楔子

楔子

有時(shí)候，我擔(dān)心自己不是眾人認(rèn)定的英雄。

哲人們不斷想說服我，命運(yùn)的時(shí)刻已然來到，所有征象均已顯現(xiàn)，但我仍然懷疑，也許他們弄錯(cuò)人了。這么多的人都仰仗我，他們說我會(huì)一臂托起整個(gè)世界的未來。

如果他們知道，他們的守護(hù)者——永世英雄，他們的救世主——懷疑自己的能力，他們會(huì)怎么想？說不定他們根本不會(huì)感到意外。某種程度而言，這也是我最擔(dān)心的事情。

也許，他們的心里也在質(zhì)疑——像我一樣。

當(dāng)他們看著我時(shí)，雙眼是否看到了騙子？

灰燼從天空落下。

特雷斯廷大人皺眉，抬頭望著滿是紅光的正午當(dāng)空，仆人立刻趕上前來，為他和他尊貴的客人們打起陽傘。在最后帝國之中，灰燼其實(shí)還頗常飄落，特雷斯廷期望身上陸沙德的渡船不遠(yuǎn)千里送來的簇新長外套和紅背心能避免沾上臟污，幸好，風(fēng)不大，陽傘應(yīng)該可以奏效。

特雷斯廷和他的賓客一起站在山坡可眺望田野的小平臺上，好幾百名穿著咖啡色外罩服的人正在不斷落下的灰燼間工作、照料莊稼，動(dòng)作遲緩笨重。司卡向來如此，這些農(nóng)夫根本是一群好吃懶做、效率低下的家伙。他們當(dāng)然不會(huì)抱怨，人再笨也有一個(gè)限度；只是，他們總是低著頭，毫無情緒地靜靜工作，工頭偶爾掃來的鞭子會(huì)強(qiáng)迫他們專注行動(dòng)一陣子，但只要工頭一走，他們又會(huì)開始偷懶。

特雷斯廷轉(zhuǎn)向跟他一起站在山坡上的男子?！斑@實(shí)在很讓人費(fèi)解，”他評論道，“他們在農(nóng)地里已經(jīng)工作一千年了，怎么還學(xué)不會(huì)比較有效率地工作？”

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身，挑起眉毛，似乎故意要強(qiáng)調(diào)他最明顯的特征，亦即眼睛周圍那繁復(fù)的刺青。刺青范圍相當(dāng)大，一路覆蓋到他的額頭和鼻梁兩側(cè)。這是一名正式的圣祭司，所以絕對是一名很重要的圣務(wù)官。特雷斯廷在他的宅邸中也有自己私人的圣務(wù)官，但他們只不過是小辦事員，眼睛周圍幾乎沒什么標(biāo)示。這個(gè)人是跟特雷斯廷的新外套一起搭渡船來的。

“你應(yīng)該去城里看看，特雷斯廷?！笔?wù)官說道，轉(zhuǎn)回身去看司卡工人?！斑@些人跟陸沙德的司卡們比起來已經(jīng)相當(dāng)努力了。你對于你的司卡有比較……直接的控制。你一個(gè)月大約損失多少？”

“大概半打吧?！碧乩姿雇⒄f道，“有些是被打死，有些是累死的?！?/p>

“逃走的呢？”

“從來沒有！”特雷斯廷回道?！拔覄倧母赣H那里繼承這塊領(lǐng)地時(shí)，是有幾個(gè)逃跑的，但我把他們的家人都處決了，剩下的很快就死心。我不能理解為什么有人無法管理自己的司卡——我覺得他們很好控制，只要手腕強(qiáng)硬點(diǎn)就可以?！?/p>

圣務(wù)官點(diǎn)點(diǎn)頭，身著灰袍的身影靜靜地站著。他看起來很滿意——這是件好事。司卡并不真的是特雷斯廷的財(cái)產(chǎn)，因?yàn)樗械乃究ǘ紝儆诮y(tǒng)御主。特雷斯廷只是向神租借工人，就像他必須出錢聘雇他的圣務(wù)官一樣。

圣務(wù)官低頭瞄了瞄懷表，然后再抬頭看看天空。雖然有灰燼落下，今天的陽光仍然相當(dāng)燦爛，在空中灰蒙蒙的黑霧后散發(fā)燦爛的紅光。特雷斯廷拿出手帕抹抹額頭，滿意陽傘遮蔽了正午的熱力。

“好吧，特雷斯廷?！笔?wù)官說道。“我會(huì)照你的要求將你的提議呈給泛圖爾大人，并針對你在這里的營運(yùn)向他提出一份正面的報(bào)告。”

特雷斯廷壓下一口安心的嘆息。貴族間所有的契約或商業(yè)交易都需要一名圣務(wù)官見證。雖然特雷斯廷雇用的低階圣務(wù)官也可以擔(dān)任這份職務(wù)，但能讓史特拉夫·泛圖爾的圣務(wù)官留下好印象更有意義。

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身面向他?！敖裉煜挛缥視?huì)走水路離開?！?/p>

“這么快就走？”特雷斯廷問道?！澳芊窳粝聛砉策M(jìn)晚餐？”

“不了?！笔?wù)官回答，“不過，我另有一件事要跟你討論。我不僅是應(yīng)泛圖爾大人的指示而來，更是要為審判廷查證一些事情——有傳言說你喜歡跟司卡婦女往來?！?/p>

特雷斯廷感到一陣寒戰(zhàn)躥起。

圣務(wù)官微笑，他大概是想讓特雷斯廷安心，但看在后者的眼里只覺得詭異?！安灰獡?dān)心，特雷斯廷?！笔?wù)官說。“如果對你的行為真的有疑慮，來的人會(huì)是鋼鐵審判者。”

特雷斯廷點(diǎn)點(diǎn)頭。審判者。他從來沒見過那些毫無人性的家伙，但他聽說過一些……傳言。

“關(guān)于你和司卡婦女的事，我對你的處理方式感到滿意?！笔?wù)官說完，轉(zhuǎn)身面對農(nóng)田?！拔以谶@里的所見所聞顯示你是個(gè)會(huì)為自己善后的人。像你這樣有效率、高產(chǎn)出的人，在陸沙德頗為吃香；再努力幾年，多做幾筆成功的商業(yè)交易，誰知道會(huì)發(fā)展得有多好呢？”

圣務(wù)官轉(zhuǎn)身背對著特雷斯廷，后者露出了笑容。這不是承諾，甚至不是支持。通常圣務(wù)官的身份多偏向辦事員跟見證人，而非祭司——但能聽到統(tǒng)御主的仆人給予如此的贊美……特雷斯廷知道有些貴族覺得圣務(wù)官讓人很不安，有些甚至覺得他們是多余的。但在此時(shí)此刻，特雷斯廷幾乎想親吻他尊貴的客人。

特雷斯廷轉(zhuǎn)身面向司卡，看著他們安靜地在血紅色的太陽和懶洋洋的灰燼雪花下工作。特雷斯廷一直是個(gè)鄉(xiāng)村貴族，住在自己的農(nóng)莊里，夢想著也許有一天能搬入大城市陸沙德。他聽說過城內(nèi)的舞會(huì)、派對，豪奢的生活以及詭譎的計(jì)謀，全部都讓他興奮至極。

我今天晚上得慶祝慶祝，他心想。第十四小屋中有個(gè)他注意了一段時(shí)間的年輕少女……

他再次微笑。圣務(wù)官方才說“再努力幾年”，但如果更努力一點(diǎn)，是否能加快速度呢？他的司卡人數(shù)最近增加了，如果他逼得更緊一點(diǎn)，也許今年夏天能多收割一次，加速履行和泛圖爾大人的契約。

特雷斯廷點(diǎn)點(diǎn)頭，看著那群懶惰的司卡，有些拿著鋤頭在工作，有些則是跪在地上，將灰燼從剛露頭的農(nóng)作物上撥開。他們不抱怨，他們不盼望，他們甚至不太敢思考。世事本應(yīng)如此，因?yàn)樗麄兪撬究?，他們—?/p>

其中一名司卡抬頭，讓特雷斯廷渾身一僵。那男子與特雷斯廷對望，神情間跳動(dòng)著一抹，不對，是一簇反抗的光芒。特雷斯廷從來沒有在任何一個(gè)司卡的臉上看過這種表情。他反射性地后退一步，更令他驚詫的是，那名抬頭挺胸的奇特司卡依然不放開他的視線，然后還微笑了。

特雷斯廷轉(zhuǎn)過頭呵斥：“庫敦！”

壯碩的工頭沖上山坡?！笆裁词?，大人？”

特雷斯廷轉(zhuǎn)身，指著……

他皺眉。那個(gè)司卡原本站在哪里？他們?nèi)碱^低低地工作，身體沾滿了灰燼跟汗水，實(shí)在很難分辨出誰是誰。特雷斯廷頓了頓，仔細(xì)搜尋。他以為自己知道那人原本站的位置……但如今那里空空如也，毫無一人。

不對。不可能的。那個(gè)人不可能這么快就從人群中消失。跑到哪里去了？他一定還在某處，已經(jīng)乖乖低頭工作，可是他那瞬間的明顯反抗仍是不可原諒的。

“大人？”庫敦再次問道。

圣務(wù)官站在一旁，好奇地看著。讓他知道有司卡居然這么大膽犯上可不是好事。

“讓南邊的司卡再加把勁?！碧乩姿雇⒚睿钢沁叀！熬退闶撬究?，那樣的動(dòng)作也太慢吞吞了，挑幾個(gè)去打一頓?！?/p>

庫敦聳了聳肩，但點(diǎn)點(diǎn)頭。這樣就要打人實(shí)在沒什么道理，但他打人也不需要什么理由。

畢竟，他們只是司卡。

卡西爾曾聽過那段傳說。

他聽過人們悄聲低語。曾經(jīng)，很久以前，太陽不是紅色的。曾經(jīng)，天空沒有被煙霧和灰燼遮蔽，植物不需要掙扎就能生長，司卡不是奴隸。曾經(jīng)，沒有統(tǒng)御主。但那些日子已經(jīng)快要被遺忘，就連傳說都變得破碎模糊。

卡西爾望著太陽，視線追隨著緩緩朝西方天空移動(dòng)的巨大紅盤。他獨(dú)自一人，靜靜地在空曠的農(nóng)田間站立許久。一天的工作結(jié)束，司卡被趕回了自己的小屋。

很快地，濃霧將要來襲。

終于，卡西爾嘆口氣，轉(zhuǎn)身穿過溝道和小徑，繞過大堆的灰燼，也避免踩到植物。不過他不知道為什么還需要這樣大費(fèi)周章，那些農(nóng)作物看起來根本不值得花這些力氣，它們垂頭喪氣地拖著枯黃的葉子，看起來跟照料它們的人一樣抑郁。

司卡小屋群佇立在黯淡的光線下，卡西爾已經(jīng)可以看到霧氣開始凝聚，遮蔽天空，讓圓錐形的建筑物增添了一分超現(xiàn)實(shí)的朦朧感。小屋周圍沒有守衛(wèi)，根本不需要，因?yàn)橐坏揭雇恚粫?huì)有司卡敢跑出來。他們對濃霧的恐懼太過強(qiáng)大。

總有一天我得教他們克服這份恐懼，卡西爾邊走向其中一間較大的建筑物邊想。事情總得一步一步慢慢來，他拉開大門，走了進(jìn)去。

交談聲立刻停止。卡西爾關(guān)上門，露出微笑，面對將近三十名司卡。房子中央的篝火微弱地燃燒，旁邊的大鍋中裝著蔬菜點(diǎn)綴的清水——這是晚餐的開始。湯的味道當(dāng)然是很平淡的，但香味還是頗為誘人。

“大家晚安。”卡西爾帶著微笑說道。他將背包放在腳邊，倚著門說：“你們今天好嗎？”

他的話語打破沉默，婦女們重新開始準(zhǔn)備晚餐，可是一群坐在簡陋桌子邊的男人帶著不滿的神情看著卡西爾。

“我們的日子充滿了工作，旅人?！逼渲幸幻究ㄩL老泰伯說道，“你卻躲掉了這種事情?！?/p>

“務(wù)農(nóng)一直不太適合我，”卡西爾說，“那對我細(xì)致的皮膚損害太大了。”他微笑，舉起雙掌跟手臂，一層又一層的細(xì)微疤痕覆蓋了全部的皮膚表面，好像有某種野獸反復(fù)將爪子在他手臂上來回劃抓過一般。

泰伯哼了哼。以長老而言，他還很年輕，大概才剛滿四十歲，頂多比卡西爾大個(gè)五歲，但這瘦子的肢體語言顯示他是喜歡握有主控權(quán)的人。

“這不是說笑的時(shí)候?！碧┎畤?yán)正說道?！爱?dāng)我們收留一名旅人時(shí)，我們默認(rèn)他會(huì)安分守己，避免懷疑。但你今天早上從農(nóng)田中逃走，這可能會(huì)為周遭的人引來一陣鞭打?！?/p>

“是的?！笨ㄎ鳡栒f道，“但那些人也可能會(huì)因?yàn)檎惧e(cuò)地方，在原地停留過久，或是工頭經(jīng)過時(shí)咳嗽而被鞭打。我曾經(jīng)看過某個(gè)人被主人鞭打的原因是他‘眨眼不當(dāng)’。”

泰伯瞇起眼睛，身體僵直，手臂靠在桌面上，表情毫無軟化的跡象。

卡西爾嘆口氣?！昂冒?。如果你們要我走，我就走?！彼麑に^肩頭，毫不在乎地拉開大門。

濃霧立刻從門口涌入，懶洋洋地裹上卡西爾的身體，再宛如遲疑的動(dòng)物偷偷摸摸溜過泥地般，聚集在地上。數(shù)人驚恐地倒抽一口氣，其余大多數(shù)則是驚駭?shù)桨l(fā)不出聲音?？ㄎ鳡杽?dòng)也不動(dòng)地望著門外的黑霧，那片翻滾的波動(dòng)被微弱的篝火隱約點(diǎn)亮。

“把門關(guān)上?！边@是泰伯的請求，而非命令。

卡西爾依言照做，闔上門，阻絕了地面上的白霧。“那片霧不是你們以為的那樣，你們過分害怕了?！?/p>

“膽敢深入霧中的人會(huì)失去他們的靈魂?！币幻忧穆曊f道。她的話語中藏著一個(gè)疑問：卡西爾曾經(jīng)走入霧中嗎？他的靈魂怎么了？

答案恐怕是你做夢都想不到的，卡西爾心想?！昂冒桑@意味著我得留下來。”他揮手要一個(gè)男孩端把凳子給他?！斑@是好事——如果我還沒來得及跟你們分享外界的消息就得走，那就可惜了?！?/p>

一聽到這話，許多人臉上都泛出喜色。這是他們?nèi)萑趟麃泶说恼嬲?，要不然為何怯懦的農(nóng)夫會(huì)收容像卡西爾這種反抗統(tǒng)御主、忤逆神的旨意，往來于不同的莊園之間的司卡？也許他是叛徒，會(huì)為所有人帶來危險(xiǎn)——但同時(shí)也帶來了外界的信息。

“我從北方來，”卡西爾說，“在那里，統(tǒng)御主的掌控沒那么強(qiáng)?！彼郧宄旱纳ひ粽f道，人們手中的工作絲毫未停歇，身體卻不自覺地朝他靠攏。明天他的話會(huì)重復(fù)傳給住在其他小屋中的數(shù)百人。司卡也許天性習(xí)慣服從，但八卦也是他們的本性之一。

“西方是由當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主在統(tǒng)治，他們離統(tǒng)御主及其圣務(wù)官極遠(yuǎn)。有些遠(yuǎn)處的貴族發(fā)現(xiàn)，快樂的司卡比被虐待的司卡更有生產(chǎn)力。其中有個(gè)雷弩大人甚至命令他的工頭們不得擅自鞭打司卡，還有傳言說他在考慮要付薪水給他的農(nóng)莊司卡，好像他們是城里的工匠一樣。”

“胡說八道?！碧┎貞?yīng)。

“真是抱歉?！笨ㄎ鳡栒f。“我不知道泰伯先生最近去過雷弩大人的領(lǐng)地。你上次跟他一起用餐時(shí)，他是否跟你說過一些我不知道的事？”

泰伯臉上一陣紅。司卡不會(huì)旅行，更不會(huì)跟貴族同桌吃飯。“你把我當(dāng)笨蛋，旅人?！碧┎f，“但我知道你在做什么。你就是被他們叫做‘幸存者’的人，手臂上那些疤痕早已暴露你的身份。你到處都在惹麻煩，來往于莊園間，引發(fā)不滿。你吃我們的食物，大肆吹噓你那些華麗的故事跟謊言，然后又消失不見，留下我這種人收拾你帶給孩子們的虛幻希望?！?/p>

卡西爾挑起眉毛?！昂昧撕昧耍┎壬阃耆鄳]了。我并不打算吃你們的食物，我自己帶來了?！闭f完，卡西爾便將背上的包袱甩落到泰伯桌前的地上。松軟的袋子傾向一旁，各式各樣的食物撒落滿地，精致的面包、水果，甚至有幾條粗粗的煙熏香腸滾了出來。

一顆夏果滾過硬泥地，輕輕地碰上泰伯的腳邊。中年司卡以震驚的眼神看著水果?！澳鞘琴F族的食物！”

卡西爾一哼?！澳乃愕蒙习　Ｕf實(shí)在的，對一名這么有權(quán)有勢的貴族而言，你們家特雷斯廷大人的品味還真差。他的食櫥簡直是污蔑了他的高貴地位?！?/p>

泰伯臉色更白了?！澳憬裉煜挛缭瓉硎侨チ四抢铩！彼吐暤?，“你進(jìn)了大屋，你……偷了主人的東西！”

“沒錯(cuò)?！笨ㄎ鳡栒f道，“雖然你們家主人對食物的品味簡直是差勁透頂，但他挑選士兵的眼光可是好了太多，白天要溜入他的宅邸還蠻有挑戰(zhàn)性的?！?/p>

泰伯仍然目不轉(zhuǎn)睛地盯著那袋食物?！叭绻还ゎ^發(fā)現(xiàn)了……”

“那我建議你們趕快讓它們消失。”卡西爾說，“我敢打賭這會(huì)比稀釋的法雷湯好吃很多?！?/p>

二十四雙饑餓的眼睛盯著食物。如果泰伯還想爭論，那他已錯(cuò)失良機(jī)，因?yàn)榇蠹野阉某聊暈橥?。?shù)分鐘內(nèi)，袋子里的食物已經(jīng)被檢視、分配完畢，爐火上的湯鍋徑自翻騰卻無人問津，所有的司卡正忙著品嘗更為稀奇的食物。

卡西爾背靠著小屋的木墻，看著眾人狼吞虎咽。他說得沒錯(cuò)：食櫥里的食材簡直是普通得可憐，但這些人從小就沒吃過清湯跟稀粥以外的食物。對他們而言，面包跟水果是很稀有的珍饈——通常只有在大屋內(nèi)的仆人把不新鮮的食物丟出來時(shí)才吃得到。

“你的故事被打斷了，年輕人?！币幻觊L的司卡說道，一拐一拐地走到卡西爾身邊的凳子坐下。

“我覺得等一下有的是時(shí)間?！笨ㄎ鳡柣氐?，“先等我的贓物被徹底消滅再說。你一點(diǎn)都不想吃嗎？”

“不需要?！崩先苏f道，“我上次試吃大人們的食物后，肚子痛了三天。新口味就像新想法，年紀(jì)越大，越難下咽。”

卡西爾頓了頓。老人看起來一點(diǎn)也不起眼，干枯的皮膚和光頭讓他看起來比實(shí)際上更衰老，但他一定遠(yuǎn)比外表來得強(qiáng)壯，少有莊園的司卡能活到這個(gè)歲數(shù)。許多貴族不允許司卡老人免除每日的勞動(dòng)在家休養(yǎng)，而且司卡經(jīng)常遭受的鞭打?qū)先藗儊碚f也難以承受。

“你剛剛說你叫什么名字？”卡西爾問道。

“曼尼斯?！?/p>

卡西爾朝泰伯瞥了一眼?！奥崴瓜壬?，請回答我一個(gè)問題。你為什么讓他當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)人？”

曼尼斯聳聳肩?！暗轿疫@把年紀(jì)，得十分計(jì)較每分力氣要用在哪里，有些戰(zhàn)爭實(shí)在不值得?！甭崴沟难凵褚馕渡铋L，說的不只是他跟泰伯之間的斗爭。

“所以你對這一切很滿意？”卡西爾問道，朝小屋中餓得半死不活，累得不成人形的住民們點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳惆灿诔錆M鞭打和無盡勞役的人生？”

“至少我還活著?！甭崴拐f道，“我知道不滿和反抗會(huì)付出什么樣的代價(jià)。統(tǒng)御主的注視和鋼鐵教廷的怒火遠(yuǎn)比鞭打來得可怕。像你們這樣的人總是在號召改變，但我不知道這是否真是一場我們能打的戰(zhàn)役。”

“你已經(jīng)在其中了，曼尼斯先生。你只是輸?shù)靡粩⊥康囟?。”卡西爾聳聳肩，“但我又算老幾？我只不過是一個(gè)流浪漢，來這里吃你們的食物，朝你們的年輕人吹噓而已。”

曼尼斯搖搖頭?！澳惆堰@當(dāng)笑話說，但泰伯說的可能沒錯(cuò)，我擔(dān)心你的造訪會(huì)讓我們深受其害。”

卡西爾微笑。“這就是為什么我沒有反駁他，至少就我是惹麻煩的人這點(diǎn)而言?！彼D了頓，然后露出更深沉的笑容，“其實(shí)，從我來到這里以后，泰伯只說對了一件事——我是惹麻煩的人。”

“你是怎么辦到的？”曼尼斯皺眉問道。

“辦到什么？”

“一直這樣微笑。”

“噢，因?yàn)槲沂莻€(gè)天性樂觀的人啊?！?/p>

曼尼斯低頭看著卡西爾的雙手?！澳阒绬?？我只在另一個(gè)人身上看過這種疤痕。他是個(gè)死人。他的尸體被帶回來給特雷斯廷大人，證明他的處罰被確實(shí)執(zhí)行過?！甭崴固ь^望著卡西爾，“他在鼓吹造反時(shí)被逮到。特雷斯廷把他送去海司辛深坑，讓他在那邊工作至死。那小伙子沒撐過一個(gè)月?！?/p>

卡西爾低頭看著自己的雙手和前臂，傷痕偶爾還是會(huì)灼痛，但他確定那份痛楚只出現(xiàn)在自己腦海中。他抬頭看著曼尼斯微笑：“你問我為何會(huì)微笑，曼尼斯先生？原因是統(tǒng)御主以為他獨(dú)占了笑聲和喜悅，我不愿意放任他這么做。這是一場花不了多少力氣的戰(zhàn)爭。”

曼尼斯直盯著卡西爾，有一瞬間卡西爾以為老人也要對他報(bào)以微笑，但曼尼斯最后只是搖搖頭?！拔也恢?。我真的不——”

尖叫聲打斷他。聲音來自外面，也許來自北邊，但濃霧會(huì)扭曲聲音的來源。小屋內(nèi)的人都安靜了下來，聽著隱約高亢的喊叫。即使距離遙遠(yuǎn)，中間又隔著迷霧，卡西爾仍然能聽到尖叫中蘊(yùn)含的痛苦。

卡西爾讓體內(nèi)的錫燃燒。

練習(xí)多年以后，這對他而言已經(jīng)是易如反掌。之前吞下的錫和其他镕金術(shù)金屬靜靜地躺在他的胃里，等待他的召喚。他以意識探入體內(nèi)，輕觸錫，引出他仍然不完全明了的力量。錫在他體內(nèi)活躍起來，像是太快吞下的熱飲在腹中燃燒一般。

镕金術(shù)的力量竄過他全身，增強(qiáng)他的五感。房間的周遭變得更清晰，昏暗的篝火幾乎是刺目，他可以感覺到臀部下方凳子的木紋，口中仍然可以嘗到之前偷吃的面包點(diǎn)心味道，更重要的是，他能以超越常人的耳力聽到尖叫聲。

有兩個(gè)人在大喊。一個(gè)是較為年長的女人，另一名是個(gè)更年輕的女人——也許是小孩。年輕的尖叫聲越來越遠(yuǎn)。

“可憐的潔絲。”附近的婦女說道，語音在卡西爾增強(qiáng)的聽力中回蕩?！八莻€(gè)小孩簡直是詛咒，司卡生的小孩最好都不要長得太好看。”

泰伯點(diǎn)點(diǎn)頭?！疤乩姿雇⒋笕嗽缤矶紩?huì)把那女孩要去的。我們都知道，潔絲也知道。”

“不過還是很令人難過?！绷硪幻凶诱f道。

遠(yuǎn)方的尖叫聲仍未止歇?？ㄎ鳡柨恐紵a得以正確判斷尖叫聲來自何方。她的聲音正逐漸朝貴族的大屋移動(dòng)。他心中某種情緒被尖叫聲觸動(dòng)，感覺自己的臉正隨著憤怒而逐漸漲紅。

卡西爾轉(zhuǎn)身?！疤乩姿雇⒋笕耸潞髸?huì)把這些女孩送回家嗎？”

老曼尼斯搖搖頭?！疤乩姿雇⑹敲胤ǖ馁F族——幾個(gè)禮拜后就會(huì)叫人把女孩殺死，他不想引起審判者的注意?！?/p>

這是統(tǒng)御主的命令。他不能容許混血小孩亂跑——那些小孩可能會(huì)擁有司卡被禁止知曉存在的力量……

尖叫聲逐漸轉(zhuǎn)弱，卡西爾的憤怒反而直線上升。女孩的喊叫讓他想起另一人的尖叫。過去某個(gè)女人的尖叫。他猛然站起，凳子砰的一聲倒地。

“小心點(diǎn)，小伙子?！甭崴箲n心地說道，“記住我方才所說關(guān)于浪費(fèi)力氣的那番話。如果你今天晚上就送了性命，就永遠(yuǎn)不會(huì)有造反的機(jī)會(huì)?！?/p>

卡西爾瞥向老人，罔顧尖叫聲和痛苦，他硬是逼出一抹微笑?！拔也皇莵磉@里帶你們造反的，曼尼斯先生。我只想稍微搗點(diǎn)亂。”

“那有什么用？”

卡西爾的笑容加深?！靶碌娜兆右獊砼R了。再活得久一點(diǎn)，你也許可以看到最后帝國將發(fā)生的大事。謝謝各位的款待。”

說完，他便拉開大門，踏步走入迷霧中。

曼尼斯直到清晨時(shí)分仍未闔眼。年紀(jì)越大，似乎越難入眠，尤其是當(dāng)他心中掛念著事情——例如旅人沒有回到小屋里。

曼尼斯希望卡西爾會(huì)突然清醒，決定繼續(xù)上路，但那似乎不太可能。他看見了卡西爾眼中的火焰。從深坑中歷劫歸來的人居然要死在這個(gè)名不見經(jīng)傳的小莊園，只為了保護(hù)一名所有人都認(rèn)為必死無疑的女孩，實(shí)在太可惜。

特雷斯廷大人會(huì)怎么反應(yīng)？據(jù)說他對于任何打擾他夜間享樂活動(dòng)的人都特別嚴(yán)酷。如果卡西爾打斷主人找樂子，很可能會(huì)連累其他司卡。

其他的司卡開始陸續(xù)醒來。曼尼斯躺在堅(jiān)硬的泥土地上——骨頭發(fā)疼，背部不斷抗議，渾身肌肉疲憊不堪——試圖決定是否真的要起床。隨著日子過去，他越來越接近放棄。每天每天，都要比前一天更困難一些。總有一天，他會(huì)在小屋中躺著不動(dòng)，等著工頭來殺死那些病得太重或老得無法工作的人。

可是不是今天。他在其他司卡眼中看到太多恐懼，他們知道卡西爾的夜間行動(dòng)會(huì)帶來麻煩。他們需要曼尼斯，他們仰賴他。他必須起身。

于是，他站起來。一開始走動(dòng)，歲月帶來的酸疼也稍稍減緩，他勉強(qiáng)走出了小屋，走向農(nóng)田，靠在一名年輕人的身上支撐自己。

此時(shí)他才聞到空氣中的味道。“那是什么味道？”他問道，“你聞到了煙味嗎？”

束姆——曼尼斯靠著的小伙子——停下腳步。夜晚殘存的白霧被陽光烤干，紅色的太陽正從黑濃的云朵之后升起，一如往常。

“我最近一直都聞到煙味?！笔氛f道，“灰山在這個(gè)季節(jié)向來活動(dòng)頻繁。”

“不對。”曼尼斯說道，越發(fā)覺得不安，“這味道不一樣?！彼D(zhuǎn)向北方，面向一群司卡聚集的地方，放開束姆，朝人群蹣跚前進(jìn)，邊走邊揚(yáng)起塵土和灰燼。

在人群中央，他看到潔絲，而她的女兒——他們都以為被特雷斯廷大人帶走的女孩——正站在她身邊。年輕女孩的雙眼因缺乏睡眠而紅腫，但看起來安然無恙。

“他們把她抓走不久后，她就回來了。”女人正在解釋，“她回來后一直敲門，在霧中不斷大喊。雖然富倫很確定她是霧魅假裝的，可是我得讓她進(jìn)屋里來！我不管富倫說什么，我不會(huì)放棄她。我?guī)镜疥柟庀?，但她沒有消失。這證明她不是霧魅！”

曼尼斯跌跌撞撞地從逐漸增多的人群間脫身。他們都沒發(fā)現(xiàn)嗎？沒有工頭來驅(qū)散人群，沒有士兵來進(jìn)行每天早上例行的人數(shù)統(tǒng)計(jì)。出大事了。曼尼斯繼續(xù)朝北移動(dòng)，慌亂地朝大屋前進(jìn)。

他終于到達(dá)時(shí)，其他人也注意到晨光中勉強(qiáng)可見的扭曲細(xì)霧。曼尼斯不是最早抵達(dá)小丘頂上平坡的人，但一見他走來，人群立刻為他讓出一條路。

大屋不見了。只剩下一道焦黑、冒煙的疤痕。

“統(tǒng)御主??！”曼尼斯低喊，“這里發(fā)生了什么事？”

“他把所有人都?xì)⒘恕！?/p>

曼尼斯轉(zhuǎn)身。發(fā)話的是潔絲的女兒。她站在山坡上，低頭看著塌陷的房屋，年輕的臉上露出滿意的表情。

“他把我?guī)С鰜頃r(shí)，他們已經(jīng)死了?！彼f道，“所有人——士兵、工頭、貴族……都死了，連特雷斯廷大人跟他的圣務(wù)官們都是。嘈雜聲響起時(shí)，主人從我身邊離開，去探查發(fā)生了什么事。我出來的時(shí)候，看到他躺在血泊中，胸口有刺傷，救我的人帶我離開時(shí)朝屋子丟了一支火把?！?/p>

“那個(gè)人……”曼尼斯開口，“他的雙手跟手臂上都有疤痕，一路延伸到手肘上方？”

女孩無聲地點(diǎn)點(diǎn)頭。

“他是什么樣的惡魔??？”一名司卡不安地低語。

“霧魅。”另一個(gè)人低聲說道，顯然忘記卡西爾白天跟他們一起工作過。

但他的確走入霧中，曼尼斯心想。而且，他是怎么辦到這種事的？特雷斯廷大人手下有二十幾名士兵啊！卡西爾難道也有一群藏起來的反叛分子嗎？

卡西爾昨夜的話仍然盤桓在他耳邊。新的日子要來臨了……

“但是我們要怎么辦？”泰伯驚恐萬分地說道，“統(tǒng)御主聽到這件事以后會(huì)怎么樣？他會(huì)以為是我們做的！他會(huì)把我們送到深坑里去，或者直接派克羅司怪物把我們?nèi)珨?shù)殺死！那個(gè)惹麻煩的家伙為什么要做這種事？他不了解他闖了多大的禍嗎？”

“他懂。”曼尼斯說道，“他警告過我們，泰伯。他是來惹麻煩的。”

“可是，為什么？”

“因?yàn)樗乐粦{我們自己是絕對不會(huì)反抗的，所以他讓我們別無選擇?！?/p>

泰伯臉色一白。

統(tǒng)御主，曼尼斯心想。我辦不到，我連要起床都很勉強(qiáng)——我無法拯救這些人。

但是，還有什么選擇？

曼尼斯轉(zhuǎn)身。“把所有人召集起來，泰伯。我們必須趁這場災(zāi)難還沒傳到統(tǒng)御主耳中之前逃走?！?/p>

“去哪里？”

“去東邊的山洞?！甭崴拐f道，“旅人們都說有反叛司卡躲在那里，也許他們會(huì)收留我們?！?/p>

泰伯的臉更白了。“可是……我們得走好幾天，還得在霧中過夜?！?/p>

“我們要么這么做，”曼尼斯說道，“要么留在這里等死?！?/p>

泰伯全身僵硬地站在原地片刻，曼尼斯以為他因?yàn)榻吁喽鴣淼臎_擊而崩潰，但年輕人終究還是依照他的命令去召集所有人。

曼尼斯嘆口氣，抬頭看著蜿蜒的煙霧，心中低聲詛咒卡西爾那個(gè)人。

什么鬼新日子。