隨從前去報官，官府的人尚且未到，寇賢就一下子明白了其中原委，不禁驚出一身冷汗。怔了半刻，急命備車回府。車上，寇賢反復思忖，明白自己已經被兒子逼上了絕路，他現在要做的，只是回去確認那個他最不想聽到結果，而后親手結束這一切。

回府以后，寇賢徑直沖進了兒子寇離的房間里，彼時夫人正在查看兒子傷口恢復情況。寇賢怒氣騰騰，從壁上取下劍來，大吼道：“逆子！你貪墨賑銀，不知悔改，竟然唆使歹人，謀害朝廷命官，你好大的膽子啊！”

夫人被寇賢的舉動一驚，尚且不明白怎么回事。寇賢口中如是說，心底里卻仍然存有一絲絲僥幸，希望自己的推論全部是錯的。

然而，寇離背上的鞭傷顯然沒有促使他反思，反而增加了他的反叛。他掙扎著從床上支起上半身，頂嘴道：“父親愚昧！那厲賀黎而今點亮了‘圣朝天燈’，我寇氏必然遭難，而今不趁著他被皇上禁足在家有所作為，更待何時？不錯，是我指使人殺了他！而今皇上不見任何大臣，加之厲賀黎平日貪名釣譽，朝中誰愿意為他說話？不消說，皇上知道此事之時，那厲賀黎早已化成一堆白骨。再說，厲家有高祖皇帝御賜‘云閣十二寶’人人皆知，我已經命人將現場布置成盜竊場景，誰人能識破？更何況，父親位列三公，統領六部，查辦此案只需要順水推舟，誰人能知始末？難道父親真要等到皇上重新臨朝，厲賀黎再上書彈劾父親才肯出手？”

寇賢本欲親手了解了這個逆子，卻聽到寇離如此振振有辭，更加怒火攻心，竟一時血氣上涌，一個趔趄，坐到了桌子旁的凳子上，一手悟胸，一手拄劍，罵道：“小畜生哪兒來的見識？你知你父親位列三公，厲賀黎只是御史中丞，但你可知他本是比肩王之后，其祖父亦為夸國司副提政史，獲爵禹鄉侯。你又哪里知道，而今太子新喪，儲位高懸，朝內各派明爭暗斗，稍有不慎滿盤皆輸。更何況，厲貴妃為圣上誕下兩子，他朝若有一子能登基大寶，還有你我父子活命機會？你這逆子，你可知而今圣上情緒沮喪，諸臣避之唯恐不及，唯有厲賀黎敢于進諫，且屢犯天威，圣上卻只是將他禁足，你以為這是處罰？這是保護啊！以圣上對厲賀黎之信任，而今他甫才彈劾于我，而后便橫死家中，你以為圣上會輕易相信我？逆子啊！寇氏一門，四世忠烈，盡毀你手！”

說著，寇賢不禁長嘆一聲，老淚縱橫。他丟下劍，慢慢起身，緩步走出了兒子的房間。寇夫人見如此場景，早沒了主見，不知該如何是好，只得在一旁落淚。

寇賢走出兒子的房間，茫然四顧，竟如丟掉魂魄一般。良久，下人看到他似有不適，過來關心，他才回過神，朝自己書房走去。

當日日暮十分，寇賢終于打開了書房門，并叫來了親信隨從寇協，寇賢遞給寇協一小包東西，用錦緞包好。看樣子應是一本書冊。寇賢吩咐道：“你帶著我的拜帖，速將這包東西親手交給玄鑒司提政史慕南歌。記住，一定要親手交。”

“小的明白。”寇協答道，接過東西轉身便走。

“你再給夫人說一下，晚膳我不吃了。”

“是。”

寇賢再次走進了書房內，并反鎖了房門。

寇府隨從寇協將寇賢交代的東西送到慕南歌府上的時候，慕南歌剛吃過晚飯。冬天天黑得早，慕府上下已將點上了燈。

這慕南歌，字風吟，也是世家出生，身長八尺有余，白面無須，儀表堂堂，三十有四就任玄鑒司提政史，可謂年輕有為。其父親與寇賢父親當年是結拜兄弟，所以和寇賢關系一直很好。他見寇賢親隨寇協呈上了東西，心知必非小事。打開一看，那是一封奏折和一封給他的書信。慕南歌展開書信，見里面寫道：

“風吟賢侄臺鑒：

“夸國司提政史、肅平伯寇賢頓首百拜。賢有聞：‘為人者，青史列傳，芳名永留，是謂小成；養子樹才，有功社稷，是為大成。’龍生九子，皆非龍，亦各有成：囚牛工樂，匡正五音；睚眥剛武，百兵叩首；朝風鎮邪，高立臺角；蒲牢善吼，聲傳萬里；狻猊喜靜，常伴青燈；赑屃力猛，從禹疏河；狴犴公允，斷刑無疑；負屃謙恭，襯托碑碣；螭吻好吞，鎮宅安平。此九子，或一時迷惘，終而能改，行正道以補前愆，亦為人敬。

“今逆子寇離，無才無德，空生皮囊；不禮不義，徒增馬齒。老年得子，賢未教之以嚴；兄弟亡歿，妻常溺之以寬，使其是非不辯，正誤不明。

“圣主以賢在朝多年，雖無寸功，亦無大過，憐賢老邁，恩及逆子。甫授戶部郎中，又擢工部侍郎，奉詔西行，巡視六郡，為民解困，代天宣化。天威浩蕩，當晨暮北向，叩首謝恩。然逆子不思圖報，胡作非為，貪污六郡賑銀在前，暗刺朝廷命官在后。痛哉六郡黎民，生死之命，唯系在天；哀哉厲氏一族，累世忠烈，未得善終。

“今逆子所為，人所不齒，天地震怒，愧對圣主，縱百刑加身不足平民怨，五馬車裂不足贖其罪。賢有教化之失，即行自裁，免遭刀斧，身首異處。然古云‘不孝有三，無后為大’。賢夫婦年逾花甲，兩鬢已霜，逆子無兒，寇賢無孫，門衰祚薄，只此一丁，今若伏誅，寇氏絕后，賢有何面目見先祖于地下？

“每思及此，賢逡巡反復，不知何為。本欲擔其罪，受其刑，然圣主見信，何復欺君？故賢據實以告，不敢私隱。

“賢自當誅，垂垂老朽，死何所戀？唯愿風吟轉呈奏折，達情圣聽，暫保逆子，待寇氏香煙有續，即可罰誅。賢于九泉，尤感懷五內，結草銜環，必圖來世以報。

寇賢頓首再拜！”

慕南歌看完書信，一拍額頭，大叫一聲“不好”，即刻命人備車去了寇府。路上看了寇賢寫的奏折，大體意思亦是如此。直急得反復催車夫速行。

慕南歌到達寇府時，只聽得寇府滿府哀嚎，人員亂做一團，果如慕南歌所料，寇賢在將東西交個寇協之后，便轉身回到房間，吊死在了梁上。寇夫人一介女流，寇離紈绔子弟，又有傷在身，哪里鎮得住場面，雖然有上了年紀的家人張羅，到底人心已經散了。

慕南歌急忙找到了寇夫人。見她還在書房抱著寇賢尸體痛哭，也不顧及禮數了，忙上去將她摻扶起來。道：“我的好嬸娘嘞，此時哪是哭的時候？”

寇夫人見慕南歌來了，心下頓時像找到了依靠，道：“風吟，老爺他……”

慕南歌忙打斷她，道：“南歌已經知曉一切，嬸娘莫慌，一切交代給南歌。”

寇夫人一邊點頭一邊說：“全憑風吟賢侄做主。”

慕南歌見之前送信的下人在跟前，當下分派道：“你速去將府中最緊要的幾個管事的叫來。”又對自己的一名隨從道：“你去請夫人及陳、吳、周三位管家并家丁五十人、傭人五十人、后廚五十人過來。讓老劉叔留守府中，一切大小事務即行處置即可。”

兩人領命去了，慕南歌又吩咐寇府之人準備停靈、車馬、老衣、棺槨一并器物。復對寇夫人道：“嬸娘信我，聽我說道，而今叔父溘逝，嬸娘切不可亂了陣腳。叔父已向南歌托付一切，這里有我，嬸娘自可放心。當前要緊之事有三：一是叔父停靈，此一項待我馬上分派，而后有內子照應，嬸娘無慮。二是今逢國喪，叔父后事具體如何處置，須等圣上下旨，我這就連夜進宮，稟告此事。最最難辦的是第三件，叔父之死是何原因，相信嬸娘必知，叔父特意囑咐我要保下賢弟，南歌不敢怠慢。”說著，慕南歌看了在一旁強忍背上傷痛卻不知該干什么的寇離一眼，接著道：“只有一點，此事依然紙包不住火，必須采取主動，賢弟方有一線生機。請賢弟務必吃些苦頭，自帶枷鎖，隨我一并進宮面圣。否則若先由他人上書，賢弟必死無疑。”

一句“必死無疑”嚇的寇夫人和寇賢慌亂萬分，急道：“全憑風吟處置。”

說時，寇府幾個要緊的管事人已經集結完畢，慕南歌分撥已定，即帶著寇離往禁宮方向去了。

各處宮門雖有把守，但畢竟都是玄鑒司的人，而今要面圣的是玄鑒司提政史，自然都未敢阻攔。慕南歌到達清和殿時，陳虬卻將其攔下了，說宣宗皇帝誰也不想見。慕南歌將寇賢在家中上吊一事耳語于他，陳虬自知事關重大，不再阻攔，一想到宣宗正好白天睡太多這會兒尚且清醒，便親自進入殿內，轉交了厲賀黎的奏折。宣宗讀過，召慕南歌問明原由，便下詔由慕南歌暫領夸國司提政史一職，為寇賢、厲賀黎二人治喪，并收監寇離。

慕南歌進出清和殿不過片刻，此刻心內卻倍感壓抑。明主憔悴的形容，讓為人臣者不禁同心。如今正是多事之秋，大僉內憂外患，而圣上最信任的御史中丞和最得力的夸國司提政史相繼辭世，皇帝卻沒有足夠的心力去應對這一切，只是懶懶地交給臣下去辦。

慕南歌走在殿前廣場上，北風吹得更緊了，他感覺宣宗皇帝，這個帝國的最高象征，此刻像極了一只受傷的刺猬，一個人躲在寒冷的冬夜舔舐傷口。慕南歌下意識對著寒風挺了挺腰，國難當頭，是該他盡忠社稷的時候了！