燕西得了這封信以后，又在心里盤(pán)算著，這是否就回秀珠一封信？忽聽(tīng)窗子外有人喊道：“現(xiàn)在有了先生了，真?zhèn)€用起功來(lái)了嗎？怎么這樣整天藏在書(shū)里？”

那說(shuō)話的人正是慧庵。燕西就開(kāi)了房門(mén)迎將出來(lái)，笑道：“是特意找我嗎？”

慧庵道：“怎么不是？”說(shuō)著，走了進(jìn)來(lái)，便將手上拿了的錢(qián)口袋，要來(lái)解開(kāi)。

燕西笑道：“你不用說(shuō)，我先明白了，又是你們那中外婦女賑濟(jì)會(huì)，要我銷(xiāo)兩張戲票，對(duì)不對(duì)呢？”

慧庵笑道：“猜是讓你猜著了。不過(guò)這回的戲票子，我不主張家里人再掏腰包，因?yàn)楦鞣矫嬉赣H代銷(xiāo)的戲票已經(jīng)可觀，恐怕家里人每人還不止攤上一張票呢。依我說(shuō)，你們大可以出去活動(dòng)，找著你們那些花天酒地的朋友，各破慳囊。”

燕西道：“既然是花天酒地的朋友，何以又叫慳囊呢？”

慧庵道：“他們這些人，花天酒地，整千整萬(wàn)的花這毫不在乎，一要他們做些正經(jīng)事，他就會(huì)一錢(qián)如命了。因?yàn)檫@樣，所以我希望大家都出發(fā)，和那些有錢(qián)塞狗洞不做好事的人去商量。看看這里面究竟找得出一兩個(gè)有人心的沒(méi)有？”她一面說(shuō)著，一面把自己口袋里一沓戲票拿了出來(lái)，右手拿著，當(dāng)了扇子似的搖，在左手上拍了幾下，笑道：“拿你只管拿去。若是賣(mài)不了，票子拿回來(lái)還是我的，并不用得你吃虧。因?yàn)槲夷脩蚱钡臅r(shí)候，就說(shuō)明了，票是可以多拿，賣(mài)不完要退回去。他們竟認(rèn)我為最能銷(xiāo)票的，拿了是絕不會(huì)退回的，就答應(yīng)我全數(shù)退回也可以。我聽(tīng)了這一句話，我的膽子就壯了，無(wú)論如何，十張票總可以碰出六七張去。”

燕西笑道：“中國(guó)人原是重男而輕女，可是有些時(shí)候，也會(huì)讓女子占個(gè)先著。譬如勸捐這一類(lèi)的事，男子出去辦不免碰壁。換了女子去，人家覺(jué)得有些不好意思，他就只好委委屈屈，將錢(qián)掏出來(lái)了。”

慧庵道：“你這話未免有些侮辱女性！何以女性去募捐，就見(jiàn)得容易點(diǎn)兒？”

燕西道：“這是恭維話，至少也是實(shí)情，何以倒成為侮辱之詞呢？”

慧庵道：“你這話表面上不怎樣，骨子里就是侮辱，以為女子出去募捐，是向人搖尾乞憐呢。”

燕西笑道：“這話就難了，說(shuō)婦女們募得到捐是侮辱，難道說(shuō)你募不到捐，倒是恭維嗎？”

慧庵將一沓戲票向桌上一扔，笑道：“募不募，由著你，這是一沓票子，我留下了。”她說(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走。

燕西拿過(guò)那戲票，從頭數(shù)了一數(shù)，一共是五十張，每張的價(jià)目印著五元。一面數(shù)著，一面向自己屋里走。清秋看見(jiàn)，便問(wèn)道：“你在哪里得著許多戲票？”

燕西道：“哪里有這些戲票得著呢？這是二嫂托我代銷(xiāo)的。戲票是五塊錢(qián)一張，又有五十張，哪里找許多冤大頭去？”

清秋道：“找不到銷(xiāo)路，你為什么又接收過(guò)來(lái)？”

燕西道：“這也無(wú)奈面子何。接了過(guò)來(lái)，無(wú)論如何，總要銷(xiāo)了一半面子上才過(guò)得去。我這里提出十張票，你拿去送給同學(xué)的。所有的票價(jià)，都?xì)w我付。”

清秋道：“你為什么要這種闊勁？我那些同學(xué)，誰(shuí)也不會(huì)見(jiàn)你一份人情。”

燕西道：“我要他們見(jiàn)什么情？省得把票白扔了。我反正是要買(mǎi)一二十張下來(lái)的。”

清秋道：“二嫂是叫你去兜銷(xiāo)，又不是要你私自買(mǎi)下來(lái)，你為什么要買(mǎi)下一二十張？”

燕西道：“與其為了五塊錢(qián)逢人化緣，不如自己承受，買(mǎi)了下來(lái)干脆。”

清秋嘆了一口氣道：“你這種豪舉，自己以為很慷慨，其實(shí)這是不知艱難的紈绔子弟習(xí)氣。你想，我們是沒(méi)有絲毫收入的人，從前你一個(gè)人襲父兄之余蔭，那還不算什么。現(xiàn)在我們是兩個(gè)人，又多了一分依賴。我們未雨綢繆，趕緊想自立之法是正經(jīng)。你一點(diǎn)兒也不顧慮到這層，只管鬧虧空，只管借債來(lái)用，你能借一輩子債來(lái)過(guò)活嗎？”

燕西聽(tīng)她說(shuō)著，先還帶一點(diǎn)兒笑容，后來(lái)越覺(jué)話頭不對(duì)，沉了臉色道：“你的話哪里有這樣酸？我聽(tīng)了渾身的毫毛都站立起來(lái)。”

清秋見(jiàn)他有生氣的樣子，就不肯說(shuō)了。燕西見(jiàn)她不作聲，就笑道：“你這話本來(lái)也太言重，一開(kāi)口就紈绔子弟，也不管人受得住受不住。”清秋也無(wú)話可說(shuō)，只好付之一笑。燕西就不將票丟下來(lái)了，將票揣在身上，就出門(mén)去銷(xiāo)票去了。

有了這五十張票，他分途找親戚朋友，就總忙了兩天兩晚。到了第三天，因?yàn)樽蛲砼艿缴钜箖牲c(diǎn)多鐘才回家，因此睡到十二點(diǎn)鐘以后方始起床。醒來(lái)之后，正要繼續(xù)地去兜攬銷(xiāo)票，只聽(tīng)見(jiàn)金榮站在院子里叫道：“七爺，有電話找，自己去說(shuō)話吧。”

金榮這樣說(shuō)，正是通知不能公開(kāi)說(shuō)出來(lái)的一種暗號(hào)。燕西聽(tīng)見(jiàn)了，便披了衣服，趕快跑到前面來(lái)接電話。一說(shuō)話，原來(lái)晚香來(lái)的電話。開(kāi)口便說(shuō)：“你真是好人啦！天天望你來(lái)，望了三四天，還不見(jiàn)一點(diǎn)兒人影子。”

燕西道：“有什么事要我做的嗎？這幾天太忙。”

晚香道：“當(dāng)然有事啊！沒(méi)有事，我何必打電話來(lái)麻煩呢？”

燕西想了想，也應(yīng)該去一趟。于是坐了汽車(chē)，到小公館里來(lái)。進(jìn)得屋去，晚香一把拉住，笑道：“你這人真是豈有此理！你再要不來(lái)，我真急了。”帶說(shuō)帶把燕西拉進(jìn)屋去。

燕西一進(jìn)屋內(nèi)，就看見(jiàn)一個(gè)穿青布皮襖的老太太，由里屋迎了出來(lái)，笑著道：“你來(lái)了，我姑娘年輕，別說(shuō)是大嫂子，都是自己家里姐妹一樣，你多照應(yīng)點(diǎn)兒啊！”

她這樣說(shuō)上一套，燕西絲毫摸不著頭腦。還是晚香笑著道：“這是我娘家媽?zhuān)俏矣H生的媽?zhuān)刹皇穷I(lǐng)家媽?zhuān)乙粋€(gè)人過(guò)得怪無(wú)聊的，接了她來(lái)，給我做幾天伴。你哥哥雖然沒(méi)有答應(yīng)這件事，可不能說(shuō)我嫁了他，連娘都不能認(rèn)。”

燕西笑了一笑，也不好說(shuō)什么。晚香道：“我找你來(lái)，也不是別什么事，你大哥鉆頭不顧屁股的一走，一個(gè)錢(qián)也不給我留下。還是前幾天劉二爺送了一百塊錢(qián)來(lái)，也沒(méi)有說(shuō)管多久，就扔下走了。你瞧，這一個(gè)大家，哪兒不要錢(qián)花？這兩天電燈電話全來(lái)收錢(qián)，底下人的工錢(qián)也該給人家了。許多天，我就上了一趟市場(chǎng)，哪兒也不敢去。一來(lái)是遵你哥哥的命令，二來(lái)真也怕花錢(qián)。你瞧，怎么樣？總得幫我一個(gè)忙兒，不能讓我老著急。”燕西正待說(shuō)時(shí)，晚香又道，“你們?cè)诩依锎蛐∨疲惶煲草斱A個(gè)二百三百的，你哥哥糊里糊涂，就是叫人送這一百塊錢(qián)來(lái)，你瞧，夠做什么用的呢？”

燕西見(jiàn)她放爆竹似的，說(shuō)了這一大串話，也不知道答復(fù)哪一句好，坐在沙發(fā)上，靠住椅背，望了晚香笑。晚香道：“你樂(lè)什么？我的話說(shuō)得不對(duì)嗎？”

燕西道：“你真會(huì)說(shuō)，我讓你說(shuō)的沒(méi)可說(shuō)的了。你不是要款子嗎？我晚上送了來(lái)就是。”說(shuō)著，站起身來(lái)就要走。

晚香道：“怎么著？這不能算是你的家嗎？這兒也姓金啊！多坐一會(huì)兒，要什么緊？王媽?zhuān)涯呛谬埦阋粔夭鑱?lái)。你瞧，我這人真是胡鬧，來(lái)了大半天的客，我才叫給倒茶呢。”她說(shuō)時(shí)，笑著給她母親了一眼睛。又按著燕西的肩膀道：“別走，我給你拿吃的去。你要走，我就惱了！”說(shuō)著，假瞪了眼睛，鼓著小腮幫子。

燕西笑道：“我不走就是了。”

晚香這就跑進(jìn)屋去將一個(gè)玻璃絲的大茶盤(pán)子，送了一大茶盤(pán)子出來(lái)，也有瓜子，也有花生豆，也有海棠干，也有紅棗。她將盤(pán)子放在小茶桌上，抓了一把，放到燕西懷里，笑道：“吃！吃！”

燕西道：“這是過(guò)年買(mǎi)的大雜拌，這會(huì)子還有？”

晚香道：“我多著呢，我買(mǎi)了兩塊錢(qián)的，又沒(méi)有吃什么。”

燕西笑道：“怪道要我吃，這倒成了小孩子來(lái)了，大吃其雜拌。”

晚香的母親坐在一邊，半天也沒(méi)開(kāi)口的機(jī)會(huì)，這就說(shuō)了。她道：“別這么說(shuō)啊！大兄弟，過(guò)年就是個(gè)熱鬧意思，取個(gè)吉兆兒，誰(shuí)在乎吃啊？三十晚上包了餃子，還留著元宵吃呢，這就是那個(gè)意思，過(guò)年嘛。”

燕西聽(tīng)老太婆一番話，更是不合胃，且不理她，站了起來(lái)和晚香道：“吃也吃了，話也說(shuō)了，還有什么事沒(méi)有？若是沒(méi)有事，我就要走了。家里還扔下許多事，我是抽空來(lái)的，還等著要回去呢。”

晚香道：“很不容易地請(qǐng)了來(lái)，請(qǐng)了來(lái)，都不肯多坐一會(huì)兒?jiǎn)幔磕悴凰湾X(qián)來(lái)，也不要緊，反正我也不能訛?zāi)恪！边@樣一說(shuō)，燕西倒不能不坐一下，只得上天下地，胡談一陣。約談了一個(gè)多鐘頭，把晚香拿出來(lái)的一大捧雜拌也吃完了。燕西笑道：“現(xiàn)在大概可以放我走了吧？”

晚香笑道：“你走吧！我不鎖著你的。錢(qián)什么時(shí)候送來(lái)呢？別讓我又打上七八次電話啊。”

燕西道：“今天晚上準(zhǔn)送來(lái)，若是不送來(lái)，你以后別叫我姓金的了。”說(shuō)畢，也不敢再有耽誤，起身便走了。

回到家里，就打了電話給劉寶善，約他到書(shū)房里來(lái)談話，劉寶善一來(lái)就笑道：“你叫我來(lái)的事我明白，不是為著你新嫂子那邊家用嗎？”

燕西道：“可不是！她今天打電話叫了我去，說(shuō)你只給她一百塊錢(qián)。”

劉寶善道：“這我是奉你老大的命令行事啊。他臨走的那天上午，派人送了一個(gè)字條給我，要我每星期付一百元至一百五十元的家用，親自送了去。我想第二個(gè)星期，別送少了。所以先送去一百元，打算明后天再送五十元，憑她一個(gè)人住在家里，有二十元一天無(wú)論如何也會(huì)夠。就是你老大在這里，每星期也絕花不了這些個(gè)吧？怎么樣？她嫌少嗎？”

燕西道：“可不是！我想老大不在這里，多給她幾個(gè)錢(qián)也罷，省得別生枝節(jié)。”

劉寶善道：“怎樣免生枝節(jié)？已經(jīng)別生枝節(jié)了。鳳舉曾和她訂個(gè)條約的，并不是不許她和娘家人來(lái)往，只是她娘家人全是下流社會(huì)的坯子，因此只許來(lái)視探一兩回，并不留住，也不給她家什么人找事。可是據(jù)我車(chē)夫說(shuō)，現(xiàn)在她母親來(lái)了，兩個(gè)哥哥也來(lái)了，下人還在外老太太舅老爺叫得挺響亮。那兩位舅老爺，上房里坐坐，門(mén)房里坐坐，這還不足，還帶來(lái)了他們的朋友去鬧。那天我去的時(shí)候，要到我們吃菊花鍋?zhàn)拥哪莻€(gè)宜秋軒去。我還不曾進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)到里面一片人聲喧嚷，原來(lái)是兩位舅老爺在里面，為一個(gè)問(wèn)題開(kāi)談判。這一來(lái)，宜秋軒變成了宜舅軒，我也就沒(méi)有進(jìn)去。大概這里面，已經(jīng)鬧得夠瞧的了。”

燕西道：“我還不知道她的兩位舅老爺也在那里。若是這事讓老大知道了，他會(huì)氣死。今天晚上，我得再去一趟，看看情形如何，若是那兩位果然盤(pán)踞起來(lái)，我得間接地下逐客令。”

劉寶善道：“下逐客令？你還沒(méi)有那個(gè)資格吧？好在并不是自己家里，鬧就讓她鬧去。”

燕西道：“鬧出笑話來(lái)了，我們也不管嗎？”

劉寶善默然了一會(huì)兒，笑道：“大概總沒(méi)有什么笑話的。要不，你追封快信給你老大，把這情形告訴他，聽(tīng)?wèi){他怎樣辦。”

燕西道：“鞭子雖長(zhǎng)，不及馬腹，告訴他，也是讓他白著急。”

劉寶善道：“不告訴他也不好，明天要出了什么亂子，將來(lái)怎么辦？”

燕西道：“出不了什么大亂子吧？”

劉寶善道：“要是照這樣辦下去，那可保不住不出亂子。”

燕西道：“今天我還到那里去看看，若是不怎樣難堪，我就裝一點(diǎn)兒模糊。倘是照你說(shuō)的，宜秋軒變了宜舅軒，我就非寫(xiě)信不可。”

劉寶善笑道：“我的老兄弟，你可別把‘宜舅軒’三個(gè)字給我咬上了。明天這句話傳到你那新嫂子耳朵里去了，我們是狗拉耗子，多管閑事。”

燕西道：“這話除了我不說(shuō)，哪還有別人說(shuō)？我要說(shuō)給她聽(tīng)了，我這人還夠朋友嗎？”劉寶善聽(tīng)他如此說(shuō)，方才放心而去。

燕西一想，這種情形連旁人已經(jīng)都看不入眼，晚香的事恐怕是做得過(guò)了一點(diǎn)兒。當(dāng)天籌了一百塊錢(qián)，吃過(guò)晚飯，并親送給晚香。到了門(mén)口，且不進(jìn)去，先叫過(guò)聽(tīng)差，問(wèn)少奶奶還有兩個(gè)兄弟在這里嗎？

聽(tīng)差道：“今天可不在這里。”

燕西道：“不在這里，不是因?yàn)槲医裉煲獊?lái)，先躲開(kāi)我嗎？”聽(tīng)差聽(tīng)說(shuō)就笑了一笑。燕西道：“等大爺回來(lái)了，我看你們?cè)趺唇淮＿@兒鬧得烏煙瘴氣，你電話也不給我一個(gè)。”

聽(tīng)差道：“這兒少奶奶也不讓告訴，有什么法子呢？”

燕西道：“你私下告訴了，她知道嗎？我知道，你們和那舅大爺都是一黨。”于是又哼了兩聲，才走向里院。

這時(shí)，那右邊長(zhǎng)客廳正亮了電燈，燕西拉開(kāi)外面走廊的玻璃門(mén)，早就覺(jué)得有一陣奇異的氣味射入鼻端。這氣味里面，有酒味，有羊頭肉味，有大蔥味，有人汗味，簡(jiǎn)直是無(wú)法可以形容出來(lái)的。那宜秋軒的匾額倒是依舊懸立著，門(mén)是半開(kāi)半掩，走進(jìn)門(mén)，一陣溫度很高的熱氣，直沖了來(lái)。看看屋子里，電燈是很亮，鐵爐子里的煤，大概添得快要滿了，那火勢(shì)正旺，還呼呼的作響。那屋子里面并沒(méi)有一個(gè)人。東向原是一張長(zhǎng)沙發(fā)椅，那上面鋪了一條藍(lán)布被，亂堆著七八件衣服。西向一列擺古玩的田字格下，也不知在哪里拖來(lái)一副鋪板，兩條白木板凳，橫向中間一攔，又陳設(shè)了一張鋪。中間圓桌上亂堆了十幾份小報(bào)，一只酒瓶子，幾張干荷葉。圍爐子的白鐵爐檔，上面搭了兩條黑不溜秋的毛手巾，一股子焦臭的味兒。那屋子中間的宮紗燈罩的燈邊，平行著牽了兩根麻繩，上面掛著十幾只紗線襪子。有黑色的，有搌布色的，有陳布色的。有接后跟的，有補(bǔ)前頂?shù)模信渖先椎模诳罩酗h飄蕩蕩，倒好像萬(wàn)國(guó)旗。燕西連忙退出，推開(kāi)格扇，向院子里連連吐了幾口口沫。

晚香老遠(yuǎn)地在正面走廊上就笑道：“喂！送錢(qián)的來(lái)了，言而有信，真不含糊呀。”一面說(shuō)，就繞過(guò)走廊走上前來(lái)。笑道：“你哥哥不在京，也沒(méi)有客來(lái)，這屋子就沒(méi)有人拾掇，弄得亂七八糟的，剛才我還在說(shuō)他們呢。到北屋子里去坐吧，雜拌還多著呢。”

燕西皺了眉，有什么話還沒(méi)說(shuō)出。晚香笑道：“別這樣愁眉苦臉的了。你那小心眼兒里的事，我都知道。你不是為了這客廳里弄得亂七八糟的嗎？這是我娘家兩個(gè)不爭(zhēng)氣的哥哥，到這兒來(lái)看我媽。在這里住了兩天，昨天我就把他們轟出去了。我一時(shí)大意，沒(méi)有叫老媽子歸拾起來(lái)，這就讓你捉住這樣一個(gè)大錯(cuò)。話說(shuō)明白了，你還有什么不樂(lè)意的沒(méi)有？”說(shuō)著，帶推帶送，就把燕西推到正面屋子里來(lái)。

燕西笑道：“捉到強(qiáng)盜連夜解嗎？怎么一陣風(fēng)似的就把我拖出來(lái)了？”

晚香道：“并不是我拖你來(lái)，我瞧你站著那兒怪難受的，還是讓你走開(kāi)了的好。”

燕西道：“倒沒(méi)有什么難受，不過(guò)屋子里沒(méi)有一個(gè)人，爐子里燒著那大的火，繩子上又懸了許多襪子，設(shè)若燒著了，把房東的房子燒了，那怎么辦？”

晚香道：“鐵爐子里把火悶著呢，何至于就燒了房？”

燕西道：“天下事，都是這樣。以為不至于鬧賊，才會(huì)鬧賊。以為不至于害病，才會(huì)害病。以為不至于失火，才會(huì)失火。要是早就留了心，可就不會(huì)出岔子了。”

晚香笑道：“你們哥兒們一張嘴都能說(shuō)。憑你這樣沒(méi)有理的事，一到你們嘴里，就有理了。”

燕西深怕一說(shuō)下去，話又長(zhǎng)了，就在身上衣袋里摸索了一會(huì)兒，留下一小疊鈔票，摸出一小疊鈔票，就交給晚香道：“這是五十元，我忙了一天了。請(qǐng)你暫為收下。”

晚香且不伸手接那錢(qián)，對(duì)燕西笑道：“我的小兄弟，你怎么還不如外人呢？劉二爺也沒(méi)有讓我找他，自己先就送下一百塊錢(qián)來(lái)了。我人前人后總說(shuō)你好，從前也沒(méi)有找你要個(gè)針兒線兒的。這回你哥哥走了，還讓你照管著我呢，我又三請(qǐng)四催地把你請(qǐng)來(lái)了。照說(shuō)，你就該幫我個(gè)忙兒。現(xiàn)在你不但不能多給，反倒不如外人，你說(shuō)我應(yīng)該說(shuō)話不應(yīng)該說(shuō)話？”

燕西笑道：“這話不是那樣說(shuō)，我送來(lái)的是老大的錢(qián)，劉二爺送來(lái)，也是我老大的錢(qián)。現(xiàn)在我們給他設(shè)法子，將錢(qián)弄來(lái)了，反正他總是要?dú)w還人家的。又不是我們送你的禮，倒可以看出誰(shuí)厚誰(shuí)薄來(lái)。”

晚香一拍手道：“還不結(jié)了！反正是人家的錢(qián)，為什么不多送兩個(gè)來(lái)？”

燕西笑道：“我不是說(shuō)，讓你暫時(shí)收下嗎？過(guò)了幾天，我再送一筆來(lái)，你瞧好不好？”說(shuō)時(shí)，把鈔票就塞在晚香手上。

晚香笑了一笑，將鈔票與燕西的手一把握住，說(shuō)道：“除非是你這樣說(shuō)，要不然，我就餓死了等著錢(qián)買(mǎi)米，我也不收下來(lái)的。”

燕西抽手道：“這算我的公事辦完了。”

晚香道：“別走啊，在這兒吃晚飯去。”

燕西道：“我還有個(gè)約會(huì)呢！這就耽誤半點(diǎn)鐘了，還能耽誤嗎？”燕西說(shuō)畢，就很快地走出去了。

晚香隔著玻璃門(mén)，一直望著出了后院那一重屏門(mén)，這才將手上鈔票點(diǎn)了一點(diǎn)，嘆口氣道：“知人知面不知心。這孩子我說(shuō)他準(zhǔn)幫著我的。你瞧，他倒只送這些個(gè)來(lái)。”

晚香的母親在屋子里給她折疊衣服，聽(tīng)了這話便走出來(lái)問(wèn)道：“他給你拿多少錢(qián)來(lái)了？你不是說(shuō)這孩子心眼兒很好嗎？”

晚香道：“心眼兒好，要起錢(qián)來(lái)，心眼兒就不好了。”

她母親道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。這是什么話呢？金大爺一走，把咱們就這樣扔下了，一個(gè)也不給。”

晚香道：“你不會(huì)說(shuō)，就別說(shuō)了，怎樣一個(gè)也不給？這不是錢(qián)嗎？”

她媽道：“這不是金大爺給你的呀！”晚香也不理她母親，坐在一邊只想心事。

她母親道：“你別想啊！我看干媽說(shuō)的那話有些靠不住。你在這兒有吃有穿，有人伺候，用不著伺候人，這不比小班里強(qiáng)嗎？金大爺沒(méi)丟下錢(qián)也不要緊，只要他家里肯拿出錢(qián)來(lái)，就是他周年半載回來(lái)也不要緊。將來(lái)你要是生下一男半女的，他金家能說(shuō)不是自己的孩子嗎？”

晚香皺眉道：“你別說(shuō)了，說(shuō)得顛三倒四，全不對(duì)勁。你以為嫁金大爺，這就算有吃有喝快活一輩子嗎？那可是受一輩子的罪。明天就是辦到兒孫滿堂，還是人家的姨奶奶，到哪兒去也沒(méi)有面子。”

她母親道：“別那樣說(shuō)啊，像咱這樣人家，要想攀這樣大親戚，那除非望那一輩子。人就是這樣沒(méi)有足，嫁了大爺，又嫌不是正的。你想，人家做那樣的大官，還能到咱們家里來(lái)娶你去做太太嗎？”

晚香道：“你為什么老幫著人家說(shuō)話，一點(diǎn)兒也不替我想一想呢？”

她母親道：“并不是我?guī)椭思艺f(shuō)話，咱們自己打一打算盤(pán)，也應(yīng)這樣。”

晚香道：“我不和你說(shuō)了，時(shí)候還早，我瞧電影去。你吃什么不吃？我給你在南貨店帶回來(lái)。”一面說(shuō)，一面按著鈴，就叫進(jìn)了聽(tīng)差，給雇一輛車(chē)上電影院。進(jìn)了屋子，對(duì)著鏡子，打開(kāi)粉缸，抹了一層粉。打開(kāi)衣櫥挑了一套鮮艷的衣服換上，鞋子也換了一樣顏色的。然后戴了帽子，拿了錢(qián)袋，又對(duì)著鏡子抹了抹粉，這才笑嘻嘻地吱咯吱咯一路響著高跟鞋出去。

正是事有湊巧，這天晚上，燕西也在看電影。燕西先到坐在后排。晚香后到坐在前排。燕西坐在后面，她卻是未曾留意，晚香在正中一排，揀了一張空椅子坐下。忽然有一位西裝少年，對(duì)她笑了一笑道：“喂！好久不見(jiàn)了。”

晚香一看，便認(rèn)得那人，是從前在妓院里所認(rèn)識(shí)的一個(gè)舊客。他當(dāng)時(shí)態(tài)度也非常豪華，很注意他的。不料他只來(lái)茶敘過(guò)三回，以后就不見(jiàn)了。自己從了良他未必知道，他這樣招呼，卻也不能怪，因點(diǎn)著頭笑了一笑。他問(wèn)道：“是一個(gè)人嗎？”

晚香又點(diǎn)了點(diǎn)頭。那人見(jiàn)晚香身邊還有一張空椅子，就索性坐下來(lái)，和她說(shuō)話。晚香起了一起身，原想走開(kāi)，見(jiàn)那人臉上有些難為情的樣子，心想，這里本是男女混坐的，為什么熟人來(lái)倒走開(kāi)呢？不是給人家面子上下不去嗎？只在那樣猶豫的期間，電燈滅了。燕西坐在后面，就沒(méi)有心去看電影，只管看著晚香那座位上。

到了休息的時(shí)候，電燈亮了，晚香偶然一回頭，看見(jiàn)燕西，這就把臉紅破了。連忙將斗篷折疊好，搭在手上，就到燕西一處來(lái)，笑道：“你什么時(shí)候來(lái)的？我沒(méi)有看見(jiàn)你。”

燕西道：“我進(jìn)來(lái)剛開(kāi)，也沒(méi)有看見(jiàn)你呢。”

晚香見(jiàn)隔他兩個(gè)人還有一張空椅子。就對(duì)燕西鄰坐的二人，道了一聲勞駕，讓人家挪一挪。人家見(jiàn)她是一家人的樣子，又是一位少婦出面要求，望了一望，不作聲地讓開(kāi)了。晚香就把電影上的情節(jié)來(lái)相問(wèn)，燕西也隨便講解。電影完場(chǎng)以后，燕西就讓她坐上自己的汽車(chē)，送她回家去。到了門(mén)口，燕西等她進(jìn)了家，又對(duì)聽(tīng)差吩咐幾句，叫他小心門(mén)窗，然后回家。

到了家里，便打電話叫劉寶善快來(lái)。十五分鐘后他就到了。燕西也不怕冷，正背了手在書(shū)房外走廊上踱來(lái)踱去。

劉寶善道：“我的七爺，我夠伺候的了，今天一天，我是奉召兩回了。”

燕西扯了他手道：“你進(jìn)來(lái)，我有話和你說(shuō)。”

劉寶善進(jìn)房來(lái)，燕西還不等他坐下，就把今天和今天晚上的事，都告訴了他。因嘆氣道：“我老大真是花錢(qián)找氣受。”

劉寶善道：“她既然是青樓中出身，當(dāng)然有不少的舊雨。她要不在家里待著，怎能免得了與熟人相見(jiàn)？”

燕西道：“這雖然不能完全怪她，但是她不會(huì)見(jiàn)著不理會(huì)嗎？她要不理會(huì)人家，人家也就不敢走過(guò)來(lái)和她貿(mào)然相識(shí)吧？”

劉寶善道：“那自然也是她的過(guò)。杜漸防微，現(xiàn)在倒不能不給她一種勸告。你看應(yīng)該是怎樣的措辭呢？”

燕西道：“我已經(jīng)想好了一個(gè)主意，由我這里調(diào)一個(gè)年長(zhǎng)些的老媽子去，就說(shuō)幫差做事。若是她真?zhèn)€大談其交際來(lái)，我就打電報(bào)給老大，你看我這辦法怎樣？”

劉寶善道：“那還不大妥當(dāng)。朱逸士老早就認(rèn)得她的了，而且嫁過(guò)來(lái)老朱還可算是個(gè)媒人，我看不如由我轉(zhuǎn)告老朱去勸勸她。她若是再不聽(tīng)勸，我們就不必和她客氣了。”

燕西道：“那個(gè)人是不聽(tīng)勸的，要聽(tīng)勸，就不會(huì)和老大鬧這么久的別扭了。上次我大嫂釘了我兩三天，要我引她去。她說(shuō)并不怎樣為難她，只是要看看她是怎樣一個(gè)人。我總是東扯西蓋，把這事敷衍過(guò)去。現(xiàn)在我倒后悔，不該替人受過(guò)，讓他們吵去，也不過(guò)是早吵早散伙。”

劉寶善笑道：“這是哪里說(shuō)起！她無(wú)論如何對(duì)你老大不住，也不和你有什么相干，要你生這樣大氣？你老大又不是楊雄，要你出來(lái)做這個(gè)拼命三郎石秀？”

燕西紅了臉道：“又何至于如此呢？”

劉寶善道：“我是信口開(kāi)河，你不要放在心里。明天應(yīng)該怎么罰我，我都承認(rèn)。”

燕西道：“這也不至于要罰。你明天就找著老朱把這話告訴他。我不愿為這事再麻煩了。”劉寶善覺(jué)得自己說(shuō)錯(cuò)了一句話，沒(méi)有什么意思，便起身走了。

燕西正要安寢，佩芳卻打發(fā)蔣媽來(lái)相請(qǐng)。燕西道：“這樣夜深，還叫我有什么事？”

蔣媽道：“既然來(lái)請(qǐng)，當(dāng)然就有事。”燕西心里猜疑著，便跟了到佩芳這里來(lái)。