卻說馮姥姥反問一聲，有什么事找我辦的嗎？這一句很平常的話，她倒難為情起來了。馮姥姥以為她怕惹禍，不敢招待，便道：“姑娘，我是老遠地跑了來，特意看你的。咱們在小胡同里走走，我有兩句話對你說一說。你能不能抽開一點兒工夫？”落霞道：“憑怎么忙，說兩句話的工夫，總有的。”

馮姥姥于是攜著她一只手，慢慢地轉彎抹角的在小胡同里走，先看了一看身后無人，便笑道：“你救的那個人，在南方做了官了，你這份功德不小。”落霞道：“哦！做了官了，這也談不上什么功德，天下事就是這么樣，人家敬我一尺，我敬人家一丈，誰讓我受過人家恩的呢！”馮姥姥點了點頭道：“姑娘，你這份心眼兒不錯，他有信到北京來，派人問候問候著我，也問候問候著你。”落霞道：“這倒不敢當，我心里就惦記著，這人逃出命來沒有？既然是很好，這件事揭過去了，也就不必談了。因為我可和旁的人，弄得不好，容易生出麻煩來的。”馮姥姥道：“不，人家可忘不了你的好處。他寫了一封信，托我轉交給你。”說著，把身上帶的那封信掏了出來，向落霞手里一塞。

落霞一看那信皮上寫著“落霞女士親啟，江緘”幾個字，不覺兩朵紅云，在臉上泛了出來，且不看信，向衣襟底下一塞。塞在衣襟下一會兒，又掏了出來，交還給馮姥姥道：“這個不好，我長這么大，沒有和外人通過信，再說，我也認識不了三個大字，還瞧個什么信？”馮姥姥道：“喲！姑娘，你這是什么話，我老遠地送了來，你瞧也不瞧，你交給我做什么？我?guī)Щ厝コ阅兀课規(guī)Щ厝ゴ┠兀咳思壹膩砹耍凑乙餐瞬换厝ァ！甭湎嫉溃骸坝赡膬簛淼挠赡膬和耍€有什么退不了的？”馮姥姥道：“為什么？你恨那個寫信的人嗎？你瞧瞧也不要緊，他說的是好話，你就聽著，他說的不是好話，你就當沒有接著這封信，那不就完了，也許他信上有什么要緊的事哩！”落霞道：“那我就留下吧。可是這位先生，也太多事，寫個什么信。幸而這封信，是請你交給我的，我不怎樣認識他，你是知道的。若是這封信落在別人手上，這可會成了笑話了。”說時，把這一封信，又很不在意的，揣在身上去。

馮姥姥道：“你先瞧瞧好不好，也許……得，你拿回去慢慢地瞧也好，恐怕你還有不認識的字，慢慢猜著去。你若是得閑的話，可以到我家里去坐坐，我們小二媽，老惦記著你，盼望著你去談談呢。”落霞道：“我倒也想著這位大嫂子，你見著她，替我問好。我要回去了，怕家里人找我呢。”馮姥姥握著她的手，望著她的臉道：“你好好地做事，耐著吧！一個人總有個出頭之日的。”落霞真也怕家里有人找她，便道：“我要回去了，有空我一定去看你。”說著，抽轉身，向回路就跑。

跑了十幾步，她又跑回來，叫道：“姥姥，姥姥，我還有話說。”馮姥姥看她那樣著急的情形，連忙就轉過身來，站著問道：“姑娘，我叫你別忙，有話盡管說，你又忙著要走。”落霞站到馮姥姥身邊，低了頭，眼光下垂，卻將一只腳在地上涂抹著，畫橢圓形的圈圈。馮姥姥道：“姑娘，你有什么事，別為難，我一定給你去辦的。”落霞低了頭，低聲說道：“這一封信的事，你可別對人說。”口里說著，腳下依然在地上不住地亂涂。馮姥姥道：“這個你放心，我長到這一大把年紀，難道這一點兒事情，我都不明白嗎？”落霞道：“這信沒貼郵票，是封在你的信里呢，還是有人送到你那兒的？”馮姥姥于是把萬有送信的話，略略說了幾句，落霞道：“唉！這可不好，別種人知道還好一點兒，這種人知道，飛短流長，可別出亂子。”馮姥姥道：“你就放心吧，我也不能瞎說什么。要不，他要來問回信的話，我就說我沒有找著你就是了。這樣一來，以后也就不會有什么麻煩了。”落霞道：“對了，千萬不能把我這里的住址告訴他，知人知面不知心，也許將來他借著緣故找上門來，那我可受不了。”馮姥姥也覺她這話顧慮得是，連連點了幾下頭。笑道：“你回去，我心里明白就是了。”落霞聽馮姥姥所說，非常的誠懇，這才放心回家去了。

到了家里，所幸家里還沒有什么人叫她，馬上向自己屋子里一溜，閂上了房門，將那封信從身上掏出，背對著窗戶，伏在床上，將信展開來看。那信幾乎完全是正楷字，寫的是：

落霞女士惠鑒：我寫上這一封信，恕我冒昧了。我上次有了生命的危險，蒙你不避嫌疑來救，我用不著說客氣話，實在是感激到一萬分。我的良心責備我，不許我對女士置之不理。但是離開北京幾千里，沒法感你的大德，所以只好寫一封信來問候。你若是用得著金錢幫忙的地方，請你不客氣，轉告著送信的人，要把錢寄到什么地方，我一定盡我的力量幫助。錢雖是萬惡的東西，用之得法，也可以幫人做好事，幫人做好人。我想你是個有熱血的女子，一定不會為一點兒不相干的嫌疑，以及施恩不圖報的話，拒絕了我這點兒敬意。我現(xiàn)在是在南方漂流著，有時候在上海，有時候在香港，有時候又在廣州，不過我和送信人是常通信的，這人也很老實可靠，有信讓他轉，決不誤事。我這封信字字是真言，所以不談那些寫信的虛套，當不見怪。祝你平安。

受恩人江秋鶩上言

落霞看完了這封信，才知道“江秋鶩”三個字原來是這樣寫。當時草草看了一遍，覺得人家的意思，原不算壞。將信捏在手里，一聽屋子外，并沒有什么響動，于是忍不住把信紙展開，又重新看了一遍。起初覺得信上的字，有十分之七八可以認識。再仔細地斟酌一番，把不認識的，也慢慢猜出，也就很明白了。將這張信紙放到信皮里面去，然后疊了好幾疊，放到身上小衣袋里，信是不看了，便坐在床沿上默想那信中的話。設若我真和他要錢的話，幾百塊錢，或者可以幫助我的。有了幾百塊錢，我就可以跳出這個火坑了。像這樣的冬天，我真冷得夠受，第一件，我就要做上一件大棉袍子穿。長了這么大，沒有蓋過一條新棉被，有了錢，也得嘗嘗新。我屢次想找我的娘家，總無法子可找。假如有了錢的話，我在南方幾省的大報上，到處登廣告。好在我是云南人，我總是記得的，我在云南報上，更把廣告登得久久的，把我四五歲時匪人拐走以前的情形，記得的都說出來，或者我父母知道了，把我尋了去也未可知。到了那父女重逢之日，真是樂事了。

這樣想著，便覺得十分高興，索性拉了那兩個破枕頭，疊著一疊，放在舊被上，自己橫著向床上一躺，將頭高高的枕起，把這有味的事，更仔細想上一想。第一層所想到的，便是怎樣地擺脫趙家呢？若要說是用錢來贖身，也許這里的主人，要大大地訛詐我一筆。而且我自己出錢贖自己，人家問我錢自何來？若是托別人來贖，誰又是可托之人？再不然，便是偷跑了，跑出去了，哪里可以托腳呢？若是不找個固定的所在，一個六親無靠的女子，無錢是行動不得。有了錢，行動也是處處擔心。若是不走不跑，單要人家一些錢來，那么，又在哪里存著？難道也像這封信一樣，藏在小衣袋里嗎？那么未免不像話了。若是讓人知道了，說我偷的，倒也罷了，反正主人翁說丫頭做賊，那是常事。若人家說我是用身體換來的，那就跳到黃河里也洗不清了。我要錢有什么用？一個人到了有錢都無用處，這活著還有什么意味？

自己只管這樣一層一層想著，由有辦法，想到無辦法，由無辦法，更想到用不著要有什么辦法，這個人的心事就灰透了。就是這樣地呆想著，漸漸的不知不覺在瞼泡上掛著兩行淚珠，翻了一個身，將臉偎在破棉被中間，正想大哭一頓，忽聽得一迭連聲地叫著落霞，她一聽之下，一面答應來了，一面趕緊用袖子擦著眼淚，就向外走。

趙太太在屋子里躺在沙發(fā)上，很自在的樣子，口里銜著一支煙卷，一見落霞便板了臉道：“我口渴得要命，快給我倒杯茶來。叫了你這大半天，你到哪里去了？”落霞哪能說是在屋子里想心事，只有不作聲，倒了一杯熱茶來。趙太太道：“看你這死樣子，倒一杯茶，好像都不服氣，怪不得我叫上了你的臉，都不答應了。我喝我自己的茶，為什么要看你的顏色？放在茶幾上吧。哪個要喝你倒的喪氣茶？”落霞聽了，心里倒好笑。人討厭罷了，怎么倒的茶也喪氣？既然是知道我倒的喪氣，那不該叫我去倒。心里這樣想著，因為忍住笑，就淡淡的樣子，將那茶杯在茶幾上放著，臉也就不向著趙太太。

趙太太道：“我越說你不服，你倒真給我不服起來了。你要不服，就給跪下去。”落霞道：“我又沒作聲，怎樣是不服了？”趙太太道：“你口里沒作聲，我猜著你心眼里，這會子也不知在怎樣罵我哩。你就是不作聲，難道我看你的顏色，就看不出來嗎？我告訴你，你那種手段，不必用到我面前來玩，我比你會得多呢。”

落霞知道太太要打起人來，就是突然而來的幾下，不屑于先罵起來做通知。現(xiàn)在她罵個嘮嘮叨叨，這是往罵的一條路上辦，索性不作聲，讓她一人嘰嘰咕咕罵去。自己低了頭，便挨挨蹭蹭，也要往房外走。不料趙太太今天卻變了態(tài)度，突然走上前來，一把揪了落霞的短頭，就向懷里一拖，罵道：“賤人！你往哪里走？你好好給我跪倒！你若不跪倒，今天不要想活命。”說著，咬了牙齒，將腳一頓，把落霞的頭，就向下一按。落霞一看趙太太發(fā)了惡，若要再執(zhí)拗著，免不了皮肉受苦，便趁著勢子跪了下去。趙太太見她已經跪下，才把揪頭發(fā)的手松了。鼻子哼了一聲道：“我看看是你強得過我，還是我強得過你？”兩手一抄，向沙發(fā)上落了下去。那沙發(fā)是個半新舊的，直把她半截身子吸了下去。落霞見她的氣生大了，哪里還敢作聲，跪在地上抬頭不得。趙太太嘴里又叼了一支卷煙，斜瞟著。落霞跪在地上，她倒清閑自在的那樣躺著。

落霞約莫跪了半小時，那個表少爺朱柳風卻來了。他在堂屋里張望了一下，見屋子里地上跪著一個人，覺得一走進來，這個跪的人，未免有點兒難堪，就不曾進來，在外面屋子里坐下了。

趙太太道：“柳風，你為什么不進來？”柳風見姑母見召，不能不進來。便笑著走進來道：“你老人家又發(fā)雷霆之威。”趙太太道：“并不是我生氣，這東西她存心和我鬧別扭。我就和她鬧一鬧，看是誰鬧得過誰？”柳風笑道：“你老人家，犯得上和她一般見識。高興教訓她幾句，不高興隨她去。這大的人了，跪在地上也真不矮，我講個情，放她起來吧。”趙太太便向落霞喝道：“看在表少爺面上，饒你這一次，滾起來吧！”落霞實在不好意思見人，聽了一聲說起來，兩腿一起，頭也不抬，向屋外就鉆。趙太太道：“你忙什么？人家和你講了情，也應該謝謝表少爺，怎么一拍腿就走了。”落霞知道表少爺在這兒是個紅人，更不敢得罪他，因之復又轉身來，向朱柳風微微一鞠躬，然后出門而去。

當時受了這番羞辱，把新仇舊恨，一齊兜上心來，心想，正合了表少爺那一句話，跪在地下，還是不矮。我這樣大年歲的人，又不是三歲兩歲的小孩子，為什么動不動就要我罰跪？我若有一天認識了大總統(tǒng)，必定和他建議，把拐匪都定成死罪，買丫頭的人家，都要受罰。但是我怎樣會認識大總統(tǒng)？這也奇怪，做官的人，怎么也就沒有人會想到這一層？哦！是了，做官的人家，哪個不買丫頭，他們怎么又會反對呢？自己把這樣不相干的思想，只管放在心里，事情是照樣做，飯也不想吃，茶也不想喝，做完了事，便是坐在屋子里呆想。

這一天晚上，直到頭靠了枕頭，還依然想著，糊里糊涂地思索，也不知如何就天亮了。自己提了菜籃，又去上街買菜，還走不到胡同口，就碰到了那個江秋鶩迎面而來，彼此似乎是極熟了，他搶上前一步，執(zhí)著落霞的手道：“你怎么還在趙家？我不是寄了一封信給你，約你逃走的嗎？”落霞一陣害羞，不覺低了頭，這話可答不出來。江秋鶩見她不說話，拖了落霞的手便走。落霞也情不自禁，只管跟了他走。

約莫走了好幾個胡同，走到一個似乎宮殿的大屋子，一進門，便看到有幾十層臺階，在臺階最上層，有人在那里招手。落霞看時，便是江秋鶩，不知他是什么時候，跑到那最上一層去了。自己慢慢地向上爬，好容易爬了上去，出了一身大汗。走到那上面一看，原來是個很平坦的地方，遍地鋪著大石板，光滑平整，像鏡子一般。上面正屋，八根紅柱落的，四角飛檐的一所大殿。落霞正這樣想著，姓江的怎么把我引到這個廟里來了。這句話不曾出口，秋鶩笑道：“這不是廟，這是俠客家里，專門和天下可憐的孩子們報仇雪恨。你看，你的仇人也捉來了。”只這一聲，門邊擁出七八個人，將一個穿灰衣的短裝漢子，拖了出來。那人在地上滾著，大叫饒命。落霞認得那個人，正是十年前，拿著一塊糖，哄了自己，抱著跑的。那些人都說，這種拐匪，一個個要把他治死。說著，幾個人抬了他的手腳，就向平臺的下面一丟。那平臺下面，是個萬丈深坑，只聽撲通一聲，那個拐匪就拋沉到水里去了。那些人鼓著掌大叫痛快，落霞也不覺地鼓起掌來。

秋鶩喊道：“諸位慢著鼓掌，還有那個姓趙的婦人，沒有處治她。”那些人說，打死她，打死她。于是幾個人跑到屋旁邊，七手八腳，果然將趙太太拖了出來。那趙太太一見落霞，跪到她面前，雙手抱了她的腳道：“落霞，落霞，你救我一救。你從小在我家長大，你就不念我一點兒撫育之恩嗎？”說時，又哭又喊，拖了落霞的腳，死也不放。落霞見她說得可憐，也不免墜下兩點淚。兩只腳又讓她拖得累死，難受極了，自己撐持不住，也向地下一倒，這一倒，自己一驚，睜眼一看，不是倒在地上，是倒在床上，原來做了一個夢。

趙家下屋子里，是沒有電燈的，只有一盞點一根燈草的小煤油燈，屋子里昏暗無光，真也有些像夢境。于是坐了起來，將燈芯扭著大了一些，坐起來一想道：“夢境真算是痛快，然而天下哪會真有這樣一個地方？但是這話也難說，江秋鶩這種人，無緣無故，能把許多錢相助，而且官廳又要捉他，這不是俠客是什么？也許他們做俠客的，真有這樣一個，那就好了。”就是這樣不斷地想著，猛一抬頭，窗戶翻作白色，原來天真大亮了。落霞心里想著，這和夢境差不多，不要江秋鶩真在門外等著我，趕忙披衣下床，開了大門，就向胡同里走，這時天色剛亮不多時，哪里有什么人走路？走在胡同中間一望，空蕩蕩的，只有那砭人肌膚的寒風，帶著地上的黃沙石子，刮起來四五尺高，向人身上亂撲。風吹在臉上，已是冷如刀割，再加上石子打在臉上，痛上加痛，更不可當了。落霞連忙向大門里面一縮，心想道：我這人太傻了，怎么把夢境當真事呢？這才回轉屋子里去了。正是：

欲平積恨除非夢，醒后還思入夢來。