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歷史的主題是各民族和人類的生活。直接地探索和用語言文字說明——不僅論述全人類的生活，就是論述一個民族的生活，也是不可能的。

以前的史學家常常運用一個簡單的方法來論述和探索那似乎探索不到的一個民族的生活。他們論述統治該民族的個別人的活動；在他們看來，這個活動代表了全民族的活動。

少數個別人是怎樣使一個民族依照他們的意志活動的呢？這些人的意志又受什么支配的呢？對于這些問題，史...