，轉(zhuǎn)身走了出去。
回到家里的秦世孝，知道大哥趕著牲口去山里馱柴快回來(lái)了，便去牲口圈里清理牲口的屎尿，用干土墊了圈，然后又往圈里擔(dān)了些干土。這時(shí)大哥回來(lái)了，他迎出去問過(guò)大哥之后，大哥讓他叫旺叔來(lái)幫忙抬牲口身上馱的柴。他說(shuō)：“我抬。”大哥說(shuō)：“不行，這一馱柴連架子二百五六十斤哩，你沒出過(guò)這么的大勁。”他堅(jiān)持要抬，這時(shí)父親回來(lái)了，對(duì)世德說(shuō)：“你抬一邊，我和世孝抬一邊，力氣是使出來(lái)的。”接著他喊三兒世忠來(lái)牽牲口，等幾個(gè)人把柴馱子從牲口身上抬起，牲口被牽出、柴馱子放下后，秦山便揭去牲口背上的馱鞍。牲口在地上打了兩個(gè)滾兒，站起來(lái)渾身抖過(guò)之后，他叫世忠端過(guò)一盆合了麩皮的清水讓牲口喝了，然后讓世孝牽去槽頭歇息，他說(shuō)：“牲口是莊稼人的伴兒和力氣活兒的依賴，要愛惜，特別是大牲口夜里的喂養(yǎng)。”之后他安排世孝次日把牲口身上的毛給刷一遍。
晚飯后，秦山在炕上一邊抽旱煙，一邊想二兒世孝上省里師范學(xué)堂的事，他心里既高興又發(fā)愁。高興的是親戚鄰里都贊嘆他教導(dǎo)兒子有方，家里出了人才，墳里有脈氣，這事放在民國(guó)以前便是中舉。他以前想過(guò)也說(shuō)過(guò)，只要兒子上心地學(xué)，自己累斷筋骨、砸鍋賣鐵也要供兒子念書，好出人頭地。可現(xiàn)在兒子要去省里念書，即使師范學(xué)校免費(fèi)食宿，剛開始去的路費(fèi)、學(xué)雜費(fèi)，都是個(gè)問題。自己給劉財(cái)東家做長(zhǎng)工的工錢是麥子，前半年的已經(jīng)結(jié)用，后半年的要年底才給，妻子還說(shuō)要給世孝走時(shí)縫一件衣服，真愁人。于是他和妻子說(shuō)，讓她到兒子的娘舅家去借點(diǎn)現(xiàn)錢。妻子說(shuō)：“我跟我哥沒話，這些年了你見我哥啥時(shí)候到咱家來(lái)過(guò)？每年四時(shí)八節(jié)咱讓娃們?nèi)タ此矣袝r(shí)去看我娘，即是碰見了一句話都沒有，你又不是不知道我哥是個(gè)啥人。”
“我想這多年了，你哥都成大財(cái)東了，人也有了些年紀(jì)，雖跟你我過(guò)不去，咱叫世孝去，他還能跟外甥計(jì)較嗎？”
“我哥這人說(shuō)不成，我娘又不當(dāng)家，你斟酌吧。”
距離兒子世孝到省城上學(xué)沒幾天了，秦山一早和兒子世孝說(shuō)：“你到省城上學(xué)的錢，爹算了一下還差一點(diǎn)，你吃了飯到你舅家去一趟，跟你舅說(shuō)一聲讓你舅給你點(diǎn)。”世孝說(shuō)：“我舅那人說(shuō)起話來(lái)氣粗聲高，要他出錢，恐怕不行。”父親說(shuō)：“搭上個(gè)借字，就說(shuō)我借哩。”世孝說(shuō)：“到我舅那里借錢還是不去的好，有時(shí)過(guò)節(jié)我們?nèi)ィf(shuō)得好聽，我娃來(lái)了，快把鞋脫了到炕上來(lái)，然后一邊抽他的大旱煙鍋，一邊這個(gè)土匪那個(gè)懶漢賊娃子地罵他幾個(gè)兒子。吃飯時(shí)飯端了來(lái)，等端飯的人走了，他從炕上站了起來(lái)，把掛在木樓檁條釘子上的肉哨子罐罐卸下來(lái)，給我和他的碗里夾點(diǎn)便又趕緊掛了上去。這時(shí)幾個(gè)孫子端著碗來(lái)了，說(shuō)要吃臊子罐罐的肉，我舅罵道，吃你的腳后跟，你們的老子不給你們割肉跑來(lái)害我，誰(shuí)打發(fā)你們來(lái)的，都給我滾。”大兒子世德進(jìn)來(lái)聽了站在一旁笑。秦山笑著對(duì)妻子說(shuō)：“看來(lái)財(cái)東家也有財(cái)東家的儉細(xì)。”妻子說(shuō)：“話又說(shuō)回來(lái)，我那幾個(gè)侄兒都年一年二的，老大在家，老和他爹想不到一起，常挨罵，老二念書哩，老四老五不聽話，一大家子十幾口人、七十多畝地全靠他，他老是氣不打一處來(lái)。”秦山搖了搖頭對(duì)兒子說(shuō)：“不要再說(shuō)你舅那些不好的話，去了只說(shuō)你的事就行了，我走了。”世孝不大愿意去，有點(diǎn)磨蹭，不一會(huì)兒，大門外樹上的喜鵲喳喳地叫個(gè)不停，接著院子里的大黃狗叫了起來(lái)，隨之一個(gè)聲音從窗子里飄了進(jìn)來(lái)：“世德，世孝——”
世孝說(shuō)了聲“我姑來(lái)了”，便跑了出去。