國(guó)藩入闈之后，他因自知初次衡文，不但關(guān)防嚴(yán)密，恐怕有人私通關(guān)節(jié)，就是對(duì)于各房官所薦卷子，也十分慎重；且將所有落卷，都要親自查過，免有滄海遺珠之事。所以道光二十三年癸卯那科，各省中式的人才，要算四川省最盛。

等得考畢，國(guó)藩因有王命在身，照例不得逗留。起程那日，仍由總督將軍各率所屬，親自送出東門，寄請(qǐng)圣安。國(guó)藩送走眾官，正待鳴鑼升炮開船，直向宜昌放去的當(dāng)口，忽聞岸上人聲鼎沸，喊叫連天，似乎發(fā)生重大案件的樣子。便命隨身差役，上岸探明報(bào)來。

差役奉命去后，直過好久，方始回船稟報(bào)，說是沐恩[1]上岸打聽，據(jù)幾個(gè)老百姓告知沐恩，說是這場(chǎng)禍?zhǔn)卖[得不小。因?yàn)樽蛱煊袀€(gè)名叫鮑超的游勇，從前曾在糧子上當(dāng)兵，后來革了名字。姓鮑的雖然有點(diǎn)武藝，因他怪喜酗酒滋事，脾氣不好，川省當(dāng)營(yíng)官的都不肯補(bǔ)他名字，他便沒有吃喝，只好去打爛賬。

國(guó)藩聽了這兒，便問打爛賬可是公口。差役即把腰桿一挺，雙手一垂，接口稟道：“不是的，大人所講的公口，俗名哥老會(huì)，打爛賬就是要飯的?！?

國(guó)藩聽說“哦”了一聲，微笑道：“就是叫化子?！闭f著，又命差役快說下去。

差役又接說道：“姓鮑的打了爛賬，昨天已把他的婆娘宋氏低價(jià)賣給一個(gè)下江的南貨客人，說定今天人銀兩交。不料此地有個(gè)姓向的老少，老子做過一任大官，一生最是貪花好色，一見姓鮑的婆娘長(zhǎng)得不錯(cuò)，一文不給，硬要霸占。姓鮑的和他爭(zhēng)執(zhí)，他就喝令打手，要想捆起姓鮑的來。這個(gè)姓鮑的原是一位殺星轉(zhuǎn)世，只一回手，就把那班打手一連打倒幾個(gè)。向老少見了自然更加大怒，自己奔去幾腳就將姓鮑的婆娘，踢下一個(gè)小產(chǎn)娃娃。姓鮑的豈肯讓他，當(dāng)場(chǎng)一把將他一個(gè)身子一撕兩爿，連淌在滿地的血水，都趴在地上，一齊吃下肚去。向家的打手一見鬧出人命，飛奔報(bào)官。此地東門一帶的老百姓，目見姓鮑的是個(gè)好漢子，大家叫他趕快逃走，姓鮑的反說一人做事一人當(dāng)，情愿賠那狗雞巴造的性命?，F(xiàn)在鬧成一片，卻是大家動(dòng)了公憤?！?

差役一直講至此地，忽然聽得岸上有了開鑼喝道之聲，又接說道：“這個(gè)鑼聲，大概是成都縣前來驗(yàn)尸了?！?

國(guó)藩聽到這兒，便將眉頭一皺道：“這個(gè)姓鮑的性子也太躁了。此件案件，只有前去告狀，方是正辦?，F(xiàn)在出了人命，反把一場(chǎng)上風(fēng)官司弄得成了下風(fēng)，未免可嘆。”差役又稟說道：“回大人的話，可要去將縣里傳下來問問？”

國(guó)藩搖頭道：“不必，這些事件，本是地方官的責(zé)任，我們不好過問?！闭f著，將手一揮道：“我們還是開我們的船吧?！辈钜蹜?yīng)了一聲“喳”，立即退下，傳諭開船。

現(xiàn)在不講國(guó)藩回京復(fù)命，先敘鮑超這邊。原來鮑超字春亭，后來有了戰(zhàn)功的時(shí)候，方才改作春霆。他是四川奉節(jié)人氏，世代務(wù)農(nóng)。直到他的手上，偏偏不愛做那莊稼，只喜使拳舞棍。但因未遇名師傳授，憑著天生的一股神勇，三五十個(gè)人也還不能近他身子。不到三十歲，已經(jīng)長(zhǎng)得身強(qiáng)體壯，望去儼似一位天神。

大家見他有些本領(lǐng)，勸他前去當(dāng)兵，他就拋下一位老娘、一個(gè)婆娘，就到糧子上混了幾時(shí)。他的營(yíng)官，見他捉暴客[2]捉匪人，是他長(zhǎng)處，見他爛耍錢、爛喝酒，是他短處，每逢誤差的時(shí)候，不過責(zé)他幾十軍棍，尚未革他名字。

有一次，馬邊地方蠻子抗拒官府，本省營(yíng)務(wù)處調(diào)動(dòng)他們那營(yíng)去打蠻子。那時(shí)綠營(yíng)的暮氣已深，一遇見仗，就要潰散。

當(dāng)時(shí)鮑超因見他們正殺得起勁的當(dāng)口，一班弟兄，大家似有潰散之勢(shì)，他就飛身沖到陣前，厲聲大喊道：“此刻正在吃緊的時(shí)候，只要大家能夠繼續(xù)打下去，一定可以得到最后的勝利。你們一有戰(zhàn)爭(zhēng)就要散糧子，現(xiàn)在老子在此地，萬不能夠！”

鮑超一邊聲若洪鐘地在喊，一邊一雙眼紅得發(fā)火，勢(shì)如一只餓虎，就要噬人一般。他的一班弟兄們居然被他威勢(shì)所懾，沒敢逃跑。于是那陣，竟打上一個(gè)大大的勝仗。這場(chǎng)功勞誰也料得鮑超起碼要升什長(zhǎng)，豈知他的營(yíng)官冒了他的功勞，還嫉他之才，回省之后，倒說他犯了營(yíng)規(guī)，將他革去名字。鮑超當(dāng)時(shí)這一氣，幾乎要嘔血，但是沒法奈何，只好卷了鋪蓋走路。

回到家中，他的老娘問他怎么回家，他便把桌子一拍，氣乎乎地答道：“老子已被那個(gè)球戳臉的小混蛋革了名字，老子不回家來，還在那兒干什么！”

他的妻子宋氏聽不過去，喝阻他道：“婆婆好言問你，你就該好好地對(duì)付，這般生相，像個(gè)什么樣兒！”

鮑超聽說，也不辯白，單把他的眼球一突道：“老子干不了那種賣溝子[3]的行徑，你又奈何老子?？烊C酒，老子餓了整天了。”宋氏一見丈夫發(fā)火，不敢再說，單說家里沒錢，拿什么去打酒。鮑超聽了，大踏步地出門而去。幾天不回家來，也是常事。宋氏全憑十指，每天出去縫窮，得些零錢，養(yǎng)活婆婆。鮑超明明知道，也沒半句慰藉妻子之語。

一天，鮑超的老娘得上一場(chǎng)急病，不及醫(yī)治而死。鮑超見了，光是干號(hào)一陣，就把他娘草草棺殮，請(qǐng)了四個(gè)鄰人替她抬至祖塋安埋。

鄰人到來，看看棺材道：“這具雖是薄皮棺材，若是抬到你們祖塋，也有七八里地，至少須得四串大錢酬勞我們?！滨U超拍拍他的肚兜道：“老子有的是銀子，莫說四串大錢，并不算多，就是十兩八兩，老子看在老娘面上也得送給你們?！?

鄰人聽了大喜，于是高高興興地抬了棺材，曖唷曖唷地走去。鮑超和他妻子兩個(gè)沒錢戴孝，就是隨身衣服送葬。等得走到半路，鄰人卸下棺材，要向鮑超先取抬資，因?yàn)樗刂U超為人，事情過后，便要翻臉不認(rèn)人的。哪知鮑超本來沒錢，起初拍拍肚兜，乃是一種哄人之計(jì)，此時(shí)一見大家向他逼現(xiàn)，倒是個(gè)直漢，不能堅(jiān)持到底，只得老實(shí)說出身無分文，并說將來一定從重酬謝。

那些鄰人一見上了鮑超之當(dāng)，一齊跳了起來，內(nèi)中有個(gè)較為精靈的，即和其余的三個(gè)悄悄地做上一個(gè)手勢(shì)，三人會(huì)意，仍復(fù)抬起再走，鮑超夫婦二人還當(dāng)他們情愿賒賬，方在心里暗喜。不料那些鄰人把那棺材剛剛抬到一座萬丈深崖的所在，陡然之間，只見他們把那棺材向那深崖之中，砰砰地一丟，那具棺材立時(shí)就像滾湯團(tuán)一般，骨碌碌地滾將下去，及至著地，那具薄皮棺材本不結(jié)實(shí)，早已打個(gè)稀爛，尸身跌成兩段。那些鄰人用出這個(gè)辣手，也怕吃了鮑超的眼前虧，大家頓時(shí)拔腳就跑。那時(shí)鮑超又要追人，又要去顧尸首，弄得無法分身，只在那兒頓腳大罵。

還是宋氏勸他道：“此事原是你的不是，不該去哄人家白抬棺材。況為上人之事，更加不可因此和人生氣。現(xiàn)在并沒銀錢再買棺木，不如我們二人繞至山下，索性就在此地掘個(gè)深潭，埋了婆婆再說。相公將來果有發(fā)跡之日，隨時(shí)可以遷葬的?！?

鮑超初時(shí)大不為然，后來一個(gè)人想了半天，依舊無一法子。方始按照宋氏的主張，同著宋氏繞至山下，各人找上兩根斷樹老杈，挖成一個(gè)土穴，埋下尸身，大哭一場(chǎng)，方才回家。那些鄰人也怕鮑超前去尋事，早已躲開。

鮑超和宋氏兩個(gè)又混半年，實(shí)在混不下去，前去各處吃糧，又沒人肯補(bǔ)他的名字，只得和宋氏商量，要想將她賣給人家，得些銀錢，便往下江吃糧。

宋氏聽說，掩面而泣道：“我們兩個(gè)與其一同餓死，自然你去吃糧，方有一個(gè)出身巴望，為妻為你改嫁，也是命該?！?

鮑超也就流淚地答道：“你能這樣，我很感謝你的。不過此地沒人敢來買你，也沒人買得起你。只有隨我去到成都，方有法想?！彼问衔⑧耙宦?，也沒說話。

哪知一到成都東門，立即鬧出一場(chǎng)人命。

縣官一到，驗(yàn)了向老少之尸。鮑超一口承招，是他打死的。一班老百姓看不了忍，大家聯(lián)合多人，各執(zhí)棒香一枝，名曰跪香，都向縣官去替鮑超求情。縣官命人驅(qū)散，即將鮑超帶回衙門，押入死牢。

又虧那個(gè)南貨客人因見這場(chǎng)事情由他而起，除了當(dāng)場(chǎng)送與宋氏一百兩銀子，教她快去打點(diǎn)衙門外，自己又去懇求游川同鄉(xiāng)，搭救鮑超。游川同鄉(xiāng)瞧見南貨客人如此熱心，各人真的出力，鮑超方始未得死罪，辦了一個(gè)充發(fā)極邊的罪名。后來又遇一位訟師替他設(shè)法，居然脫罪回家，與宋氏破鏡重圓。且由軍功起家，封到男爵。雖是他的戰(zhàn)功，風(fēng)水之事，也有一半。此是后話，將來再講。

現(xiàn)再接述國(guó)藩于道光二十三年的冬天，方回京師。他的座師穆彰阿，那時(shí)已經(jīng)戴了相貂，便保他這位得意門生充文淵閣校理。二十四年，轉(zhuǎn)補(bǔ)翰林院侍讀，兼充翰林院教習(xí)庶吉士之職。二十五年，又充乙巳科會(huì)試第十八房的同考官。當(dāng)年九月，升了翰林院的侍講學(xué)士。十二月里補(bǔ)了日講起居注官，并充文淵閣直閣之事。

國(guó)藩的官運(yùn)既是亨通，他的學(xué)問德望也就同時(shí)大進(jìn)。家中書信，雖仍來往不絕，總以他的祖父祖母、父母叔嬸等人不肯來京就養(yǎng)，未能晨昏定省，略盡下輩之孝，視為一樁大不如心的事情。幸虧歐陽(yáng)氏替他養(yǎng)上一孩，取名紀(jì)澤。因思他的祖父祖母，得見這個(gè)孩子，又是四世同堂，方才有些高興起來。

紀(jì)澤彌月那日，大作湯餅之宴，等得眾賓散后，單留幾個(gè)極知己的朋友，再作清談。留下幾個(gè)是倭仁，即將來的倭文端公，唐鑒、何紹基、肅順、徐蕓渠、凌荻舟、黃正甫、張潤(rùn)農(nóng)，以及湖南益陽(yáng)的胡林翼等人。

胡林翼，字貺生，號(hào)潤(rùn)芝，道光乙未翰林。乃父達(dá)源，就是嘉慶巳卯科的名探花，官至詹事府正詹；那時(shí)已經(jīng)告老還鄉(xiāng)。林翼現(xiàn)為國(guó)藩的同鄉(xiāng)同衙門，又有干才之稱，所以和他格外莫逆。

當(dāng)時(shí)大家初談吏治，繼談經(jīng)濟(jì)，再談學(xué)問書法，后來又談到人才。胡林翼忽然笑了起來，大家不懂笑的理由，問他所笑何事。

胡林翼道：“我是笑的那個(gè)左季高，才雖開展，未免太覺自滿?！?

國(guó)藩也笑問道：“潤(rùn)翁不是說的湘陽(yáng)人左宗棠么？我曉得他中在壬戌科，可惜屢次會(huì)試未售。”

唐鑒岔口問胡林翼道：“這位左公怎樣自滿？”

胡林翼道：“他說諸葛亮是古亮，他是新亮。他又說我那同鄉(xiāng)郭意誠(chéng)是老亮。并承他的謬許，贈(zèng)兄弟一個(gè)今亮。其實(shí)兄弟連一個(gè)暗字都恐怕夠不上，怎敢當(dāng)今亮字呢？”

黃正甫、張潤(rùn)農(nóng)一同道：“我們這位滌翁呢？”

胡林翼見問光是笑而不言，國(guó)藩趕忙拿話拉開。大家又談一會(huì)，方始各散。

又過兩年，已是道光二十七年，國(guó)藩那時(shí)文名大盛，朝臣也有幾個(gè)知他是穆相的門生，自然未能免俗，也就愛屋及烏地推許起來。不久，國(guó)藩奉旨派充考試漢教習(xí)閱卷大臣，十月里又充武會(huì)試正總裁，旋又派為殿試讀卷大臣。

這年的新科翰林李鴻章來拜國(guó)藩，等得走后，國(guó)藩回至上房，對(duì)他歐陽(yáng)夫人說道：“李安部郎的世兄，我瞧他非但聲朗氣清，且是鶴形，異日的名位，必定在我之上?！?

那時(shí)歐陽(yáng)柄鈞可巧在旁，便問國(guó)藩道：“姊丈如此留心人才，難道天下就要大亂不成了嗎？”國(guó)藩微笑道：“亂久必治，治久必亂，這是天道循環(huán)之理，但愿我們不致眼見亂事，那就大妙?！?

柄鈞姊弟二人素知國(guó)藩已經(jīng)學(xué)貫天人，此話決非空泛，便勸國(guó)藩何不趁此平時(shí)，上他幾個(gè)條陳，好請(qǐng)皇上一一采納施行，也是防患未然之道。國(guó)藩聽說，微微一笑，認(rèn)為知言。

第二年的正月，國(guó)藩果然上了一本封奏。道光皇上翻開一看，見是滿紙不離道治二字，不覺有些看了生厭，隨手提起御筆，批上“迂腐欠通”四字。此疏留中不發(fā)。

后來有個(gè)姓魁的太監(jiān)，無意之中傳出此話，鬧得滿朝人士無不知道。當(dāng)時(shí)有些不謙于國(guó)藩的人物，還要從旁加上幾句，說是曾某的圣眷業(yè)已平常，大家須要少與往來，免得將來有了禍?zhǔn)拢瑤Ю圩陨?。大家聽了此話，個(gè)個(gè)暗中認(rèn)為有理。說也奇怪，京城真也勢(shì)利，這樣一來，這位現(xiàn)任翰林院學(xué)士曾國(guó)藩的府上除去平日意氣相投的幾個(gè)知己朋友之外，好說得狗也沒有一只上門。

國(guó)藩平日本來已經(jīng)介介自守，不肯出去聯(lián)絡(luò)朝臣，這半年來的門可羅雀，他雖未曾介意，倒讓他的那位老師穆彰阿相國(guó)替他大擔(dān)心起來。

有一天，可巧皇上在那便殿召見穆彰阿，穆彰阿一等奏對(duì)完畢，竭力保舉曾國(guó)藩遇事留心，要請(qǐng)皇上大用。穆彰阿的為人，雖然太覺貪財(cái)，可是伴君已久，皇上的圣衷，他是無一不知。這個(gè)“遇事留心”四個(gè)字的考語，恰與“迂腐欠通”四個(gè)字針鋒相對(duì)。

第二天，皇上果然有旨，召見曾國(guó)藩問話。國(guó)藩自然遵守古禮，不俟駕而行的趨朝。豈知自從五更三點(diǎn)進(jìn)宮，一直候至下午，方有一個(gè)太監(jiān)前來傳話，說是皇上此刻業(yè)已回宮，教他次日仍是五更三點(diǎn)進(jìn)宮，預(yù)備召見。國(guó)藩退出，不懂此事，也不回寓，就去找他老師穆彰阿，告知奉召未見的事情。

穆彰阿聽畢，側(cè)頭默想一會(huì)，便與一個(gè)心腹管家咬上幾句耳朵，將手一揮道：“快去快來?！?

那個(gè)管家去后，穆彰阿方對(duì)國(guó)藩附耳說道：“俺曾在皇上面前，保你能夠遇事留心。今天皇上召而不見，其中必有道理。俺已命人進(jìn)宮，拜托一位姓魁的太監(jiān)，請(qǐng)他把你今天恭候召見所坐的那間屋內(nèi)，不論所擺何物、所掛何畫，須將物件的名目、畫上的字花，統(tǒng)統(tǒng)抄了出來，讓你回去連宵記清讀熟。明天皇上召見，俺能預(yù)料決不能逸出那間屋內(nèi)的范圍。”國(guó)藩聽了，口上雖在連說老師如此替門生操心，真是恩同罔極，其實(shí)心內(nèi)還只八分相信。

這天直到晚飯以后，方見進(jìn)宮去的那個(gè)管家匆匆地持了一大包東西回來，呈與主人之后，穆彰阿急忙打開一瞧，臉上立刻現(xiàn)出極滿意的笑容。就把那包東西，遞給國(guó)藩道：“魁老監(jiān)他真不愧為一位辦事的能手，所以皇上如此歡喜他。他雖然收了俺的三千兩銀子，可是這一大包東西也虧他去細(xì)細(xì)地抄下來的呢?！?

國(guó)藩一邊在聽他的老師說話，一邊已經(jīng)看見包內(nèi)全是抄成的白折。不但件件物名，抄得有來有歷，就是畫上的字跡花卉，也都抄得清清楚楚。

正擬仔仔細(xì)細(xì)、一本本看去的當(dāng)口，已見他的老師指著一本白折，鄭重其事地對(duì)他說道：“這是那間屋里掛的幾張屏條，上面全是俺們乾隆老佛爺在日六巡江南的事跡?；噬铣３：桶痴f起，也想仿照祖上的辦法，一巡江南為樂，誰知總沒得到機(jī)會(huì)?；噬霞仁遣荒芰舜诵脑福缓冒涯乔±戏馉斄文涎驳氖论E，讀得爛熟，也算過癮。俺料定明天召見，必定問及此事。你快快回去，連夜讀熟，牢記胸中，不可一字遺忘，要緊要緊?！闭f著又捻須一笑道：“賢契將來的扶搖直上，簡(jiǎn)在帝心，就在這一包東西之中的了?！?

國(guó)藩謝了老師，匆匆回寓，百事不做，關(guān)上房門，連夜讀那白折之上的東西。第二天，仍是五更三點(diǎn)進(jìn)宮，沒有多久，即蒙召見?；噬纤鶈枺徊怀瞿抡冒⑺?，國(guó)藩既已有了準(zhǔn)備，自然奏對(duì)如流。

皇上不禁微失一驚道：“朕嘗聽人說過，爾能遇事留心，朕還以為爾于古人之學(xué)能夠留心罷了。殊不知爾于圣祖南巡之事，竟能記得如此清楚，誠(chéng)屬可嘉。”國(guó)藩趕忙免冠碰頭，謙遜幾句。

退下之后，又去見他老師，尚未開口，穆彰阿已含笑著先說道：“今兒召見之事，俺已盡知，你且回去休歇休歇，靜候好音就是。”正是：

直士不如邪士智，

才人合受美人憐。

不知國(guó)藩召見之后，究竟有無好處，且閱下文。