動物頭上長角是為了防御嗎？

世界上有很多頭上長角的動物，這不足為奇。大概正是由于司空見慣，因此很少有人追問為什么有些動物的頭上長角，而有些動物頭上不長角。

如果要是認真地把這個問題提出來，一般人首先就會想到動物可以用角做武器。骨質的角又長又尖，而且十分堅硬，如果向對手戳過去，其威力不亞于長矛。

然而，只要你稍加注意就會發現，那些兇猛的食肉動物，如虎、獅、狼等，它們的頭上并沒有角，而被它們吃掉的動物卻有很多頭上長角的。如果說角是有效的武器，那么為什么這些猛獸棄之不用，而有角的動物并沒有因為長角而逃脫被吃掉的命運呢？

大凡頭上長角的動物都是食草性的，性情比較溫和，沒有堅牙利齒，從不主動發起攻擊。因此有人推斷，動物頭上的角仍然是武器，但不是進攻性的，而是防御性的。在這方面最典型的代表是犀牛，它的角又尖又直，最長的可達1.58米，好像一把鋒利的劍，任何野獸都不敢輕易惹它。它除非被激怒了才會用角做武器向前猛沖，不然的話從不會用角傷人。生活在東非草原上的牛羚，頭上也長著強大的犄角，它們主要是用角來抵御天敵野牦牛，從來不會用角向野牦牛進攻。

對于很多缺乏防御能力的動物來說，角確實可以起到防護作用，但這里還有一個現象不好解釋，那就是為什么很多動物只有雄性頭上長角，雌性頭上卻無角，難道說雌性就不需要自我保護了嗎？

對于這種現象，人們馬上就會想到這與求偶競爭有關系。以鹿類為例，它們很少和異類動物發生爭斗，對付敵害的唯一方法就是飛快地逃跑，這時候角對它們沒有任何幫助。但雄鹿的角不僅美觀多叉，每年脫落一次，而且和頭骨結合得很緊密，能夠抗得住強有力的沖撞，這又是為什么呢？原來，鹿群里配偶不自由，雄鹿很霸道，體格健壯的雄鹿經常占有數十只雌鹿，這樣就會經常發生兩雄爭雌的現象。而在這時候，鹿角就成了最有力的武器，那些角質堅硬的雄鹿會經常打勝仗，奪取失敗者的雌鹿。

按照上面的解釋，雄鹿的角是在不斷的戰斗中發達起來的，與此同時，那些角小、短、脆的雄鹿就因為處于競爭的劣勢而不斷遭到淘汰，雄鹿的角就越來越得到強化。而根據“用進廢退”的原則，雌鹿的角就越來越退化，直至消亡。

如果這樣推論下去，最初的有角動物雌雄應都生有一般大的角，經過漫長的進化過程，才出現如今的情況。而從目前掌握的資料來看，還沒有發現那些角正處在退化過程中的雌獸。

另外，世界上有很多動物有角，又有很多動物沒有角，而它們彼此相差并不大，有的還是遠親。這就更會使人想到，僅僅從進化的角度來解釋動物長角這種現象可能并不全面。