暗物質

除了多維空間，科幻作家們還喜歡“暗物質”為自己的小說添油加醋，這是一種神秘的物質形式，與宇宙中任何物質的性質皆不同。暗物質是過去預測的，但無論科學家將他們的望遠鏡和儀器指向天空中的任何地方，他們仍然只發現了大約100種地球上存在的人們熟悉的那些化學元素。甚至，宇宙最遠的恒星也是由普通的氫、氦、氧、碳等元素組成。一方面，這讓人放心——我們知道，無論我們在外太空旅行到了哪兒，火箭船只會遇到在地球上發現過的化學元素；另一方面，知道外層空間不會有驚喜，這讓人失望。

超弦理論可能會改變這一點，因為從一個十維宇宙分裂成更小的宇宙的這個過程或許創造了一種新的物質形式。這種暗物質像所有的其他物質那樣有重量，只是不可見（因此得名）。暗物質沒有味道，沒有氣味，甚至最敏感的儀器也檢測不到它的存在。如果你能將暗物質抓在手中，你或許會感到它很重，否則它將完全不能被覺察。事實上，測定重量是探測暗物質的唯一方法，它與其他形式的物質沒有其他已知的相互作用。

因此，暗物質也可能有助于解釋宇宙的謎題之一。如果宇宙中有足夠的物質，那么，星系間的引力應該會減緩它的膨脹，甚至逆轉導致宇宙收縮。事實上，宇宙是否有足夠的物質會導致這種逆轉并最終收縮，數據存在沖突——天文學家試圖計算可見宇宙中物質的總量，他們發現恒星和星系缺乏足夠的物質導致宇宙收縮；其他一些計算（基于計算恒星的紅移和光度）則認為，宇宙存在收縮的可能，這也被稱為“失蹤質量”問題。

如果超弦理論是正確的，那么，它就能解釋為什么天文學家在望遠鏡和儀器中看不到這種形式的物質。此外，如果暗物質理論是正確的，那么，暗物質可能遍及宇宙。（確有可能，暗物質比普通物質更多。）在這方面，超弦理論不僅澄清了大爆炸前發生的事情，還預測了宇宙死亡時可能發生的事情。