猴子也有語言嗎？

長期以來，科學界一直都認為語言是人類區別于其他動物的本質特征之一。也就是說，語言是人類的專利，動物不會掌握它。然而，很多生物學家并沒有被這個傳統觀念所束縛，他們積極從事動物語言的研究，而且取得了很大進展。

生物學家對動物語言研究得最深入的是猴子的語言。在實驗室里，科研人員多方探討過猴子的語言本領，卻形成了許多不同的意見。有一部分人認為，猴子能夠使用一種句法，造一些簡單的句子。另一部分人則認為，猴子只會使用一些代號，不會把兩個符號聯系起來組成一個新詞，也不會使用哪怕是最基本的語法。

為了研究猴子在天然環境中是怎樣使用語言的，美國加利福尼亞大學人類研究所的塞法爾特和謝內，來到肯尼亞的昂博希特國家公園進行了幾百個小時的觀察，把猴子們發出的報警聲用錄音機錄下來，然后又在沒有任何其他動物出現的情況下播放出來，結果發現猴子們對每一種聲音都有固定的理解。

當錄音機里放出猴子發現蛇時發出的報警聲時，猴子們聽了全都驚慌失措地爬上最近的樹，隨后在樹枝上仔細地注視著地面，尋找那條看不見的蛇。當錄音機里放出猴子發現老鷹時發出的叫聲時，猴子們聽了又急匆匆地從樹上爬下來，躲進離它們最近的矮樹叢里。

這兩位研究人員還發現，大猴和幼猴的語言能力是有差別的。幼猴幾乎把所有的哺乳動物都看成是豹，把所有又長又細的東西都看成是蛇。而大猴卻能夠根據不同的捕食性動物而發出相應的報警聲。至于幼猴是怎樣掌握每種叫聲的意思的，還沒有完全搞清楚。但是可以肯定，猴子已經形成了一套可以互相聯絡、傳遞信息的語言。

猴子無論是在就餐、梳洗還是休息、嬉戲時，嘴里總是不停地發出低沉的叫聲。一般人認為這些都是無意義的聲音，但塞法爾特和謝內在研究后發現，猴子發出的每一種嘰咕聲都有一個特別的意思。據他們說，已經鑒別出了其中四種嘰咕聲的意思。一種是“注意，另一群猴子走近了”。當用錄音機把這種嘰咕聲放出來后，果然發現猴子們沿著自己的領地分界線分散開來。另一種是“就要開始一次集體活動，大家保持警惕”。第三種可以譯成“我是你的領導，注意，我來了”。第四種的意思是“別害怕，我是你的部下，我來了”。不過，當猴子們發出一連串的嘰咕聲時，這究竟是一種簡單的反復講述，還是一連串中間無關聯的字組，或者是具有句法結構的真正句子，還有待于進一步研究。

大量研究都可以表明，很多動物都能夠發出有意義的聲音。很多科學家都滿懷希望地認為，將來總有一天，人們能夠把動物發出的聲音翻譯成人類能夠聽得懂的語言，也可以讓動物聽得懂人類的語言。