余自六齡就傅，即喜為詩，二十游泮后，始識詩者持也。興觀群怨，范圍弗過，品匯事物，曲成弗遺；其大指達于書，通于易，可以從政，可以處變，可以發乎天地之情，可以舒乎山川之氣；然能感覺上智，不能感覺下愚。

若夫挽救澆風，醫治薄俗，其維村婦牧豎、走卒販夫，人人能讀之通俗小說乎。余既有鑒于斯，乃廢舉業，而以稗官自任，以故兩應鄉試，皆未獲售。光緒戊申，納粟末職，聽鼓蘇垣，名雖已入仕途，仍以我行我素為務；舉凡勝朝掌故之學、清室治亂之源，遠稽史籍，近咨輿論；征集較為詳實，有益世道人心之事，一一筆諸手冊。同僚揶揄，妻孥訕笑，咸置枉聞。積月而年，冊乃漸厚，私心竊喜，可展夙愿。先是稟到之日，三吳人士，因余薄負虛名，樂與為友，旋即邀入白雪詩社，養花軒詩鈔所成，知是時倡和之功焉。某月日，偶題寒山寺壁云：詩心此日何人會，獨聽寒山夜半鐘。見者目以為狂，獨泉唐之陳子蝶仙，力排眾議，頗覺許可，乃結文友。后余凡有詩文小說之作，輒向蝶仙請益。蝶仙亦語人曰：徐某言情之筆，吾堪與敵；若寫宦途人物，吾或遜彼一籌。有人傳述斯語，余益自勉。不圖言猶在耳，而歲月云邁，余與蝶仙，兩鬢皆皤，各具龍鐘之象矣。唯蝶仙因有家庭工業社之設，久已脫離文字生涯。余雖依然故我，一事無成，猶幸久為讀萬卷書、行萬里路之古語所激勵，只需一支禿管尚存，斯志永久不懈。去歲春天，以某老友之紹介，得識大眾書局之樊劍剛君，遂有訂撰《曾左彭三杰傳》之約。本書宗旨，乃以曾、左、彭三氏之奇聞秘史為經，復以道、咸、同、光四朝之循環治亂為緯；他書已載者，不厭加詳，他書未載者，敘述尤盡。

且先君子杏林方伯，亦于“紅羊”一役，追隨川督劉秉璋太夫子，先后凡三十年，非第目睹曾、左、彭三氏之一生顛末，即其他之中興名臣、撥亂驍將，莫不共事多年。

暇時庭訓之余，常談“天寶”故事，余既耳聞已熟，又與平時手冊所記，一一吻合；余文雖陋，尚無面壁虛構之嫌，益以老友二人，代為詳評細注，補余不足之處，尤非淺鮮，縱多丑女簪花之誚，或少齊東野語之譏歟，書將出版，愛贅數言，即以為序。

時在中華民國二十一年三月三日，

剡谿徐哲身氏序于上海養花軒小說編輯社