江風獨自跪倒在溪邊淺灘之上，悲慟欲絕。腦海中不斷又涌現出兒時的畫面。他自有記憶開始，就未曾見過娘親，只聽爹爹說是娘親在生他不久，就故世了。為此他從小便不愛與人接觸，性格孤僻，自然而然地，就從村中同齡人中孤立了出來。

幼時，他每每看到其他孩童們在一起玩耍，自己就獨自一人跑到溪邊，坐在那塊石頭上，靜靜地望著溪水悠悠流淌。也偏在他獨自望著溪水出神時，蕭雪總會在他身后，拍拍他的肩頭，將他九霄云外的心神拉了回來，笑瞇著眼睛跟他聊天，逗他開心。漸漸地，他也變得開朗多了，雖然還是不愛與同齡人一起玩耍，卻愿意與蕭雪談談心事，偶爾或能和其他同齡人搭上幾句。十多年里，風雨兼程，那塊石頭伴隨他們共同走過，也記錄著二人漸漸長大的身影。

江風腦海中的畫面一幅幅涌現著，散學后和蕭雪一起坐在溪邊的石頭上談心、深夜里伴隨著蛙聲聆聽父親的教誨、中秋時節和爹爹，蕭伯伯一家一起賞月……每一副畫面都讓他倍感溫馨，但轉念間一切又都歸于泡影，不禁得淚流滿面，他再也不愿去想，腦海中只留下一個念頭，漸漸撐起身來，一步一步走到溪邊，閉上雙眼，向溪中傾去，只有如此，方能一了百了。

突然間，渾身一震，若有一雙無形的手將他的身子拉了回來，倒在淺灘之上，這一跌非同小可，直叫他心中那個念頭頓時煙消云散。又提起了十二分精神，啪的一聲，一個巴掌狠狠地抽在右頰上，道：“小雪下落不明，爹爹生死未卜，我就這般死去算什么？自己倒是一了百了，可如何對得起父親十多年的養育之恩？如何對得起蕭伯伯的臨別囑托？似這般與世間自私小人更有何異？”想著，不禁仰天長嘆一聲，又道：“我還有未曾實現的夢想，還有未曾履行的誓言，還有未曾踐行的承諾。我既生于這天地之間，便有生于這天地之間的意義！豈能逞這一時之快？”他陡經這些變數，少年的稚氣漸漸淡去，這番心思早已不是十四歲的少年了。忽地快步走到桑葚滾落之處，一把一把抓將起來，往嘴里塞去，大快朵頤，全然不顧抓在手里的是泥沙還是桑葚。

約莫過得半柱香的功夫，江風腹中已填得滿滿的，胡亂吃了個飽。尋思：“我是被爹爹推入溪中，順著溪流至此，想來村子必在這溪的上游。我只需沿溪上行，必能回到村中，待探得爹爹和蕭伯伯下落，再做計較不遲！”如此想來，步履如飛，沿溪往上游奔去。

穿過一片片密林，不覺暮色已至，江風心下詫異，原來自己和蕭雪在溪中昏迷，順著溪水竟走過了這許多路程。他自不知給他爹爹那一掌的掌風擊暈之后又在溪中溺了水，以至人事不省，昏迷了多久更無從考究。

他一邊想著，腳下步伐卻不曾停留，終于，一片竹林映入眼簾，江風為之一驚，道：“錯不了！錯不了，這必然是稻花村村東那片竹林！既是到了這間，村子便近在眼前，只需信步穿了過去，過得一座木橋，便可至村東了！”

他喜不自勝，越發賣力的跑，頃刻間便來了木橋橋頭。但聽得潺潺水聲，不由得又陷入回憶。

其時暮色已深，江風走到木橋之中，忽地大吃一驚，立時停下腳步，只見彼端橋頭橫臥一物，兀自在動！若不是這些時日他經歷變數甚多，此刻非嚇個半死不可。

他只駐足片刻，又搶步上前，待得到了那物什旁邊，這才見得那物有手有足，須發垢面，渾身抖動，分明是一活生生的人啊！只是他手足蜷縮著，看不清身份。江風此刻雖是歸家心切，卻也不愿棄之不顧。躬身下去，將那人摟起，撥開掩面的發須，一見其面容不由得渾身一震，啞聲道：“錢……錢老伯？”他眼睛瞪得老大，似乎眼珠子竟要滾落一般！

原來此人便是管家錢吳生。雖然他們家業不大，除他父子之外，也只錢吳生一人，但江葉既然認錢吳生為管家，江風自幼便稱之為錢老伯。早年江葉時常外出跑商，長月不歸，江風只得與錢吳生相依為命。這時他分明記得，那些年里，夜冷時，是錢吳生深夜起來替他蓋被子；雨雪天，是錢吳生每天冒著雨雪接送他上學。有一次冬季，他生了一場大病，半夜高燒不退，三更天里，錢吳生還背了他，赤足踩著尺余厚的大雪去尋郎中，為此凍傷了雙腿，足足過了一個冬，錢吳生雙腿的凍傷才好。算來日子，江風與錢吳生相處的時光反而較江葉長得多了，此間濃情，自是一言難盡。這時見錢吳生這等模樣，叫江風如何能不傷心徹骨？

江風摻起錢吳生來，暮色沉重，看不清臉色，但覺他身子如棉，毫無力氣，顯然是受了重傷。此番故鄉遇故人直比他鄉遇故知更加動人心魄，江風嗓子也啞了，斷斷續續的喊道：“錢……老……伯！”

錢吳生緩緩睜開眼睛，見江風近在眼前，如釋重負，臉上頗有喜色，道：“少爺……老……老朽終于……終于等到你了……”他還待說，江風卻打斷了他道：“錢老伯，你受傷了么？先別說話，我這就帶你去找郎中。”

只見錢吳生搖了搖頭，勉強提了幾分力氣，說道：“不……不……必費心了少爺，老朽的……時間……只怕是不多了，你……讓……讓……讓我說完。”他的聲音越說越小，到得后來幾不可聞。江風扶他靠著木橋坐著，去溪邊捧了幾捧水給他喝下。錢吳生緩了半晌，這才穩定下來，一雙手緊緊握住江風。

江風因見他執意要說話，不忍忤他心意，只好不去打斷他，聽他說道：“少爺，你聽我說，老朽原不叫錢吳生，原叫錢玉金。你爹爹和你蕭伯伯都是昆侖派掌門人紫棲真人的親傳弟子，是江湖上人人敬仰的大俠！老朽有幸得識，大慰平生！老朽年幼時不更世事，不學無數，偏又嗜賭成性，專愛結交三教九流。家中原是小有積蓄，都給我敗光了，那年我氣死了爹娘，又賠掉了妻子。后來江湖混子討債追殺，我無奈之下只有四處奔命，終算報應！”他于年幼之事說得全無遮攔，極是坦誠，江風打心里欽佩不已，記得平日里常聽他爹爹說道，江湖中不少耄耋名宿，平生也不盡無過，但終是不敢回首，隱于身后。其實坦誠其過，又何嘗不是英雄豪杰？江風此刻聽他如此說著，不由得對眼前這個管家，又增了幾分尊敬，也不多計較他年幼時如何作為。

只聽錢玉金又道：“二十余年前，我為仇家追殺，窮途末路，本以為該是償報的時候了。正當我以為要以死謝罪的時候，不想遇到江大俠俠義相助，為我料理了仇家，替我還了債。我好生感激，自此便立志以死相報，誓死追隨。幸蒙江大俠收留，我從此暗暗下定決心要痛改前非，決不能丟了江大俠的顏面。因此我索性連以前的名字也不要了，改名成了錢吳生。后來江大俠隱居之后，我便也隨了他，做了你們家的管家。”他將陳年之事一吐而盡，如釋重負，神情甚似輕松，一口氣沒上來，險些就此長辭于世，江風見此，淚水奪眶而出。

錢玉金又強提了一口氣，笑著搖了搖頭，從懷中取出一本冊子，遞給江風，道：“少爺不必為我難過，老朽一生作孽太多，原是死不足惜。”江風含淚接過那本冊子，只見封面寫著‘春秋’兩個大字，登時明了：“這是爹爹經常用來教導我的，是孔夫子所著的《春秋》。”當此之時，耳畔似乎又響起了江葉昔日對他的教誨來：行走江湖，當重情重義，方顯男兒本色。

錢玉金看著江風接過了冊子，心中再無掛念，長吁一口氣，又道：“少爺，這是老爺留下的，他囑我轉交給你，要你務必好生研讀！老爺還囑托我叫你不要為他難過，他為了眾人甘心赴死，只要你好好的，他便沒有遺憾了。”說完，雙目無神，仰望夜空，自言道：“江大俠，你交代我的事，我辦到了，我這就來那邊隨你。”

江風聽他說爹爹已經過世了，心中不敢相信，忙問道：“錢老伯你說……你說我爹爹怎么了？你是騙我的是不是？他還在家中等我回去，我回去晚了他要打我，罵我，是不是？你騙我的是不是？”他只顧問著，但見錢玉金臉無生氣，下頷微張，只顧微笑，并不答話，眼見他是不活了，不禁又放聲大哭道：“錢老伯，你不會有事的！我們這就去找郎中！你不會有事的！”說著抱起錢玉金便往村中跑，只覺他骨頭也散了，渾身竟如一個棉球一般！江風心里更加急了，忽聽錢吳生緩緩說道：“少爺，別白費力氣了，村中再也沒有一個活人了，老朽中了血衣教元君的噬魂掌，早該死的，只是……只是……在……等……等……少爺……你……”話沒說完，已然氣絕了。江風大哭不已，仍是抱著錢玉金的尸體，往村中狂奔。

一時到得村中，月色下，只見村中一片狼藉，竟毫無生氣。又跑得幾步，但見尸橫遍地，屋舍盡皆化為焦炭，偌大的村子內外此刻竟連蛙聲也無，委實靜得可怕！江風抱著錢玉金跑遍了整個村子，又回到原地，卻始終不見父親的尸首。心中又驚又怕，尸臭陣陣襲來，他再也忍受不了了，直嚇得魂飛魄散，雙手無力，不住顫抖，錢玉金的尸體登時滾落下去，仰天躺在他腳邊。夜色中，只看得一眼眾人的死狀，江風便嚇得失了心智，一面嘔吐不止，一面發了瘋似的拼命往村外狂奔！