壞狗小英子的表情立刻越發可憐委屈，嗚咽著舔了舔嘴。
項沈氏趕了過來，蹲下身收拾冬牡丹的殘骸，收拾了兩下，就放棄了。這花，沒的救了。
冷知秋從樹后探出頭，“冬牡丹擺在那風口下，也活不過兩天。我正是要找姆媽商量尋個暖和的地兒，不想碰到這只……小英子，被它嚇了一跳，這才失手打翻了花盆。”
她不說桑柔撞的那一肘子，空口無憑，說了沒人信，只會讓自己跟著心情不好。不過，這個桑柔的陰險和敵意，她是記在了心里。
項寶貝這才發現樹后的人，看著那張臉，她忍不住心口一窒——原來，那就是新嫂子；原來，讓孔令蕭念念不忘的女子就是這個樣子！好一副秋水瀲滟的勾魂模樣，好一雙煙視橫波的明眸！
水性！
一股怒火“騰”一下、升上了項寶貝的胸口。
“誰說冬牡丹活不過兩天？誰要你假好心？你是不是琢磨著蕭哥哥要過來，就想拿花獻殷勤？哼！”
桑柔在一旁幫腔：“是呀，主子剛離開，小英子送了大半個晚上，心情肯定不好，一回來就見到陌生人，自然狂躁了些，怎么能怪到它頭上呢？”
從人到狗，滿滿的全是敵意。
項沈氏捏著徒剩下枝莖的冬牡丹，怒喝一聲：“夠了！全給我閉嘴！”
一株開到這樣完滿的冬牡丹，少說也能賣個二十兩銀子，竟然被糟蹋成這樣。想著她就心痛得直欲宰了冷知秋和小英子。
冷知秋咬了咬唇，只對婆婆項沈氏道：“我誰也不怪，誰也不怨，這花如此凄慘作賤了，原是可惜。姆媽，容我收拾這花秧子，只要根基未壞，應該還有救。”
項沈氏怪怪地瞅一眼兒媳婦。兒子出門前一再澄清媳婦是清白的，她可以相信兒子；但這會兒小姑娘居然夸這樣的海口，她可不信。她種了幾十年的花，這點判斷還能出錯？冷知秋這小姑娘是在孔夫子面前賣弄文章、關公面前耍大刀。
“你當你是花神？說有救就有救？真是氣死老娘了！”項沈氏干脆扔了花莖。“你真有心要賠，就賠五十兩銀子來。”
賠五十兩，賺雙倍，項沈氏打得一手好算盤。
賠錢？還賠五十兩？太夸張了……別說冷知秋拿不出錢，就算真的耍闊拋出五十兩銀子，彼此反倒更加隔閡，完全沒有誠意。
凡是能用錢解決的問題，都不是大問題；凡是用錢解決掉的問題，往往都只是解決了表面。
冷知秋猜測，婆婆的確是生氣，但并不是真心罰她，這樣不現實的賠償，出惡氣的成分居多，也就是要她一個誠心道歉罷了。
雖然自己原本是好意，弄摔花盆的禍首是桑柔，但她不想做無謂的爭論，只想怎么挽救那株橫遭蹂躪的牡丹花。
冷知秋還沒開口，一個男子笑著接下了話茬：“什么寶貝這么值錢呀？”
說話的是一個三十上下的人，項沈氏的族弟，沈天賜。但他并非獨自出現，而是陪著另外兩個男人。
其中一個赫然是冷景易老爺。
一旁與他并肩而行的男子，卻把冷知秋看得嚇了一跳。那幾乎就是個臉上粘了胡須、皮膚漂白的“項寶貴”。
這男子長得和項寶貴相像并不奇怪，大約估計就是項寶貴的父親，真正嚇到冷知秋的原因，是他枯槁憔悴的神態，就像一個病了幾十年的人，死氣沉沉，風吹就倒，這和項寶貴豐神俊朗、生龍活虎的樣子形成鮮明反差，以致于冷知秋有剎那恍惚，嘆息一個人到底經歷了什么風霜，會像那參天大樹，一夕之間枯朽成了殘枝斷葉？
雖是第一眼看見，這種頹敗，竟也讓人油然而生一絲心痛。
尤其是對比了婆婆項沈氏那豪氣干云、體壯如牛的形象，更加顯得公公項文龍的孱弱不堪。
沈天賜生得倒也周正，就是皮膚黝黑泛黃，氣質市井粗俗，和他身旁那兩個一比，恰如魚目懸殊于明珠，他是渾濁普通，另外兩個則顯得翩然出塵。
項沈氏白了沈天賜一眼，沒好氣地斥道：“有你這破落戶什么事？吃了茶趕緊滾回鄉下去，別凈在我這蹭白食！”
沈天賜對這樣的呵斥早已習以為常，嬉皮笑臉，顛著腳走近趴臥在地的小英子，伸手就攥狗毛玩。“小英子，你哥哥又把你扔家里了？跟舅舅去鄉下園子里住兩天不？”
長毛獅子犬眼中滿是痛苦，它的漂漂的毛！
這小英子，原來是個欺軟怕硬的，它在這下手沒輕重的沈天賜面前，立刻夾起尾巴，掙扎著溜走，灰溜溜也往樹后躲。到了樹后，后腿一翹，滋，就是一泡狗尿。
冷知秋覺得自己要敗給這條猥瑣怪狗了，盯著她捉弄，連逃跑也要跟她搶位置。
她只好從樹后氣喘吁吁跑開，直接迎向了父親。
“爹，您來了。”
又轉向項文龍，“見過公爹。”
項文龍淡淡瞅一眼兒媳婦，眼底有一絲微微的波動詫異，隨即又恢復一潭死水，只客氣的伸手虛扶了一下：“不必多禮。”
“你這慌慌張張的成何體統？”冷景易低聲訓斥女兒，看她臉漲微紅、鬢發凌亂的樣子，想來沒少受委屈吧？
冷知秋還沒應聲，那邊沈天賜先一驚一乍的大叫一聲：“哇！天爺爺！這就是新娘子！？哎喲，哦喲，真是太俊了！”
他詞窮，也說不出什么驚天地泣鬼神的溢美之辭，就一個勁喊老天爺。
最后，還加了句不知好歹又沒心沒肺的話：“這么俊的娃子嫁給寶貴，真可惜。”
所有人臉上都變了色。
項沈氏恨不得上去抽他一個大嘴巴。
冷景易訝然問：“此話怎講？為何可惜？”
沈天賜捂住嘴囁嚅不已，最后干脆一揮手，“我這臭嘴，懶驢打滾盡放屁，親家大哥別當真。”
冷景易狐疑地盯了他一眼，扭頭去問女兒：“知秋，寶貴沒欺負你吧？”
冷知秋垂眸想了想，是有欺負過她，但也有照顧她的時候，所以，就算打平了吧……