到了佩芳屋子里，佩芳斜躺在一張軟椅上，她也不作聲，也不笑，只冷冷地望著。燕西笑道：“糟糕！這樣子，我又像犯了什么事？”

佩芳道：“你想想看，犯了事沒(méi)有？”

燕西道：“臣知罪，不知罪犯何條？”

佩芳冷笑道：“你還要和我開(kāi)玩笑嗎？你這玩笑也開(kāi)得太夠了！”

燕西道：“真的，越說(shuō)我越糊涂了，我真猜不著犯了什么事？”

佩芳道：“大概我不說(shuō)穿，你也不肯承認(rèn)。我問(wèn)你，今天兩次把劉二爺找了來(lái)，那是為著什么？”

燕西笑道：“大嫂怎么知道這一件事？我真佩服你無(wú)線(xiàn)電報(bào)，比什么還快！”

佩芳道：“這倒不是無(wú)線(xiàn)電，是我做了一點(diǎn)兒不道德的事，我親自在你書(shū)房外聽(tīng)了兩幕隔壁戲，把你們所說(shuō)的話(huà)全聽(tīng)來(lái)了。你雖然替你哥哥辦事，但是你倒說(shuō)了幾句良心話(huà)，我認(rèn)為差強(qiáng)人意?，F(xiàn)在你們應(yīng)該覺(jué)悟了，我反對(duì)你大哥討人，并不是為了吃醋，也不是為省錢(qián)，就是為著大家的體面?！?

燕西坐在佩芳對(duì)面，背轉(zhuǎn)身去，看了壁上懸的大鏡子，只管搔頭發(fā)。佩芳道：“你以為不帶我去，我就找不著那個(gè)藏嬌的金屋嗎？”

燕西笑道：“找是找得著的，不過(guò)……”

佩芳道：“不過(guò)什么？不過(guò)有傷體面嗎？老實(shí)對(duì)你說(shuō)吧，我要是不顧著‘體面’兩個(gè)字，我早就打上門(mén)去了。我現(xiàn)在聽(tīng)你所說(shuō)的話(huà)，他們這局面恐不能久長(zhǎng)。早也過(guò)去了，現(xiàn)在我還干涉做什么？我當(dāng)真那樣傻，現(xiàn)成的賢人我不樂(lè)得做嗎？”

燕西對(duì)佩芳作了兩個(gè)揖，笑道：“好嫂子，你這才是識(shí)大體。你初叫我來(lái)的時(shí)候，我不知有什么大禍從天降?，F(xiàn)在經(jīng)你一說(shuō)，我心里才落下一塊石頭，我是以小人之心度君子之腹了。”

佩芳道：“你不要給我高帽子戴了。我也是為大家設(shè)想，不愿鬧出來(lái)。其實(shí)，我不是賢人，也不是君子。我特地要聲明的，我對(duì)你還有個(gè)小小的要求，你若是我的好兄弟，你就得答應(yīng)我這一件事?！?

燕西又搔了一搔頭發(fā)道：“糟糕！我心里一塊石頭剛剛落下去，憑你這樣一說(shuō)，我這一塊石頭，又復(fù)提了起來(lái)?！?

佩芳道：“你不要害怕，我并沒(méi)有什么很困難的問(wèn)題要你去辦。我所要求的，就是從今以后，你擺脫照顧你那位新嫂子的責(zé)任。”

燕西道：“我也沒(méi)有怎樣照顧她。自從老大去了以后，我就是今天到那里去了兩回?！?

佩芳道：“她要錢(qián)用，你們已經(jīng)送了錢(qián)給她了。此外，還有什么事要你們?nèi)フ疹?？而且她那樣年輕的人，又是那種出身，你們這些先生們?nèi)フ疹櫼灿行┎环奖?。我的意思，希望你和你那班朋友都不要去，免得自己先讓人說(shuō)閑話(huà)?！?

燕西笑道：“那也不至于吧？難道自己家里人，到自己家里去，旁邊人還要多嘴不成？”

佩芳道：“難怪呢，你還打算把她當(dāng)家里人看待呢。我問(wèn)你，她是什么出身？那邊又沒(méi)有一個(gè)人，你們來(lái)來(lái)去去的，人家一點(diǎn)兒都不說(shuō)閑話(huà)嗎？”

燕西自覺(jué)著是坦白無(wú)私的，現(xiàn)在讓佩芳一說(shuō)，倒覺(jué)得情形有些尷尬。因笑道：“不去倒沒(méi)有什么，不過(guò)將來(lái)老大知道了，又說(shuō)我們視同陌路?！?

佩芳道：“他要回來(lái)怪上你們，那也不要緊，你就說(shuō)是我叫你這樣辦的就是了?！?

燕西躊躇了一會(huì)子，笑道：“以后我不去就是了。”

佩芳道：“你口說(shuō)是無(wú)憑的，以后我要偵察你的行動(dòng)。你若是言不顧行，我再和你辦交涉。還有兩個(gè)條件，其一，那邊打來(lái)的電話(huà)，你不許接。其二，你不許把我的話(huà)，轉(zhuǎn)告訴你的朋友?！?

燕西道：“也不過(guò)如此吧？這些條件，我都答應(yīng)就是了。已經(jīng)一點(diǎn)鐘了，我要告退。”于是不待她再說(shuō)話(huà)，就回房去睡覺(jué)。

到了次日，一上午劉寶善就打了電話(huà)來(lái)了，說(shuō)是朱逸士以為這種話(huà)，除了骨肉之親，旁人說(shuō)了是會(huì)挨嘴巴子的。燕西也不好在電話(huà)回答的，就約了晚上到他那里來(lái)會(huì)面，當(dāng)面再說(shuō)。恰好晚上家里有小牌打，把這事擱下了。第二天晚上，又是陳玉芳組新班上臺(tái)。鶴蓀、鵬振邀了許多朋友去坐包廂，這種熱鬧自是舍不得丟下。到了第三日，記起這件事了，便要打電話(huà)約劉寶善。恰好電話(huà)未打，那個(gè)前次來(lái)做小媒人的謝玉樹(shù)，他又來(lái)了。他是由金榮引到書(shū)房里來(lái)的。

燕西一見(jiàn)，他左手取下頭上帽子，右手伸過(guò)來(lái)和燕西握著，連連搖撼了幾下。笑道：“密斯脫衛(wèi)，叫我致意于你，他非常地感謝。他說(shuō)，雖然給他一個(gè)機(jī)會(huì)讓他單獨(dú)進(jìn)行。他自己估量著，恐不能得著什么好成績(jī)。將來(lái)有求助于你的地方，還是要你幫忙?！?

燕西笑道：“你說(shuō)話(huà)有點(diǎn)兒急不擇詞了。別的什么事可以請(qǐng)人幫助，娶老婆也可以請(qǐng)人幫助的嗎？”

謝玉樹(shù)拍著燕西的肩膀，和他同在一張沙發(fā)上坐了。笑道：“論到戀愛(ài)，原用不著第三者。但是幫忙是少不了要朋友的。你真善忘啊，你結(jié)婚還要我同老衛(wèi)幫你一個(gè)小忙，做了一天儐相呢。不過(guò)結(jié)婚以后，這就用不著人幫忙了?！?

一句話(huà)未了，只聽(tīng)到外面有人搶著答道：“誰(shuí)說(shuō)的？結(jié)婚以后正用得著朋友幫忙呢。不說(shuō)別人，我現(xiàn)在就是替人家結(jié)了婚的人跑腿?！?

那人一面說(shuō)話(huà)，一面推門(mén)進(jìn)來(lái)，原來(lái)是劉寶善。他在燕西結(jié)婚的那一天已經(jīng)認(rèn)識(shí)了謝玉樹(shù)，因之彼此先寒暄了兩句?；仡^便對(duì)燕西道：“老弟臺(tái)，不是我說(shuō)你，你做事真是模糊啊！你那天約了到我家去，讓我好等。怎么兩天也不給我一點(diǎn)兒回信？你難道把這件事情忘了嗎？要不你就是拿我老劉開(kāi)玩笑?！?

燕西道：“真不湊巧，恰好這兩天有事耽誤了。今天想起來(lái)了，恰好又來(lái)了客?！?

謝玉樹(shù)道：“這客指的是我嗎？我實(shí)在不能算是客。你若有什么事盡可隨便去辦。我要在這里坐，你用不著陪，或者我走，有話(huà)明日再談?！?

劉寶善笑道：“這朋友太好，簡(jiǎn)直是怎么說(shuō)就怎么好呢?！?

燕西道：“老謝，你就在我這里坐一會(huì)兒吧，我把書(shū)格子的鑰匙交給你，你可以在這里隨便翻書(shū)看。我和老劉到前面小客廳里去談一談，大概有半個(gè)鐘頭，也就準(zhǔn)回來(lái)了?！毖辔髡f(shuō)著，在抽屜里取出鑰匙，放在桌上。就拉了劉寶善走，順手將門(mén)給帶上了。

謝玉樹(shù)當(dāng)真開(kāi)了書(shū)格子，挑了幾本文雅些的小說(shuō)躺在沙發(fā)椅上看?？慈肓松?，也不知道燕西去了多少時(shí)候，只管等著。索性把門(mén)暗閂上，架起腳來(lái)躺著。正看到小說(shuō)中一段情致纏綿的地方，咚咚兩聲發(fā)自門(mén)外的下面，似乎有人將腳踢那門(mén)。謝玉樹(shù)心想，燕西這家伙去了許久，我先不開(kāi)門(mén)，急他一急，因此不理會(huì)。外面卻有女子聲音道：“青天白日的，怎把書(shū)房門(mén)關(guān)上了？又是他怕人吵，躺在這里睡覺(jué)了?！苯由嫌质沁诉藥茁暣吩陂T(mén)上面。喊道：“七哥！七哥！開(kāi)門(mén)開(kāi)門(mén)，我等著要找一本書(shū)?！?

謝玉樹(shù)急了，先不知道來(lái)的是個(gè)什么女子，答應(yīng)是不好，不答應(yīng)是不好。后來(lái)聽(tīng)到叫七哥，分明是八小姐來(lái)了。心里突然一陣激烈地跳著。外面的人喊道：“人家越要拿東西，越和我開(kāi)玩笑。你再要不開(kāi)門(mén)，我就會(huì)由窗戶(hù)里爬進(jìn)來(lái)的了?！?

謝玉樹(shù)又不好說(shuō)什么，就這樣不聲不響地開(kāi)了門(mén)。門(mén)一開(kāi)，他向旁邊一閃。只見(jiàn)梅麗穿一件淺黃色印著魚(yú)鱗斑的短旗袍，出落得格外艷麗。不過(guò)臉上紅紅的，正鼓著臉蛋，好像是在生氣。她一看見(jiàn)是謝玉樹(shù)，倒怔住了，站在門(mén)口，覺(jué)得是進(jìn)來(lái)不好，不進(jìn)來(lái)也不好。還是謝玉樹(shù)這回比較機(jī)靈一些，卻和梅麗鞠了一躬，然后輕輕地笑著道：“令兄不在這里?！?

梅麗分明見(jiàn)他嘴唇在那里張動(dòng)，卻一點(diǎn)兒聽(tīng)不到他說(shuō)些什么。猜他那意思大概是說(shuō)好久不見(jiàn)。人家既然客氣，也只好和人客氣了。因笑道：“我七家兄難得在家的。謝先生又要在這里久等了?！?

謝玉樹(shù)道：“他今天在家，陪客到前面客廳里坐去了。我不過(guò)在這屋里稍等一等罷了。八小姐要找書(shū)嗎？令兄把書(shū)格子的鑰匙丟在這里?！?

梅麗紅了臉道：“剛才失儀得很，謝先生不要見(jiàn)笑。”說(shuō)著，就進(jìn)屋來(lái)開(kāi)書(shū)櫥。

謝玉樹(shù)低了頭，不由得看到她那腳上去。見(jiàn)她穿了一雙紫絨的平頭便鞋，和那清水絲襪相映，真是別有風(fēng)趣。梅麗一心去找書(shū)，卻不曾理會(huì)有人在身后看她。東找西找，找了大半天，才把那一本書(shū)找著。因回頭對(duì)謝玉樹(shù)道：“謝先生，請(qǐng)你坐一會(huì)兒，我就不陪了?！泵符慄c(diǎn)頭走了，這屋子里還恍惚留下一股子似有如無(wú)的香氣。

謝玉樹(shù)手里拿著書(shū)，卻放在一邊，心里只揣念著這香的來(lái)處。忽然有人問(wèn)道：“呔！你這是怎么了？看書(shū)看中了魔嗎？”

一抬頭，只見(jiàn)燕西站在面前。因笑道：“并不是中了魔。這里頭有一個(gè)啞謎，暫時(shí)沒(méi)有說(shuō)破，我要替書(shū)中人猜上一猜。”

燕西道：“什么啞謎呢？說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)看，我也愿意猜猜呢。”

謝玉樹(shù)將書(shū)一扔道：“我也忘了，說(shuō)什么呢？”

燕西笑道：“你真會(huì)搗鬼！我聽(tīng)說(shuō)你女同學(xué)里面有一個(gè)愛(ài)人，也許是看書(shū)看到有愛(ài)人相同之點(diǎn)，就發(fā)呆了？”謝玉樹(shù)道：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)這個(gè)謠言？這句話(huà)無(wú)論如何我是不能承認(rèn)的。誰(shuí)說(shuō)的？你指出人來(lái)?！?

燕西道：“嘿！你要和我認(rèn)真還是怎么著？這樣一句不相干的話(huà)，也不至于急成這個(gè)樣子?！?

謝玉樹(shù)道：“你有所不知，你和我是不常見(jiàn)面的人，都聽(tīng)到了這種謠言，更熟的人就可想而知。我要打聽(tīng)出來(lái)，找一個(gè)止謗之法。”

燕西道：“連止謗之法你都不知道嗎？向來(lái)有一句極腐敗的話(huà)，就是止謗莫如自修?！?

謝玉樹(shù)本想要再辯兩句，但是一想，辯也無(wú)味，就一笑而罷。他本是受了衛(wèi)璧安之托，來(lái)促成好事的，到了這里，就想把事情說(shuō)得徹底一點(diǎn)兒，不肯就走。談到晚上，燕西又留他吃晚飯。

就在這時(shí)，晚香來(lái)了電話(huà)，質(zhì)問(wèn)何以幾天不見(jiàn)面？燕西就是在書(shū)房里插銷(xiāo)接上的電話(huà)。謝玉樹(shù)還在當(dāng)面，電話(huà)里就不便和她強(qiáng)辯，因答說(shuō)：“這幾天家里有事，我簡(jiǎn)直分不開(kāi)身來(lái)，所以沒(méi)有來(lái)看你。你有什么事，請(qǐng)你在電話(huà)里告訴我就是了。”

晚香道：“電話(huà)里告訴嗎？我打了好幾遍電話(huà)了，你都沒(méi)有理會(huì)。”

燕西道：“也許是我不在家?！?

晚香道：“不在家？早上十點(diǎn)鐘打電話(huà)，也不在家嗎？這回不是我說(shuō)朱宅打電話(huà)，你準(zhǔn)不接，又說(shuō)是不在家了?！?

燕西連道：“對(duì)不住，對(duì)不住，我明日上午準(zhǔn)來(lái)看你?！辈坏人蛳略賳?wèn)，就把插銷(xiāo)拔出來(lái)了。

那邊晚香說(shuō)話(huà)說(shuō)得好好兒的，忽然中斷，心里好不氣憤。將電話(huà)掛上，兩手一叉，坐在一邊，一個(gè)人自言自語(yǔ)地道：“我就是這樣招人討厭？簡(jiǎn)直躲著不敢和我見(jiàn)面，這還了得！”

她母親看見(jiàn)她生氣，便來(lái)相勸道：“好好兒的又生什么氣？你不是說(shuō)今天晚上要去瞧電影嗎？”

晚香道：“那是我要去瞧電影，我為什么不去瞧？我還要打電話(huà)邀伴呢。他們不是不管我了嗎？我就敞開(kāi)來(lái)逛。誰(shuí)要干涉我，我就和誰(shuí)講這一檔子理。不靠他們姓金的，也不愁沒(méi)有飯吃。媽?zhuān)憬o我把衣服拿出來(lái)，我來(lái)打電話(huà)。”說(shuō)畢，走到電話(huà)機(jī)邊便叫電話(huà)。

她母親道：“你這可使不得，你和人家鬧，別讓人家捉住錯(cuò)處。”

晚香的手控著話(huà)筒，聽(tīng)她母親說(shuō)，想了一想，因道：“不打電話(huà)也行，反正在電影院里也碰得著他?！?

她母親道：“你這孩子就自在一點(diǎn)兒吧。這事若是鬧大了，咱們也不見(jiàn)得有什么面子?！?

晚香并不理會(huì)她母親的話(huà)，換了衣服，就看電影去了。一直到一點(diǎn)鐘才回家來(lái)。她母親道：“電影不是十二點(diǎn)以前就散嗎？”

晚香道：“散是早散了，瞧完了電影，陪著朋友去吃了一回點(diǎn)心，這也不算什么??！”

她母親道：“我才管不著呢，你別跟我嚷！”

晚香道：“我不跟你嚷，你也別管我的事。你要管我的事，你就回家去，我這里容你不得?！彼赣H聽(tīng)她說(shuō)出這樣的話(huà)，就不敢作聲了。從這一天起，晚香就越發(fā)地放浪。

到了第四天，朱逸士卻來(lái)了。站在院子里，先就亂嚷了一陣嫂子與大奶奶。這時(shí)一點(diǎn)鐘了，晚香對(duì)著鏡子燙短頭發(fā)，在窗戶(hù)里看見(jiàn)朱逸士，便道：“稀客稀客?！?

朱逸士笑著，走進(jìn)上面的小堂屋。晚香走出來(lái)道：“真對(duì)不起，我就沒(méi)有打算我們家里還有客來(lái)，屋子也沒(méi)有拾掇?！?

朱逸士笑道：“嫂子別見(jiàn)怪，我早就要來(lái)，因?yàn)楣旅?，抽不開(kāi)身來(lái)。”

晚香道：“就是從前大爺在北京，你也不過(guò)是一個(gè)禮拜來(lái)一回，我倒也不怪你。唯有那些天天來(lái)的人，突然一下不來(lái)了，真有點(diǎn)兒邪門(mén)?！庇谑前堰^(guò)年以來(lái)，和鳳舉生氣，一直到幾天無(wú)人理會(huì)為止，說(shuō)了一個(gè)透徹。朱逸士究竟和她很熟，一面為旁人解釋?zhuān)幻嬗职言?huà)勸她。

晚香鼻子哼了一聲，笑道：“我早就知道你的來(lái)意了。”

朱逸士笑道：“知道也好，不知道也好，反正我的來(lái)意算不壞。我這里還有一點(diǎn)兒東西，給你看看?！闭f(shuō)著，就在身邊掏出一封信來(lái)，交給她道：“這是大爺從上海寄了一封快信給我，里面附著有這封信。”

晚香將信接到手一看，是一個(gè)薄薄洋式信封，便道：“又是空信，誰(shuí)要他千里迢迢地灌我?guī)拙錈o(wú)味的米湯？”說(shuō)著，將信封向沙發(fā)椅上一扔。這一扔卻把信封扔得覆在椅子上，背朝了外，一看那信封口究竟不曾粘上的。因又拿起信封，在里抽出一張信紙來(lái)交給朱逸士道：“勞駕，請(qǐng)你念給我聽(tīng)聽(tīng)。咱們反正是公開(kāi)，有什么話(huà)，全用不著瞞人?！?

朱逸士笑道：“所以我早就勸你認(rèn)了字，要是認(rèn)得字，就用不著要人念信了?！?

晚香道：“反正是過(guò)一天算一天，要認(rèn)識(shí)字做什么？”

朱逸士捧了這張信紙，先看了一看，望了晚香擺頭笑道：“信上的話(huà)，都是他筆下寫(xiě)的，由我嘴里說(shuō)出來(lái)罷了，我可不負(fù)什么責(zé)任的。”

晚香道：“咳！你說(shuō)出來(lái)就是了，又來(lái)這么些個(gè)花頭！”

朱逸士便捧著信念道：“晚香吾……”

晚香道：“念啦，無(wú)什么？”

朱逸士笑道：“開(kāi)頭一句，他稱(chēng)你為妹，我怕你說(shuō)我討便宜，所以我不敢往下念?！?

晚香道：“誰(shuí)管這個(gè)？你念別的就是了。”

朱逸士這才念道：

我連給你三封信，諒你都收到了，我想你回我的信也就快到了。對(duì)不對(duì)呢？

晚香的嘴一撇道：“不對(duì)，我也像你一樣……”

朱逸士道：“太太，怎么了？我不是聲明在先嗎？這是他筆頭寫(xiě)的，我代表說(shuō)的，你又何必向我著急呢？”

晚香道：“我也是答應(yīng)信上的話(huà)，誰(shuí)管你呢？你念吧?！?

朱逸士笑了一笑，又念道：

我本來(lái)要寄一點(diǎn)兒款子來(lái)的，無(wú)奈公費(fèi)不多，我不敢挪動(dòng)。好在是我已經(jīng)托了朱先生劉先生多多照應(yīng)。就是老七他也再三對(duì)我說(shuō)了，錢(qián)上面絕不讓你有一天為難。因?yàn)檫@樣，所以我寄錢(qián)也是多此一舉，不如免了。我有事要和你商量的，就是我不在京，請(qǐng)你在家看守，不要出去，免得讓外人議論是非。你要玩，讓我回京以后多多陪你就是了。

晚香不等朱逸士念完，劈手一把將信紙搶了去，兩手拿著，一陣亂撕，撕得粉碎，然后向痰盂里一擲。又對(duì)朱逸士笑道：“朱先生，你別多心，我不是和你生氣?！?

朱逸士的臉色，由黃變紅，由紅變白，正不知如何是好，見(jiàn)晚香先笑起來(lái)，才道：“你可嚇我一跳！這是什么玩意兒？”

晚香道：“你想，這信好在是朱先生念的，朱先生不是外人，早就知道我的事的。這封信若是讓別人念了，還不知道我在外面怎樣胡作非為，要他千里迢迢回信來(lái)罵我呢。這事怎樣叫人不生氣？”

朱逸士本想根據(jù)信發(fā)揮幾句，這樣子就不用提了。但是僵著不作聲又覺(jué)自己下不了臺(tái)。因笑道：“人都離開(kāi)了，你生氣也是白生氣啊，他哪里知道呢？”

一面說(shuō)，一面就站了起來(lái)，搭訕著看看這屋子里懸掛的字畫(huà)。因看到壁上有一架一尺多大的鏡框子，里面嵌著鳳舉晚香兩人的合影。在相片上，有一行橫字，乃寫(xiě)的是“在天愿為比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝”，橫頭寫(xiě)著“中秋日偕宜秋軒主攝于公園，鳳舉識(shí)”。朱逸士便拿了那鏡框子在手，笑道：“你別生氣，你看了這一張相片，也就不要生氣了哇。這上面的話(huà)，真是山盟海誓，說(shuō)不盡那種深的恩情呢?！?

晚香道：“你提起這個(gè)嗎？不看見(jiàn)倒也罷了，看見(jiàn)了格外讓人生氣。男子漢都是這樣的，愛(ài)那女子，便當(dāng)著天神頂在頭上。有一天，不愛(ài)了，就看成了臭狗屎，把她當(dāng)腳底下泥來(lái)踩。我現(xiàn)在是臭狗屎了，想起了當(dāng)年做天神的那種精神，現(xiàn)在叫我格外難過(guò)?！?

朱逸士道：“既然看著難過(guò)，為什么還掛在屋子里呢？這話(huà)有些靠不住啊。你看這相片上的人，是多么親密！兩個(gè)人齊齊地站著?！闭f(shuō)時(shí)，就把那鏡框送到晚香面前。

晚香道：“你不提起，我倒忘了，這東西是沒(méi)有用，我還要它做什么？”說(shuō)時(shí)，拿了過(guò)來(lái)，高高舉起，砰的一聲就向地板上一砸，把那鏡子上的玻璃，砸得粉也似的碎，一點(diǎn)兒好的也沒(méi)有。朱逸士一見(jiàn)，不由得臉上變了色。正想說(shuō)一句什么，一時(shí)又想不起一句相當(dāng)話(huà)來(lái)。那晚香更用不著他來(lái)插嘴，拿相片出來(lái)，三把兩把扯了個(gè)七八塊。朱逸士為了自己的面子生氣，又替鳳舉抱不平。一聲兒也不言語(yǔ)，就背轉(zhuǎn)身出門(mén)了。

出得門(mén)來(lái)，坐上自己的包車(chē)，一直就到金宅來(lái)。走進(jìn)門(mén)，正碰到金榮，便問(wèn)你們七爺哪里去了。金榮見(jiàn)他臉上帶有怒色，倒不敢直言相告，便道：“剛才看見(jiàn)他由里往外走，也許出門(mén)了?！?

朱逸士道：“我在書(shū)房里等他，你到里面去找找他看，看他在家里沒(méi)有？我有要緊的話(huà)和他說(shuō)?！?

金榮讓朱逸士到書(shū)房里去，便一直走到上房來(lái)找燕西。四處找著，都不曾看見(jiàn)。正要到書(shū)房里回朱逸士的信，卻見(jiàn)小丫頭玉兒由外面進(jìn)來(lái)。笑道：“金大哥，勞你駕，到七爺書(shū)房里找一個(gè)洋信封來(lái)。我瞧那里有客，不好去的。”

金榮道：“有客要什么緊？他會(huì)吃了你嗎？”

玉兒將腳一伸道：“不是別的，你瞧。”

金榮一看，她腳上穿著舊棉鞋，鞋頭上破了兩個(gè)洞。金榮笑道：“了不得，你多大一點(diǎn)兒年紀(jì)了，就要在人前要一個(gè)漂亮？”

玉兒掉頭就走，口里笑著說(shuō)道：“你就拿來(lái)吧，七爺在三姨太太那里寫(xiě)信，還等著要呢。”

金榮倒不想燕西在這里，就先來(lái)報(bào)信。走到院子里先叫了一聲七爺，燕西道：“有什么事，還一直找到這地方來(lái)？”

金榮道：“朱四爺來(lái)了，他有話(huà)，等著要和七爺說(shuō)?？茨菢幼拥购孟袷巧鷼??！?

燕西道：“他說(shuō)了什么沒(méi)有？”一面說(shuō)著，一面向外面走了出來(lái)。

翠姨原站在桌子邊，看著燕西替她寫(xiě)家信。燕西一扔筆要走，她就道：“什么朱四爺朱八爺？遲不來(lái)，早不來(lái)。我求人好多回了，求得今日來(lái)寫(xiě)一封信，還不曾寫(xiě)完，偏是要走。”說(shuō)著，搶著堵住了房門(mén)口，兩手一伸，憑空攔住。

燕西笑道：“人家有客來(lái)了，總得去陪?！?

翠姨道：“我知道，那是不相干的朋友。讓他等一會(huì)兒那也不要緊，你先給我把這封信寫(xiě)完，我才能夠讓你走。”

燕西笑道：“沒(méi)有法子，我就和你寫(xiě)完了再走吧。金榮，你去對(duì)朱四爺說(shuō)，稍微等一等我就來(lái)的。你還在書(shū)房里送個(gè)信封來(lái)。”于是又蹲下身來(lái)，二次給翠姨寫(xiě)信。信封來(lái)了，又給翠姨寫(xiě)好了，才站起來(lái)道：“這只剩貼郵票了，大概用不著我了吧？”

翠姨笑道：“要你做這一點(diǎn)兒小事，還是勉強(qiáng)的，你還說(shuō)上這些個(gè)話(huà)，將來(lái)你就沒(méi)有請(qǐng)求我的時(shí)候嗎？”

燕西笑道：“要寫(xiě)信，我便寫(xiě)了，還有什么不是？”

翠姨道：“你為什么還要說(shuō)兩句俏皮話(huà)哩？意思好像我要你做這一點(diǎn)兒事，你已經(jīng)讓我麻煩夠了似的?！?

燕西笑道：“算我說(shuō)錯(cuò)了就是了。你有賬和我算，現(xiàn)在且記下，我要陪客去了?！币幻嬲f(shuō)著，一面向外飛跑。跑出了院子門(mén)，復(fù)又跑回來(lái)，玉兒卻從屋子里迎上前，手里高舉一件坎肩道：“是丟了這個(gè)，回頭拿的不是？”

燕西笑道：“對(duì)了，算你機(jī)靈?！表樖纸舆^(guò)坎肩，一壁穿，一壁向外走。

到了書(shū)房里，朱逸士道：“不是新婚燕爾啦，什么事絆住了腳不能出來(lái)，讓我老等？”

燕西笑道：“我料你也沒(méi)有什么要緊的大事，所以在里面辦完了一點(diǎn)兒小事才出來(lái)?！?

朱逸士道：“問(wèn)題倒不算大問(wèn)題，只是我氣得難受?！币蚓桶淹硐闼盒藕退合嗥拥氖?，說(shuō)了一遍。

燕西道：“這個(gè)人我真看不出，倒有這樣大的脾氣。”

朱逸士道：“脾氣哪個(gè)沒(méi)有呢？可也看著對(duì)誰(shuí)發(fā)啊？我到金府上來(lái)，大小總是一個(gè)客，怎么我說(shuō)什么，就把什么掃我的面子？我是不敢在那里再往下待，再要坐個(gè)幾分鐘，恐怕還要賞我兩個(gè)嘴巴呢?！?

燕西笑道：“這件事她確是不對(duì)。但是我也沒(méi)有法子，只好等著老大回來(lái)了再說(shuō)?！?

朱逸士道：“我并不是來(lái)告訴你要你和她出氣。不過(guò)我看她這種情形，難望維持下去。你得趕快寫(xiě)信到上海去，叫他早回來(lái)，不要出了什么亂子事后補(bǔ)救就來(lái)不及了。我聽(tīng)說(shuō)她現(xiàn)在不分晝夜地總是在外面跑，這是什么意思呢？”

燕西道：“你聽(tīng)到誰(shuí)說(shuō)的？”

朱逸士笑道：“你想這些娛樂(lè)場(chǎng)所還短得了我們的朋友嗎？只要人家看見(jiàn)，誰(shuí)禁得住不說(shuō)？況且那位她又是不避人的?！?

燕西聽(tīng)了這話(huà)，不由得呆了一呆，臉上也就紅上一陣。朱逸士笑道：“這干你什么事，要你難為情？”

燕西勉強(qiáng)笑道：“我倒不是怕難為情，我想到金錢(qián)買(mǎi)的愛(ài)情，是這樣靠不住?！?

朱逸士道：“并不是金錢(qián)買(mǎi)的愛(ài)情靠不住，不過(guò)看金錢(qián)夠不夠滿(mǎn)足她的欲望罷了。你所給予她的金錢(qián)，可以敵得過(guò)她別的什么嗜好，她就能夠犧牲別的嗜好，專(zhuān)門(mén)將就著你。老實(shí)說(shuō)，你老大是原來(lái)許得條件太優(yōu)，到了現(xiàn)在不能照約履行，所以引得她滿(mǎn)腹是怨恨。換言之，也就是你老大的金錢(qián)不曾滿(mǎn)足她的欲望。無(wú)論什么事，沒(méi)有條件便罷，若是有了條件，有一方面不履行，那就非破裂不可的?！?

燕西先是要辯論，聽(tīng)到這里，不由得默然起來(lái)。還是朱逸士道：“這件事?lián)铱磥?lái)，你非寫(xiě)信到上海去不可。若是不寫(xiě)信，將來(lái)出了事故，你的責(zé)任就更大了?！?

燕西道：“這事不是如此簡(jiǎn)單，你讓我仔細(xì)想想。”

于是兩手撐在桌上，扶住了額頂。正想著呢，金榮慌慌張張跑了進(jìn)來(lái)，張口結(jié)舌地道：“七爺七爺，新大奶奶來(lái)了?！?

這不由燕西猛吃一驚，因問(wèn)金榮道：“她在哪里？她的膽子也太大了?！?

金榮道：“她在外面客廳里。門(mén)房原不知道她是新奶奶，因?yàn)樗f(shuō)姓李，是來(lái)拜會(huì)七爺?shù)摹！?

燕西道：“那倒罷了，就當(dāng)她是姓李。千萬(wàn)別嚷，嚷出來(lái)了，可是一件大禍。連我都是很大的嫌疑犯，大家不明白，還以為我勾引來(lái)的呢?！币幻嬲f(shuō)著，一面就向外走。

走到外面客廳里，只見(jiàn)晚香把斗篷脫了，放在躺椅上。她自己卻大模大樣地在屋子里走來(lái)走去。燕西原是一肚子氣，見(jiàn)了她竟自先行軟化起來(lái)，一點(diǎn)兒氣也沒(méi)有了。因笑道：“有什么要緊的事沒(méi)有？”

晚香微笑道：“你想，我若是沒(méi)有要緊的事，敢到這里來(lái)嗎？我有一個(gè)急事，等著要用幾百塊錢(qián)，請(qǐng)你幫我一個(gè)忙。我也不限定和你借多少，你有一百就借一百，你有二百就借二百。可是有一層，我馬上就要?！?

燕西心想，剛才她還和朱逸士?jī)蓚€(gè)人大鬧，并沒(méi)有說(shuō)到有什么急事，怎樣一會(huì)兒工夫就跟著發(fā)生了急事要錢(qián)？這里面一定另有緣故。猶疑了一會(huì)子，便道：“既然是你親自來(lái)了，想必很要緊。不過(guò)這一會(huì)子，我實(shí)在拿不出手，等到晚上我把錢(qián)籌齊了，或者我當(dāng)晚就送來(lái)，或者次日一早我送來(lái)，都可以?！?

晚香微笑道：“你真能冤我，像府上這大的人家，難道一二百塊錢(qián)拿不出來(lái)？”

燕西這卻難了，要說(shuō)拿不出來(lái)，很與面子有關(guān)；若說(shuō)拿得出來(lái)，馬上就要給她。因笑道：“怎么回事？你是來(lái)和我生氣的呢，還是來(lái)商量款子呢？”

晚香便站起來(lái)走上前，拍著燕西的肩膀笑道：“好孩子，我是來(lái)和你商量款子來(lái)了，你幫嫂子一個(gè)忙吧?！?

燕西站起來(lái)，向后退了一步，又回頭看了一看，然后說(shuō)道：“并不是我故意推諉，實(shí)在身上不能整天揣著整百的洋錢(qián)。要不隨我到里面拿去。”

晚香笑道：“好孩子，你還說(shuō)不推諉呢？你們家里有賬房，隨時(shí)去拿個(gè)三百二百，很不費(fèi)事。就是沒(méi)有現(xiàn)錢(qián)，賬房里支票簿子也沒(méi)有一本嗎？那平常和銀行里往來(lái)，這賬又是怎樣算呢？”

燕西望著她笑了一笑，什么也不能說(shuō)了。晚香道：“行不行呢？你干脆答復(fù)我一句吧?！?

燕西笑道：“我到賬房里，給你去看看，有沒(méi)有，就碰你的運(yùn)氣?！?

說(shuō)著，剛要提了腳出門(mén)，晚香又叫道：“你回來(lái)回來(lái)。”燕西便站住等話(huà)，晚香道：“今天天氣不早了，來(lái)不及到銀行里去兌錢(qián)，你別給我開(kāi)支票，給我現(xiàn)錢(qián)吧?！?

燕西聽(tīng)她說(shuō)這話(huà)，倒疑惑起來(lái)，要錢(qián)要得這樣急，又不許開(kāi)支票，這是什么意思？便道：“好吧，我進(jìn)去給你搜羅搜羅吧?！?

說(shuō)畢，就復(fù)到書(shū)房里來(lái)，告訴了朱逸士。他望了燕西一望，微笑道：“你還打算給她錢(qián)嗎？傻子！”

燕西本來(lái)就夠疑慮的了，經(jīng)朱逸士這樣一說(shuō)，就更加疑慮，望了他說(shuō)不出所以然來(lái)。朱逸士道：“你想，剛才我由那里來(lái)，她一個(gè)字也沒(méi)有提到。這一會(huì)兒工夫，她就鉆出一樁急事來(lái)了，是否靠得住也就不問(wèn)可知。況且她來(lái)要錢(qián)，連支票都不收，非現(xiàn)洋不可，難道是強(qiáng)盜打搶?zhuān)豢萄诱`不得。你不要為難，你同我一路去見(jiàn)她，讓我來(lái)打發(fā)她走。”

燕西笑道：“就這樣出去硬挺嗎？有點(diǎn)兒不好意思吧？”

朱逸士道：“所以你這人沒(méi)有出息，總應(yīng)付不了婦女們。這要什么緊？得罪了就得罪了，至多是斷絕往來(lái)而已。難道你還怕和她斷絕往來(lái)嗎？”說(shuō)時(shí)，伸了一只手挽住燕西的胳膊，就一同到外面來(lái)。

晚香在小客廳里等著，一個(gè)人有點(diǎn)兒不耐煩，便在屋子里走著，看墻上掛的畫(huà)片。一回頭，只見(jiàn)朱逸士笑嘻嘻地一腳踏了進(jìn)來(lái)，倒嚇了一跳。朱逸士先笑道：“還生氣不生氣呢？剛才我在你那里，真讓你嚇了我一個(gè)夠了?！?

晚香因見(jiàn)燕西緊隨在身后，就不愿把這事緊追著向下說(shuō)，因道：“我并不是和你生氣，我先就說(shuō)明白了。得啦，對(duì)你不住，等大爺回來(lái)，叫他請(qǐng)你聽(tīng)?wèi)??！?

朱逸士笑道：“不要緊，不要緊，事情過(guò)了身，那就算了。七爺說(shuō)，你有急事來(lái)找他來(lái)了，什么事？用得著我嗎？我要表示我并不介意，我一定要給你去擋住這一場(chǎng)急事?！?

晚香被他這樣硬逼一句，倒弄得不知如何措辭是好，望了朱逸士，只管呆笑。朱逸士道：“這事沒(méi)有什么難解決的？無(wú)論什么事，只要是錢(qián)可以解決的，我們給錢(qián)就是了。是誰(shuí)要錢(qián)？我陪你去對(duì)付他，現(xiàn)錢(qián)也有，支票也有，由他挑選。也許由我們?nèi)フf(shuō)，可以少給幾個(gè)呢?！?

晚香笑道：“朱先生，你還生氣嗎？你說(shuō)這句話(huà)是跌我的相來(lái)了，以為我是來(lái)騙錢(qián)的，要跟著我去查查呢。我這話(huà)說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”

燕西連連搖手笑道：“人家也是好意，你何必疑心？”

朱逸士笑道：“我這個(gè)人就是這樣，要幫忙就幫到底，我既說(shuō)了要去，就非去不可！燕西，請(qǐng)你下一個(gè)命令，叫他們開(kāi)一輛汽車(chē)，我們?nèi)齻€(gè)人，坐著車(chē)子一塊兒去?！?

晚香臉色一變道：“我就和七爺借個(gè)二百三百的，這也不算多，借就借，不借就不借，那都沒(méi)關(guān)系。憑什么我用錢(qián)還得請(qǐng)朱先生來(lái)管？我并不是二三百塊錢(qián)想不到法子的人，何苦為了這事，來(lái)看人家的顏色？”說(shuō)著，拿起搭在椅子上的斗篷向左胳膊上一搭，轉(zhuǎn)身就走。

燕西不好攔住她，也不好讓她這樣發(fā)氣而去，倒弄得滿(mǎn)臉通紅。朱逸士笑道：“這可對(duì)不住了，你請(qǐng)便吧?！碑?dāng)他說(shuō)這話(huà)時(shí)，晚香已經(jīng)出去了，聽(tīng)得那高底鞋聲嘚嘚然由近而遠(yuǎn)了。